Capítulo 1: Yin Zhaotang

Na Hong Kong dos anos oitenta, as ruas estavam repletas de bancas de jornais; qualquer esquina revelava um jornaleiro. Sobre os balcões, repousavam exemplares do South China Morning Post, Ming Pao, Ta Kung Pao e outros...

— Amigo, um maço de Kent, um isqueiro e mais um exemplar do Guia das Corridas.

— Sabe qual, não o de apostas, mas o das garotas de programa!

Yin Zhaotang, com uma das mãos no bolso, boné de pala, jeans azul, pegou sozinho um exemplar fino do Guia das Corridas. Na capa, lia-se “Clube do Prazer 91”; ao abri-lo, havia vinte e poucas páginas do tamanho de uma palma, listando endereços de casas de banho, massagens, motéis e contatos de acompanhantes.

O jornaleiro, de cabeça baixa, remexeu numa caixa e encontrou o maço de Kent, completando com um isqueiro, e estendeu tudo ao cliente:

— Kent azul, um isqueiro, mais o Guia das Corridas: treze e cinquenta.

Ao encarar o rosto de Zhaotang, sua mão tremeu, quase derrubando o cigarro. Com expressão aflita, suplicou:

— Irmão Tang, dê-me uma chance, eu não faço mais isso.

— Seu idiota! Por cada revista vendida, recebe um e cinquenta de comissão, sem custo algum, é para dar de graça ao cliente. Ainda tem coragem de cobrar três e meio cada? Quer lucrar dos dois lados, acha que sou trouxa?

Yin Zhaotang mudou de humor repentinamente e, com um chute, virou a frágil banca de jornais.

Abriu o maço de Kent, bateu um cigarro no dedo, pôs à boca, e acendeu lentamente, dando tempo ao jornaleiro para juntar as coisas.

Algumas caixas de revistas valiosas e cigarros foram rapidamente recolhidas. O jornaleiro, ainda curvado, pedia desculpas:

— Desculpe, irmão Tang, de verdade.

Na verdade, os contatos do Clube do Prazer 91 eram todos falsos. Quando o cliente ligava, um capanga atendia e o direcionava ao lugar certo.

Com esse truque, Zhaotang atraíra muitos clientes para os negócios da gangue, aumentando bastante o movimento e garantindo um retorno de dois a três mil por mês. Era uma das principais fontes de renda — não podia deixar o jornaleiro estragar tudo.

Seu aliado, Jiang Hao, apareceu do beco segurando um tubo de ferro e desferiu um golpe nas costas do jornaleiro, que caiu ao chão.

Zhaotang, acendendo o cigarro, agachou-se ao lado do jornal em chamas:

— Só você nessa rua faz esse tipo de coisa, nem que eu quisesse te deixar em paz, não poderia.

— Quarenta e tantos anos nas costas e ainda tentas tirar vantagem de tudo. Agora até quer lucrar para cima de mim? Se acontecer de novo, quebro tuas pernas e te jogo na Rua Xangai.

O jornaleiro tossiu, deitado no chão. Ao ver o fogo na banca, lamentou-se com os olhos marejados:

— Entendi, irmão Tang.

Por sorte, o que tinha valor já estava salvo; apesar do susto com o fogo, o prejuízo não era grande. Mas depois de desagradar Zhaotang, seria difícil continuar na Rua Xangai.

— Achas que não vou descobrir?

Yin Zhaotang praguejou, cigarro entre os dentes, e se afastou com Jiang Hao, cruzando com A Lok, Mão Esquerda e Pastel de Ovo.

Todos cresceram juntos no Edifício Jardim, eram gangsters desde os doze anos, aos quatorze ingressaram juntos no grupo Honra e Lealdade de Kwun Tong.

Se não fosse por sua experiência de outra vida, que lhe permitiu virar o jogo, estariam todos trabalhando como manobristas nas casas noturnas do grupo.

Não se iludam com o nome pomposo de Honra e Lealdade; era só mais uma facção menor entre as centenas de Hong Kong, sem prestígio nem poder real.

Comparado aos grandes nomes como Nova Ordem, Hetu, e os Quatro Grandes, eram insignificantes.

O maior negócio do grupo era duas casas noturnas em Causeway Bay, controle de sete pontos de prostituição na Rua Xangai, dezenas de apartamentos de acompanhantes, restaurantes em Kwun Tong rural, além de um mercado de peixe em Tseung Kwan O — ao todo, pouco mais de mil membros. Um verdadeiro sindicato decadente...

Se tivesse renascido dois anos antes, teria se juntado aos grandes em Hong Kong.

Só moleques do interior, iludidos pelo nome, escolhiam aquele grupo. De que adianta um nome bonito se não se tem dinheiro? E seu chefe, Irmão Afortunado, não era exatamente confiável.

Nesse momento, um gangster de rabo de cavalo, camiseta azul e porrete de ferro, saltou o gradil da rua e, com passos leves, atravessou a avenida, gritando:

— Vocês de Kwun Tong, parem aí!

Uma dúzia de capangas armados com bastões seguiu atrás, provocando freadas bruscas e uma sinfonia de buzinas no trânsito.

Um dos capangas, irritado por quase ser atropelado por um Toyota, descontou dando um pontapé e esmurrando o capô do carro.

— Bum!

A voz do líder chamou a atenção de Zhaotang, que cutucou o ombro de Jiang Hao e indicou o rapaz de cabelo comprido:

— Hao, é o Rabo de Cavalo da Sociedade Dong An, foi da tua turma.

Jiang Hao estalou os ossos, pôs um soco inglês e zombou:

— Que piada, até esse fracote veio para Kowloon.

Os capangas da Dong An pularam o gradil e ficaram diante do grupo.

Rabo de Cavalo trouxe um dos seus, todo machucado, e exigiu satisfações:

— Tang, meu irmão estava captando clientes no nosso território, qual o problema? Teus três comparsas o encurralaram e bateram nele no corredor. Isso não é certo, pelas regras da rua!

Zhaotang abriu as mãos num sorriso:

— Então trouxeste uma dúzia de inúteis para me parar na rua?

— Regras de rua? Ora, não tens nem nome no jogo, que regras queres citar?

O rosto magro e afilado de Rabo de Cavalo se deformou num esgar cruel.

Achava que o nome da Dong An tivesse peso suficiente para intimidar o recém-chegado Zhaotang, mas perdeu a pose.

— Vai te ferrar!

Ergueu o bastão e desceu com violência.

Zhaotang desviou ágil, tencionou o braço direito e acertou o rosto do adversário com o cotovelo. Rabo de Cavalo gritou de dor, tonto, tapou o nariz enquanto o sangue escorria entre os dedos.

Zhaotang agarrou-lhe o braço, prendeu debaixo da axila e torceu com força — o estalo dos ossos foi claro. O bastão caiu ao chão e o grito de dor virou um urro lancinante:

— Aaaah!

Zhaotang finalizou com um chute no peito, lançando-o contra o gradil, e disse, ainda insatisfeito:

— Fracote, já disse: copiar minhas revistas não tem problema, mas não quero te ver vendendo na Rua Xangai!

— Odeio cães famintos roubando comida.

— Matem-no! — gritou Rabo de Cavalo, apontando-o com o braço ferido.

Jiang Hao, com socos e pontapés, derrubou três; A Lok, Mão Esquerda e Pastel de Ovo seguravam as laterais com bastões e tubos de ferro.

Diante da derrota do chefe, os capangas da Dong An perderam o ânimo, cuspiram algumas ameaças e fugiram levando o líder.

— Dois anos se passaram e Rabo de Cavalo continua o mesmo imprestável! — zombou Jiang Hao.

A Lok largou o tubo de ferro e esfregou o nariz:

— Hao, nem todo mundo sai do reformatório juvenil tendo um mestre de muay thai como mentor.

— Gangster que só frequenta bordel tem de monte; poucos treinam artes marciais todos os dias.

Zhaotang, vendo os policiais fardados se aproximando do cruzamento, deu um tapinha no ombro de Jiang Hao:

— Os tiras chegaram, vamos sair. Além disso, hoje é dia vinte e sete, dia de pegar a parte do chefe.

— Vou ao salão de mahjong buscar o dinheiro. Vocês vão pra casa, às seis nos encontramos no restaurante Sheng Kee. Chamem todos, hoje vou pagar caranguejo ao vinho e mariscos crus!

Jiang Hao, A Lok e Mão Esquerda sorriram de orelha a orelha:

— Obrigado, chefe!

Só Pastel de Ovo, com o estômago sensível, levantou a mão:

— Certo, mais uma noite vendo vocês devorarem, eu fico só na canja de arroz.