Capítulo 112: A Ruptura dos Quatro Grandes

"Hoje, se consegui reunir todos vocês aqui para conversarmos com calma, é porque minha vida não foi em vão."

Chao A-Jiu, sentado em uma cadeira de rodas e empurrado pelo seu discípulo mais velho, Gao Hai, até a mesa de chá, levantou a mão e deu leves tapinhas no próprio rosto envelhecido. Com um semblante nostálgico, suspirou: "Agradeço a todos por terem vindo!"

No restaurante Chao Yi, Gato Gordo, segurando o bastão de comando com a mão esquerda, permaneceu ao lado e curvou-se profundamente: "Muito obrigado, Tio Nove, por intervir."

Gui Li-Ren, Anão, Serpente Cega e A-Li, os quatro grandes chefes, observavam Chao A-Jiu com expressões variadas. Antes de receberem o telefonema, nenhum deles imaginou que Gato Gordo conseguiria tirar da aposentadoria o veterano mais respeitado da facção Chaozhou. Embora não fossem obrigados a atender ao pedido, o respeito pela figura era inegociável.

Afinal, vinte anos atrás, Chao A-Jiu era o líder da tradicional tríade "Yi Hong Ying". Durante mais de uma década, ele figurou entre os quatro grandes barões de Hong Kong, até que ofendeu Lu Le e teve sua organização desmantelada. Após a mudança da Yi Hong Ying para a Malásia, o grupo prosperou, especializando-se em contrabando marítimo em Singapura. Anos atrás, Chao A-Jiu voltou a Hong Kong para se aposentar, vivendo recluso e distante dos assuntos do submundo, embora, secretamente, sempre tenha protegido a facção Jing Zhong Yi.

"Tio Nove, o senhor é uma lenda do submundo. Até os senhores Ma, do Grupo Oriental, fazem questão de tratá-lo por tio", disse Gui Li-Ren, com um tom polido. "Se o senhor tem algo a tratar conosco, nós, como seus subordinados, arranjaremos tempo, não importa o quão ocupados estejamos."

Serpente Cega ergueu sua xícara de chá com um sorriso rígido: "É verdade. Nossos homens já estavam preparados para o confronto, mas bastou um telefonema seu para que eu mandasse todos irem comer um lanche da meia-noite."

"Uau, Serpente Cega, seus homens têm um benefício excelente, até lanche da meia-noite recebem", brincou Anão.

Os quatro chefes demonstravam respeito apenas nas palavras, enquanto, por dentro, cada um tinha seus próprios planos. Tomar um chá era aceitável, mas esperar que eles se curvassem e obedecessem cegamente era outra história.

Chao A-Jiu, tendo visto tempestades muito maiores, não se deixou abalar. Com serenidade, apoiou as mãos em sua bengala curta e sorriu: "Muito bem, comam o lanche e depois lutem, isso sim é estilo de grandes companhias!"

"Mas, no submundo, quem só sabe lutar não vai longe. Já ouvi de Gato Gordo sobre a desavença entre Lao Zhong e Dan Er. A conduta da Lian Gong Le não foi conforme as regras."

"Só quero perguntar uma coisa: as quatro companhias estão se unindo para sobreviver ou para oprimir os mais fracos?"

Gui Li-Ren, sem entender a real intenção de Chao A-Jiu, sondou: "Tio Nove, qual é a sua posição?"

"Minha posição é simples. Se as quatro companhias estão unidas para sobreviver, não interfiram no conflito entre Lian Gong Le e Lao Zhong. Se estão apenas oprimindo os mais fracos, então que a placa da Lao Zhong seja removida."

"A partir de agora, o restaurante Chao Yi ostentará a placa da Yi Hong Ying." Chao A-Jiu concluiu a frase, apertando a bengala.

Serpente Cega atirou sua xícara no chão, sem se importar com os respingos, e gritou: "Vá se ferrar! Está nos ameaçando? Tio, já está na idade de ir para casa cuidar dos netos."

"Não tente se passar por um figurão, isso não assusta ninguém."

Chao A-Jiu sentiu uma ponta de irritação, mas sua autoridade ainda superava a deles. Com voz firme, questionou: "É só uma frase, é tão difícil de dizer?"

Anão lançou um olhar para Gato Gordo e zombou: "Gato, você não é mais nenhum garoto, a ponto de nem ter mais vergonha na cara."

Gato Gordo, com a frieza de quem não se deixa abalar, respondeu descaradamente: "Pois é. De qualquer forma, é apenas trocar uma placa. O território continua sendo nosso, os homens continuam sendo nossos, é apenas trocar de ancestrais, qual é o problema?"

"Mesmo que eu tenha que trocar todas as placas no altar, eu vou acabar com o Príncipe Rong."

Aquela não era uma estratégia brilhante, mas o fato de recorrer a meios tão vis mostrava o quão implacável Gato Gordo estava.

Ao ver que os quatro chefes não ordenaram um ataque, Chao A-Jiu falou: "Eu não protejo ninguém sem motivo. A mercadoria que o Príncipe Rong perdeu foi culpa de um traidor dentro da gangue de Dan Er, não tem nada a ver com o Gato."

"Se quiserem colocar essa conta na cabeça do Gato, será um sinal de que acham que nós, os Chaozhou, não somos fortes o suficiente."

"Hoje, não restam muitos grupos Chaozhou em Hong Kong, apenas o nome da Lao Zhong ainda é forte, mas existem centenas de milhares de Chaozhou espalhados pelo mundo. Ninguém se atreve a nos intimidar!"

"Ninguém!"

Chao A-Jiu parecia relembrar os dias em que a facção Chaozhou declinou, quando seus negócios em Hong Kong foram forçadamente entregues e eles fugiram como cães vadios para todos os cantos do planeta.

Eles tiveram que se humilhar perante associações comerciais em outros lugares para sobreviver. Algumas facções que não partiram foram perseguidas e seus territórios reduzidos a nada. Mas, ao deixar Hong Kong, ele conseguiu atravessar ileso as investigações anticorrupção, tornando-se um dos poucos veteranos capazes de viver sua aposentadoria em paz na cidade.

Gao Hai, ao notar a agitação do mestre, tossiu levemente e, enquanto o ajudava a recuperar o fôlego, aconselhou: "Padrinho, fale menos."

"Nós, o povo Chaozhou, estamos bem. Não fale como se estivéssemos extintos."

Gato Gordo aproveitou a deixa: "Hoje o acerto de contas é pessoal, entre mim e o Príncipe Rong, e não tem nada a ver com as quatro companhias. Peço que se retirem."

Gui Li-Ren, com o olhar faiscando, riu friamente: "Gato Gordo, você quer destruir nossa aliança. Se recuarmos agora, daqui para frente cada um lutará por si."

"Irmão Gato, que mente venenosa a sua", ironizou Serpente Cega.

Gui Li-Ren continuou: "Além disso, você diz que Dan Er tem um traidor. Tem provas? Se tiver, então a história muda de figura..."

Sua mudança de tom chamou a atenção de Serpente Cega, A-Li e Anão. Serpente Cega percebeu imediatamente que Gui Li-Ren ainda guardava ressentimento pelo território da Rua do Príncipe ter sido vendido anteriormente.

Se a Lao Zhong pudesse apresentar provas do traidor, os fatos seriam claros, e o conflito seria visto apenas como uma vingança pessoal de Dan Er, o que permitiria que as outras facções não se envolvessem sem que houvesse boatos ou críticas.

Gato Gordo sorriu de repente, caminhou com sua bengala até a estátua de Guan Yu, abriu uma gaveta no armário, retirou uma fita cassete e a inseriu em um gravador.

"Eu tenho."

Um diálogo ecoou pelo sótão.

"Inspetor Li, amanhã o Príncipe Rong fará uma negociação com a Lao Zhong..."

"Tem um local?"

"Ainda não."

"Da próxima vez, não se encontre comigo no terraço. Toda vez que olho para baixo, sinto vontade de pular."

O Inspetor Li deu um empurrão nele.

"Cuidado!"

"Droga, que susto."

Ao ouvirem a gravação, os rostos de Gui Li-Ren e dos outros ficaram pálidos. Apenas pelo teor da conversa, a conclusão era óbvia: a fita havia sido gravada pela polícia.

Aquela gravação vinha da Força Policial Real!

Seria da Lao Zhong? Ou de Chao A-Jiu?

Os quatro olhares oscilaram entre o gordo e o magro, os dois homens de Chaozhou.

"Irmão Rong, Gui Li-Ren e os outros já deixaram o restaurante Chao Yi", disse o "Jacaré", um dos líderes da Lian Gong Le, responsável pela área de Tsim Sha Tsui.

No escritório, o Príncipe Rong, vestindo um terno branco e mascando um charuto, soltou uma fumaça densa e disse com arrogância: "Diga aos irmãos para cercarem o restaurante Chao Yi imediatamente. Vamos mostrar nossa força para que todo o submundo veja."

"Quantos homens a nossa Lian Gong Le consegue reunir para cercar um único prédio? Quantos homens das quatro companhias ousam lutar contra nós? Que se dane, quem ousa me provocar?"

"Eles realmente estão cansados de viver."

Com a audácia do Príncipe Rong, ele não acreditava que um velho Chaozhou pudesse destruir a aliança das quatro companhias, e duvidava que Gui Li-Ren e os outros tivessem coragem de traí-lo.

Afinal, Dan Er era o maior entre os quatro, e era a aliança que precisava de Dan Er, não o contrário!

Para as ruas!

Mostrar a força!