Capítulo 28: Comandando as Tropas na Frente

À noite, oito e meia.

Gráfica Amigo Leal.

Xian Amigo Leal estava em um canto do galpão, camisa branca com as mangas arregaçadas, abriu a marmita de frango e, de cabeça baixa, começou a comer com os hashis.

A camisa estava coberta de manchas e suor, a barra da calça social já mostrava sinais de desgaste, e mesmo enquanto comia, não esquecia de pegar com o polegar os grãos de arroz grudados na boca e levá-los à boca.

Não se preocupava nem um pouco com o fato de ser o dono, muito menos com a aparência; após o jantar, ainda precisava ajudar os operários a descarregar material. Agora a gráfica estava em pleno vapor, dez mil exemplares por dia, oito máquinas não eram suficientes, alguns pedidos precisavam ser repassados a outras fábricas, os operários divididos em dois turnos, trabalhando dia e noite com hora extra.

Xian Amigo Leal, com pouco mais de cinquenta anos, ainda era mão na massa; o creme para tingir o cabelo já não conseguia esconder os fios brancos nas têmporas, mas ele parecia cheio de energia.

Afinal, as máquinas de impressão zumbiam, as revistas saíam, e o pagamento era feito em dinheiro.

A revista "91 Homem de Verdade" estava vendendo como nunca, e embora o lucro de hoje, de alguns milhares à noite, não fosse grande coisa, no futuro, uns vinte mil por mês era certo. O negócio de Xian Amigo Leal estava prestes a viver um novo auge, e ele certamente faria bonito...

Nesse momento, dois furgões chegaram à porta da fábrica, frearam bruscamente diante do portão de ferro, e as portas foram abertas com força. Um a um, capangas armados com tubos de aço, bastões e facas saltaram dos veículos, avançando com arrogância e atacando os operários que estavam carregando mercadorias, com socos, pontapés e gritos furiosos.

Alguns irmãos da Lealdade Justa, destacados para acompanhar as mercadorias na fábrica, perceberam que algo estava errado, pegaram bastões no canto da sala e tentaram avançar, mas o líder puxou um deles de volta: “Liga para Tang, tem gente causando na gráfica.”

“Certo.” O rapaz assentiu e correu para o escritório dentro do galpão. O líder então enfrentou os mais de vinte delinquentes furiosos, segurando o bastão, e perguntou: “De qual grupo vocês são? Chegaram sem serem convidados? Sabem que este território é da Lealdade Justa!”

“Ah, que piada, seus vagabundos! E daí que é da Lealdade Justa? Vocês vêm com um nome de associação decadente para assustar alguém? Quem é seu chefe, hein? Aprenderam a se achar assim?”

Gengibre Picante, com o cabelo em forma de crista de galo amarelo, saiu empurrando o rabo de cavalo à sua frente, nem se dignando a olhar os outros nos olhos.

Niu Qiang, um dos rapazes de Kwun Tong que acompanhavam Tang, era conhecido por ser um bom de briga; por isso, Ah Lok o havia mandado para vigiar as mercadorias na fábrica. Vendo o ar arrogante de Gengibre Picante, não conseguiu se conter e gritou: “Gengibre Picante, seu fedido, veio arrumar confusão de propósito, não foi? Se tem coragem, venha para o mano a mano!”

“Olha só, esse rapaz de Kwun Tong não é burro, quer mesmo me desafiar, hahaha! Eu sou da Associação Dong An, do ramo Nove, fiz cerimônia de iniciação, por que eu deveria lutar mano a mano com você?”

“Mesmo que seu chefe Tang venha, não é páreo. Eu gosto mesmo é de muitos contra poucos; vinte contra quatro, dá para se divertir muito.” Gengibre Picante passou as mãos no cabelo espetado, todo exibido, e ordenou, triunfante: “Teve a ousadia de me chamar de fedido? Rasguem a boca dele!”

“Vamos!”

O rapaz do rabo de cavalo segurava uma faca cubana de abrir trilha, lâmina reta de quase quarenta centímetros, de traços firmes e brilho frio.

Niu Qiang e seus companheiros ficaram intimidados, recuaram dois passos e gritaram: “Gengibre Picante, você usa a força contra os fracos, não respeita as regras do submundo!”

“Só quando alguém se dispõe a te defender é que se fala em regras!” Gengibre Picante olhou com crueldade; o melhor do submundo era que, quando não dava para vencer de frente, usava-se a astúcia.

Todas as regras do submundo partem do pressuposto de forças iguais.

Embora a Lealdade Justa e a Associação Dong An fossem mais ou menos equivalentes em força, Gengibre Picante era bem mais forte que Yin Zhao Tang.

No mundo dos negócios, quando não se consegue ganhar, é só virar a mesa e ver quem tem o punho mais duro!

O rabo de cavalo já não suportava mais Yin Zhao Tang, Jiang Hao e seu grupo; hoje, enfim, teria a chance de recuperar o respeito e não iria pegar leve, avançou com a faca e derrubou Niu Qiang e seus amigos.

Sob as luzes da fábrica, viu-se Niu Qiang levantando o bastão para bloquear dois golpes, seus movimentos ágeis, mas um rapaz da Dong An atacou com um bastão ao lado.

Sentindo o vento do bastão, Niu Qiang desviou instintivamente, mas deixou o peito exposto, sendo atingido por uma facada do rabo de cavalo.

“Ah!”

Um grito agonizante ecoou.

O rabo de cavalo deu um chute alto que derrubou Niu Qiang e, em seguida, os outros capangas da Lealdade Justa foram esmagados, caíram ao chão, encolhidos, gemendo de dor.

Xian Amigo Leal já estava curvado, pronto, com o cigarro em mãos, aguardando há tempos; só avançou depois que o rabo de cavalo e seus homens pararam, oferecendo o cigarro e, humilde, disse: “Gengibre Picante, é uma honra conhecê-lo, já ouvi falar muito do senhor, realmente elegante.”

Gengibre Picante pegou o cigarro de Xian Amigo Leal com desdém, respondeu com olhar de esguelha: “Patrão, quantos pedidos esses vagabundos da Lealdade Justa te deram? Daqui em diante, eu te dou o mesmo número.”

“Assuntos do submundo, gente do submundo resolve. Não é problema seu, entendeu?”

“Entendi, entendi, só sou um comerciante.” Xian Amigo Leal assentiu apressadamente; sua vida foi cheia de tempestades, já viu muitas disputas de negócios virarem brigas sangrentas.

Nem precisa ser empresa do submundo; mesmo empresas legítimas, se não contam com o apoio de “gente forte”, acabam sendo alvo da violência dos marginais.

Desde o dia em que Yin Zhao Tang o procurou, Xian Amigo Leal já estava preparado, mas não se preocupava. Afinal, se a revista 91 fosse suspensa, ele apenas deixaria de lucrar um pouco, ao passo que Yin Zhao Tang perderia a chance de sair do anonimato e se tornar rei das revistas; portanto, quem deveria se preocupar não era ele.

Se Yin Zhao Tang não estava preparado para enfrentar Gengibre Picante, então era sinal de que ainda era muito ingênuo e deveria voltar para brincar com barro!

Gengibre Picante parecia satisfeito com a atitude de Xian Amigo Leal, fumava, sorrindo: “Não vou te dificultar, liga para os rapazes de Kwun Tong. Esta noite, eu, Gengibre Picante, estou aqui de peito aberto, que usem tudo o que puderem, assim amanhã não vão sair dizendo que eu usei a força contra os fracos.”

Pelas regras do submundo, ataques-surpresa podem ser revidados a qualquer momento.

Gengibre Picante veio destruir a gráfica de Yin Zhao Tang, e amanhã Yin Zhao Tang pode devolver na mesma moeda. Se a briga continuar, só vai beneficiar terceiros, por isso Gengibre Picante mudou de tática, decidiu ficar de guarda a noite toda.

Esta noite, Yin Zhao Tang pode usar qualquer recurso para recuperar o respeito; se conseguir derrotar Gengibre Picante, a Associação Dong An terá de se curvar, aceitar a derrota e não poderá se vingar, sob pena de ser alvo do desprezo geral do submundo.

Por outro lado, se Gengibre Picante resistir até o amanhecer, depois, se Yin Zhao Tang ousar buscar problemas por causa da gráfica, Gengibre Picante estará livre para retaliar como quiser.

Mais uma vez, a regra só vale quando as forças são equivalentes. Justamente porque a Associação Dong An era parecida com a Lealdade Justa, Gengibre Picante optou por esperar Yin Zhao Tang.

E como Yin Zhao Tang era apenas um novato, Gengibre Picante teve coragem de atacar primeiro e ainda lançar um desafio formal!

O rabo de cavalo amarrou Niu Qiang numa cadeira, pegou uma lâmina e começou a cortar lentamente os cantos da boca de Niu Qiang. Niu Qiang lutava, chutava, mas era firmemente segurado pelos capangas da Associação Dong An.

O som seco e aterrador vindo de sua garganta fez Xian Amigo Leal arrepiar-se, desviando o olhar, incapaz de assistir...

O sangue escorria do rosto de Niu Qiang para a mão do rabo de cavalo, que exultante declarou: “Teve a ousadia de insultar meu chefe? Disse que ia rasgar sua boca, então rasguei! Aguenta aí, já está acabando.”