Capítulo 19: Encontro no Salão dos Pássaros

Arrumar o quarto de hóspedes, normalmente usado para abrigar irmãos, exigiu três horas de trabalho. Os movimentos de Yin Zhaotang eram ágeis, mas o cômodo estava tão desordenado que não era adequado para acomodar uma criança; só limpar o pó e as janelas era uma tarefa monumental.

Naquela tarde, certamente não teria tempo para perder em conversas inúteis com Ji Xiang.

Renovou o incenso no altar de Guan Er Ye, situado ao lado da janela. Volutas de fumaça se elevaram, formando legendas invisíveis: "Evento de oferenda completado".

No templo de Guan Di, nada aconteceu, mas em casa, o ritual surtiu efeito. Parece que trazer Jia Hui para casa foi o divisor de águas da missão, não importando o local da oferenda.

Além disso, sempre que acendesse o incenso, poderia pedir a proteção de Guan Di e extrair novas sortes...

“Jia Hui, já arrumei os lençóis. Fique aqui alguns dias, se acostume com a nova vida, depois vamos à escola.” Yin Zhaotang, agachado na porta, improvisou uma cama de gato usando jornal velho e uma caixa de plástico, posicionando-a perto do banheiro. Assobiou para o filhote de gato sob a mesa e virou-se para Jia Hui.

Jia Hui estava junto à mesa, com um ar tímido, mas demonstrava inteligência, levantando a mão e fazendo um gesto de OK.

“Certo, vou descer à loja de conveniência comprar alguns itens para casa. Aqui está a chave reserva.” Yin Zhaotang depositou uma chave sobre a mesa e, ao sair, tirou um maço de cigarros do bolso.

Seu modo de se comunicar com Jia Hui não tinha o tom autoritário de um responsável, e sim o de um irmão mais velho.

Nunca gostou de ser controlado e, consequentemente, também não gostava de controlar os outros.

Além disso, Jia Hui cresceu em um orfanato e tem uma personalidade bastante independente; bastou trocar algumas palavras para perceber isso. Uma supervisão excessiva só aumentaria sua cautela.

“Basta garantir comida, abrigo, educação e roupas.”

Yin Zhaotang entregou ao dono da loja os itens escolhidos: toalhas, escova de dentes, chinelos.

Já planejava, assim que a fábrica de revistas começasse a dar lucro, trazer sua mãe do interior para ajudar a cuidar da menina em Kowloon.

E logo precisaria encontrar uma nova escola para Jia Hui.

A turma de assistência social da escola primária da igreja é péssima, pior que a das escolas públicas de Kwun Tong. Pelo menos as escolas públicas são criadas pelo governo, com todas as disciplinas e mensalidades baixas.

A turma de assistência tem poucas matérias, o restante é teologia, totalmente incompatível com as escolas oficiais...

As crianças da turma de assistência são frequentemente alvo de bullying dos colegas; as crianças com deficiência, então, sofrem ainda mais nas mãos dos malandros da turma.

Não viu sinais de maus-tratos em Jia Hui, mas notou alguns buracos visíveis no antebraço e atrás do pescoço, perfurados por uma caneta.

O dia a dia no orfanato não era fácil; caso contrário, os órfãos só desejariam lá permanecer, sem querer ir para uma família desconhecida.

“Em Hong Kong há escolas especializadas para crianças com deficiência, cada turma tem cuidadores dedicados. A mensalidade é mais cara, mas o valor compensa.”

Fazer o bem exige compromisso.

Em comparação com as bênçãos de Guan Er Ye, este pequeno esforço é insignificante.

Já passava das seis.

Yin Zhaotang voltou para casa com uma porção de arroz com carne assada, colocou-a sobre a mesa e pegou uma caneta para escrever um bilhete, que colou na geladeira.

A geladeira de segunda mão, deixada pelo proprietário, estava cheia de alimentos práticos, garantindo que Jia Hui não passasse fome caso surgisse uma emergência.

Colou também o bilhete com o número do pager e, vendo Jia Hui regando a árvore da fortuna, disse: “Se precisar, vá à loja de conveniência e peça para me ligar. Assim que receber a mensagem, volto.”

“Não saia à toa. Se quiser comprar algo, pegue dinheiro embaixo do armário.”

Deixou duzentos dólares de Hong Kong no fundo do armário da sala para emergências.

Jia Hui sorriu e assentiu; tinha Astro Boy, o filhote de gato, e agora a árvore da fortuna como companhia. A nova casa era muito mais interessante que o orfanato.

Logo depois, Yin Zhaotang saiu de moto até o salão de mahjong Xingcai na Rua Xangai, estacionou na porta, pendurou o capacete e cumprimentou Jiang Hao, Ah Le e outros que haviam chegado.

Ao saber que as tarefas delegadas estavam todas cumpridas, sentiu-se aliviado e fez sinal para os irmãos ficarem do lado de fora. Entrou sozinho, levantando a cortina de plástico, e viu o tio Ji Xiang atrás do balcão preparando chá frio, com uma chaleira de cobre borbulhando.

Não havia clientes no salão, nem sinal de Ah Chao.

Yin Zhaotang, curioso, perguntou: “Tio, reservar o salão inteiro por uma noite não sai barato, não?”

“Só algumas centenas de dólares. O tio Weng, dono do salão, é meu amigo; cedeu o espaço para conversarmos, um favor de camaradagem.” Tio Ji Xiang sorriu, muito afável, e saiu do balcão com uma xícara de chá morno, colocando-a sobre uma mesa vazia, puxando uma cadeira.

“Receita exclusiva, refresca e elimina a umidade, acalma o ânimo...”

Yin Zhaotang tocou a xícara, viu que o chá estava na temperatura ideal e, erguendo a cabeça, bebeu tudo de uma vez.

Nos dois lados da fronteira, tomar chá frio sem franzir o rosto é sinal de masculinidade; beber de um só gole é coisa de homem.

Tio Ji Xiang sorriu ainda mais, enxugando as mãos com uma toalha, e disse: “Zhaotang, agora que está vencendo, acha que o tio não consegue lidar nem com um falastrão? Se arrepende de ter me escolhido como mentor?”

“Não tem problema!”

“Se você conseguir vencer, o tio sente orgulho. No novo negócio, não vou interferir em nada.”

“Só espero que, ao fazer dinheiro, não esqueça dos irmãos, leve Ah Chao e os outros para ganhar junto, que tal?”

Yin Zhaotang já pensava em usar Ah Chao e Da Hua, subordinados de Ji Xiang, quando faltasse pessoal; se houvesse problemas, eles seriam os primeiros a enfrentar. Assim, Ji Xiang ficaria envolvido, e eventualmente, Zhaotang dividiria algum dinheiro com ele.

Quem é chefe, quem é subordinado, é o dinheiro que decide.

Ji Xiang sugeriu proativamente, mostrando que entendia que a relação entre eles já não era tão simples quanto no início.

Yin Zhaotang assentiu: “Sem problemas, quando o novo negócio abrir, eles cuidarão das operações.”

“Tio, jogando mahjong e tomando chá, a vida é boa; não tente ser banqueiro, sem fichas suficientes, o risco é grande!”

Ji Xiang sorriu, meio constrangido: “Está certo.”

Desde que Ji Xiang aceitasse ser figurante, receber uma mensalidade era justo.

Yin Zhaotang não esperava que, mesmo após fazê-lo esperar horas, Ji Xiang não ficasse irritado; ao contrário, abaixou o tom, buscando reconciliação. Era surpreendente!

“Será medo, cautela, ou só preguiça de brigar?”

Ao sair do salão, Yin Zhaotang acendeu um cigarro na rua e disse: “Fiquem atentos a Ji Xiang, nos próximos dias, vigiem Ah Chao e os outros.”

“Zhaotang!”

“Ah Chao, Da Hua e aqueles inúteis, acham mesmo que podem competir conosco?”

A mão esquerda desprezava completamente aqueles sujeitos.