Capítulo 64 - A Entrega Forçada do Selo Sagrado

À noite, por volta das sete e meia, uma longa fila se formava diante do Teatro da Rua Nathan, onde o cartaz de "O Covil do Assassino" estava colado na bilheteria.

Jovens casais em encontros, famílias passeando, membros do submundo e arruaceiros disputavam os ingressos. O poder de atração de Cheng Shilong, detentor de recordes de bilheteria, era inegável. O filme agradava todas as idades e tinha um final feliz, o que garantia um público fiel e diversificado. Com seu passado nas artes marciais, Cheng Shilong conquistava ainda mais respeito entre os homens do submundo.

Certa vez, um dos grandes chefes do crime chegou a aparecer pessoalmente, disposto a convidar Cheng Shilong para ingressar na sua organização, mas o proprietário da Golden Harvest recusou de maneira cortês, aumentando ainda mais a reputação de Cheng entre os criminosos.

Na porta do cinema, meia dúzia de arruaceiros desgrenhados, de chinelos, cabelos exóticos e cigarros nos lábios, vendiam ingressos por preços abusivos. Alguns preferiam pagar mais caro a ter que enfrentar a fila junto de dezenas de pessoas.

Nos anos 1980, ir ao cinema ainda era um evento sofisticado, e diariamente apareciam endinheirados dispostos a pagar ingressos com ágio. Quando estreava um filme popular, os cambistas podiam multiplicar o preço por cinco, dez vezes, criando uma atmosfera de escassez. Quinze minutos antes de cada sessão, a bilheteria pendurava o aviso "Lugares esgotados, agradecemos a compreensão", deixando o resto do tempo para os cambistas faturarem.

Quando Yin Zhaotang e seu grupo chegaram à porta do cinema, os cambistas foram rápidos e atenciosos, abrindo caminho e cumprimentando: “Irmão Tang!”

“Irmão Tang!”

Eram todos subordinados do Quarenta-e-Nove, mas não tinham prestígio suficiente para chamar Yin Zhaotang de chefe, limitando-se ao tratamento cordial.

“Hum.”

Yin Zhaotang entrou no teatro acompanhado de Jiang Hao, Alegre, Mão Esquerda, Niu Qiang e outros. Mão Esquerda foi até uma lojinha, comprou uma dúzia de refrigerantes, distribuiu entre os amigos e deixou o restante no cesto, sem se importar.

Jiang Hao trocou algumas palavras com o fiscal de ingressos e entrou na sala de exibição furando a fila, sem cerimônia.

“Não empurre!”

“Dê licença.”

“Tá querendo confusão, é?”

A Sala 1 era a maior do Teatro da Rua Nathan, normalmente usada para apresentações de ópera cantonesa e pequinesa, com estrutura antiga de palco duplo. Os assentos da primeira fileira do segundo andar eram os melhores, oferecendo visão ampla e sem obstáculos. Os homens do submundo gostavam de se sentir superiores, de ostentar, e aqueles lugares eram os mais cobiçados pelos marginais.

Naquele momento, a sala estava em penumbra, lotada, e era inevitável esbarrar em alguém ao procurar os assentos, mas ali, sendo território deles, Niu Qiang e companhia abriam caminho com arrogância para o chefe. Alguns clientes mais resistentes, ao verem a cicatriz no rosto de Niu Qiang, que subia do canto da boca até a bochecha, sentiam um calafrio e davam passagem sem protestar.

Contudo, ao chegarem à primeira fileira do segundo andar, perceberam que os assentos já estavam ocupados. No meio, um sujeito de jaqueta de couro com tachas, cabelo tingido de amarelo, com botas de montanhismo apoiadas no assento ao lado, estava meio deitado num gesto provocador, segurando um copo de chá com leite.

Yin Zhaotang conversava com o responsável pelo local, King, recomendando que os cambistas à porta se vestissem melhor dali em diante, para proporcionar uma experiência mais agradável aos clientes. Ao notar o sujeito de cabelo amarelo no assento, seu semblante se fechou. No mesmo instante, um dos ocupantes daquela fileira se levantou, bloqueou a passagem sozinho, mãos nos bolsos, pernas balançando, e exclamou de modo arrogante: “Desculpe, essa fileira está ocupada, procure outro lugar!”

“Procure a sua mãe! Quem você pensa que é para querer arrumar briga conosco?”

Jiang Hao não tinha paciência para desaforos, lançou a garrafa de refrigerante que segurava e acertou em cheio a cabeça do arruaceiro. Depois, limpou as mãos e zombou: “O senhor te oferece uma bebida, aproveite para se acalmar!”

O arruaceiro levou a mão à testa, de onde o sangue escorria pelos dedos. Olhos arregalados, o rosto se torcia de dor, mas ele aguentava firme, sem emitir um gemido – era um osso duro de roer.

Niu Qiang sacou sem hesitar a faca de cabo curvo presa à cintura, apontando para os arruaceiros sentados: “Ou saem andando por conta própria, ou vão sair carregados. Vocês escolhem!”

O sujeito da jaqueta levantou-se, cruzou as pernas com desdém e, acompanhado de seus comparsas, avançou: “Qual é, vão matar alguém só por um filme? Nem na maternidade do hospital os partos são tão rápidos quanto o seu facão!”

Mão Esquerda o empurrou e, com o dedo em riste, advertiu: “Aqui é território da Honra e Lealdade, meu chefe vai assistir ao filme e tem todo direito de sentar na primeira fila. Se tiver juízo, saia do caminho.”

“Ah, tá tirando onda com o nome da Honra? Sabe de onde eu venho, caipira?” O sujeito estufou o peito, apontou orgulhoso para si, com traços duros e bonitos, mas o olhar selvagem e os traços assimétricos, marcados por anos de arrogância.

Depois, ergueu o mindinho, olhando com desprezo para o grupo de Yin Zhaotang.

“Do Sindicato do Pôr do Sol, nome de quinta categoria, só porque abriram uma filial em Mong Kok acham que são grandes coisa? Perguntaram se alguém reconhece vocês?”

“Bah!”

Cuspiu no chão e lançou o copo de chá, que espirrou sobre Yin Zhaotang e seus companheiros.

O rosto habitualmente sereno de Yin Zhaotang se transformou numa máscara de fúria. Sem dizer palavra, agarrou o provocador pelo ombro e o atacou.

O sujeito da jaqueta já esperava, baixou o ombro e desferiu um soco, com técnica impecável.

No escuro do cinema, Niu Qiang surgiu pela direita empunhando a faca de cabo curvo, desferindo um golpe brutal.

Não importa o soco – o braço do adversário foi aberto por um corte de dois centímetros.

“Maldição!”

O sujeito da jaqueta segurou o braço, gritando de dor. Yin Zhaotang, com um movimento ágil, prensou-lhe a garganta e o jogou sobre o assento, enquanto Niu Qiang encostava a lâmina em seu ombro.

Os outros capangas também sacaram as facas, avançando sobre Jiang Hao e os demais, gritando para os arruaceiros: “Para trás!”

“Senta!”

Yin Zhaotang deu um tapinha no rosto do homem da jaqueta e falou com ironia: “Desdenha da Honra? Então, por favor, diga um nome respeitável para ouvirmos.”

“Se não assustar meus companheiros, vão cortar seus tendões e te jogar pra fora do cinema.”

O sujeito da jaqueta, com a lâmina encostada, manteve o sorriso desafiador ainda mais louco e respondeu, orgulhoso: “Sou Superaço, homem de confiança dos Quatro Grandes em Mong Kok!”

“Se sua faca é tão afiada, então corte meu pescoço, e aí?”

Superaço escancarou um sorriso, continuando a provocar.

Yin Zhaotang, seguro do controle da situação, rebateu friamente: “Só porque você diz, devo acreditar que é dos Quatro Grandes? Eu também digo que sou presidente dos Estados Unidos, você acredita?”

“Quer respeito? Então mostre o Selo de Honra!”

O Selo de Honra, exclusivo dos homens de confiança, é composto por uma senha poética e um gesto com as mãos, chamados respectivamente de “Selo” e “Honra”. Só se recorre a isso em situações extremas; ser forçado a mostrar o Selo de Honra é humilhante – significa falta de respeito e, na era da informação restrita, havia o risco de alguém roubar o Selo para cometer fraudes.

O sorriso arrogante sumiu do rosto de Superaço, que murmurou sombrio: “Vai se ferrar, Tang Imortal, você tem moral para exigir meu Selo?”

Yin Zhaotang soltou uma risada estranha: “Acho que você não é dos Quatro Grandes, está se passando por irmão da Irmandade. Vou arrancar seus dentes e entregar para os verdadeiros depois. Aqui tem mais de cem testemunhas, se der confusão, não diga que não te dei chance de se explicar!”

Vendo que Yin Zhaotang seguia à risca as regras do submundo, Superaço percebeu que não havia desculpa para continuar a provocação. Então, exibiu o Selo de Honra: entortou o dedo indicador, acendeu três incensos simbolizando a virtude, e, em tom de ódio, declamou:

“Passando por provas uma após outra, a Irmandade nasceu no Monte Dragão e Tigre, Selo Esquerdo! O Selo está no coração dos Hong, a virtude repousa no Monte dos Cinco Dedos! Selo Direito! Cabeça de dragão, cauda de fênix, céu azul puro, um incenso diante do mestre ancestral, no dia da aliança, fui o primeiro no Pavilhão das Flores!”

“Em nome do cavalo solitário e de toda Guangdong, perante o Bastão Vermelho de Doze Estrelas, Tang Zhihai!”