Capítulo 2: Ajuste de Contas

Yin Zhaotang orientou seus irmãos para fugirem em direções diferentes, correndo sem parar até despistar os policiais militares. Chegando ao térreo do Edifício Lianhong, na Rua Xangai, parou diante de uma casa de mahjong sem placa e, ofegante, perguntou ao manobrista na entrada: “O tio Ji Xiang está aí?”

“Zhaotang, o tio Ji Xiang está te esperando lá dentro faz tempo, vá logo.” O rapaz o tratou com grande respeito.

Afinal, todos os homens de Ji Xiang sabiam que Zhaotang era o melhor para arranjar dinheiro; o tio sempre o elogiava, dizendo que ele tinha o perfil de um grande chefe e que um dia deixaria toda a área sob seus cuidados...

Yin Zhaotang colocou o maço de cigarros recém-comprado no bolso do rapaz, falando com gentileza: “Obrigado, irmão, pode fumar.”

“Você é muito educado, Zhaotang.” O rapaz sorriu, visivelmente satisfeito, e levantou o cortinado de plástico amarelado.

Ji Xiang estava sentado à mesa do lado esquerdo, na posição sul, pegando uma peça de mahjong com calma, esfregando-a cuidadosamente com o polegar. No pulso, usava um terço de sândalo, no pescoço um amuleto budista, vestia uma camisa de algodão branca, parecendo recém-chegado da Tailândia. Ao ver Yin Zhaotang entrar, sorriu abertamente e jogou uma peça, perguntando com olhar atento: “Zhaotang, está todo suado, o que houve? Veio correndo de Kwun Tong?”

“Tio, dei uma passada na banca de jornais da rua e, por acaso, encontrei os homens da Sociedade Dong An.”

“Aqueles desgraçados, copiaram nossa ideia de publicar revistas e ainda distribuíram no nosso território, achando que somos fáceis de intimidar! Levei meus rapazes e partimos para cima, dei um soco que jorrou sangue, mas antes de acabar a polícia já estava chegando. Tive que correr com os agentes, virou um treino de maratona.”

Yin Zhaotang sentou-se ao lado de Ji Xiang, pegou uma peça de mahjong por conta própria: “Ganhei, duas vezes, senhores, paguem.”

Jin Yaxiong, o vizinho de mesa, empurrou suas peças e riu, tirando dinheiro: “Ji Xiang, você tem sorte de ter Zhaotang como protegido, ele é inteligente e sabe lutar, só precisa deitar e receber dinheiro, vida fácil.”

“Xiong, desde quando você fala tão bem?”

“Zhaotang não é apenas um protegido, é como um filho para mim.” Ji Xiang guardou o dinheiro, arrumou as peças e gritou: “Chao, traga a sopa de ninho de pássaro com açúcar para o Zhaotang!”

“Tem que vigiar os vendedores de jornais na rua e ainda cuidar para ninguém invadir nosso território, é uma vida dura!”

“Pedi especialmente para minha esposa preparar para você, assim refresca um pouco nesse verão.” Ji Xiang disse a Zhaotang.

O jovem chamado Chao pegou do frigorífico uma grande tigela de sopa de ninho de pássaro, entregando-a com olhar invejoso a Yin Zhaotang.

Na visão dele, Zhaotang era o centro das atenções nos últimos meses, recebendo tratamento de filho do tio...

Yin Zhaotang agradeceu a Chao, pegando a tigela e tomando grandes goles da sopa, que era ricamente preparada e de textura suave.

“Muito obrigado, tio Ji Xiang.”

Ji Xiang respondeu: “Entre família, não precisa agradecer. Não se preocupe se os homens de Dong An vierem, Chao, use à vontade os rapazes do Da Hua, apenas proteja os negócios da sociedade.”

“Dong An, que piada, ainda pensam que têm a proteção do velho Fu de décadas atrás? Ridículo! Vamos acabar com eles!”

As sociedades que sobreviveram na Ilha de Hong Kong tiveram todos seus dias de glória.

Entre os grandes grupos, o grupo “Dong”, formado originalmente por imigrantes de Dongguan, inclui sociedades conhecidas como Dong Ying, Dong An, Dong Yi Fu, Dong Fu He e Dong Lian. O primeiro inspetor-chefe chinês do governo britânico, Liu Fu, era veterano do grupo Dongguan; muitos banqueiros ricos de Dongguan também eram patrões ocultos dos grupos “Dong”.

Hoje, o grupo “Dong” está enfraquecido como o grupo Chaozhou, ambos viraram sociedades decadentes, nenhum supera o outro.

A Sociedade Jing Zhong Yi, ramificação Chaozhou, já foi a maior fornecedora de farinha na ilha, mas com a campanha anti-corrupção dos antigos inspetores, sua glória se apagou junto com eles. Havia também as sociedades Yi Qun, Yi Xing, entre outras...

A Xin Ji também era parte do grupo Chaozhou, descendente da Yi An Tang, mas agora pertence completamente à família Wan.

Hoje, o submundo é dominado por Xin Ji, He Sheng, Shui Fang, o grupo dos Números e os “Quatro Grandes”! Os Quatro Grandes são a aliança de sociedades médias e pequenas lideradas por Lian Gong Le, Lian Ying She, Tong Xin He e Quan Yi Zhi, conhecidos como “Quatro Grandes Empresas”, embora haja mais de quatro grupos. Os membros sempre se declaram parte dos “Quatro Grandes”.

Eles se unem contra ameaças externas, mas competem internamente, evitando sempre os extremos; nos últimos anos, cresceram bastante.

Yin Zhaotang não se surpreendeu com Ji Xiang defendendo sua posição, pois atrair clientes com a revista de entretenimento era a principal fonte de renda deles atualmente. Mesmo sem força suficiente para expandir, era fundamental proteger seu território; caso contrário, teriam que voltar para Kwun Tong e vender comida de rua.

Vale lembrar que Ji Xiang era apenas um marginal de Kwun Tong, com uma única restaurante sob proteção, nem tinha acesso ao submundo de Kowloon.

Se não fosse Yin Zhaotang abrir um novo caminho, cooperando com dois tios da sociedade que operavam corridas de cavalos, Ji Xiang não teria dinheiro para jogar mahjong na Rua Xangai.

Jogando todos os dias, o clube de mahjong quase virou seu território. Nessa situação, Ji Xiang só poderia tratar Zhaotang como um filho.

Zhaotang puxou uma cadeira, sentou-se ao lado, esperando o fim da rodada. Quando dois tios se levantaram para jantar, ele aproveitou e falou com Ji Xiang: “Tio, já está tarde, marquei com os rapazes para comer no restaurante de rua, quer ir junto?”

“Não, obrigado. Chao, traga minha carteira.” Ji Xiang girava o terço com um ar tranquilo, mas sua voz tinha um tom de constrangimento.

Ele pegou a carteira entregue pelo rapaz, tirou dois maços de dólares de Hong Kong, e, com tom de desculpas, disse: “Zhaotang, este mês tem menos do que o anterior, o chefe não conseguiu recuperar a dívida do Kou Qiang.”

Como não tinham seu próprio clube, só podiam atrair clientes para os parceiros, semelhante ao fluxo de jogadores nos jogos modernos. Só que, enquanto cada jogador vale uma comissão, ali cada cliente que contratava uma hora contava como uma transação, duas horas valiam mais.

“Eu registrei mil e setecentos clientes, com mil e oitocentos e setenta horas contratadas, cada hora vinte dólares, totalizando trinta e sete mil e quatrocentos.” Yin Zhaotang olhou para ele significativamente, tirando um caderno de anotações.

Cada cliente era registrado para conferência mensal.

Ji Xiang apertou os olhos, marcados por rugas, a contragosto: “Kou Qiang descontou quatrocentas horas, dizendo que eram clientes habituais deles, e ainda avisou que a partir deste mês cada hora cairá para doze dólares.”

“Como o clube é dele, se não quiser repartir, pode atrair clientes do mesmo jeito.”

“Assim, só dá dezessete mil e seiscentos e quarenta.”

A diferença era quase vinte mil dólares.

Em 1980, quando o salário médio de um trabalhador era pouco mais de mil dólares de Hong Kong, vinte mil era uma fortuna; todo mês, era lucro que valia qualquer esforço.

Yin Zhaotang não podia aceitar, bateu com força na mesa: “Maldito Kou Qiang, acha que pode enganar os do interior? Vai negar minha comissão, tio, eu mesmo vou acabar com ele!”