Capítulo 38: Ah Tang, eu te protejo!

— Ei, Gato Gordo, me procurou pra quê? Fala logo! — O chefe da Sociedade Leste Segura, conhecido como Tio Sete, era um homem de meia-idade com um cavanhaque de bode.

Assim como na Sociedade Leal e Justa, ali também acontecia uma reunião, mas só estavam presentes alguns dos aliados mais próximos de Tio Sete.

Naquele momento, Tio Gato não estava para brincadeira; ao atender, já começou a disparar, xingando alto:
— Tio Sete, o que tem dentro da tua cabeça? Merda de cachorro, é? Como ousa mexer com o meu irmão de sangue, Justo e Fiel!

— Não sabes que é o Armandinho quem protege ele? Olha, manda o Zé Covarde reservar um restaurante inteiro, coloca treze mesas e oferece um banquete de reconciliação ao Armandinho, pede desculpas e ainda dá cem mil de indenização. Sobre o caso da revista, eu deixo passar!

— Caso contrário, só pode ficar o Justo e Fiel ou a tua sociedade aí; prepara-te para a guerra!

Tio Sete, o Grande Mão e até o próprio Armandinho ficaram todos assustados com o tom ameaçador.

— Vai se ferrar, quer me intimidar? — Tio Sete explodiu de raiva, respondendo sem rodeios — Tá bêbado, seu gordo? Sobre a morte do Gengibre Picante, ainda nem acertei as contas contigo.

— Agora tu vens aqui provocar? Se acha muito valente, é?

Os homens ao lado de Tio Sete também ficaram furiosos, prontos para partir pra cima.

Mas Tio Gato não xingou mais, apenas falou friamente:
— Então não tem mais papo. Compra logo teu terreno no cemitério e espera pelo funeral!

E desligou o telefone.

Tio Sete, ao perceber o tom resoluto do Gato Gordo, percebeu que não era brincadeira e ficou sério, dizendo com frieza:
— Vai levar isso tão longe assim, Gato Gordo?

— Tão longe? Foram teus homens que vieram destruir nosso território no meio da noite! Isso sim é problema sério! Dou uma noite pra pensar. A Sociedade Justo e Fiel tem mais de mil homens, todos afiando as facas esperando por ti!

Gato Gordo não disse mais uma palavra e desligou, depois olhou para seus subordinados e disse:

— E aí, tão me encarando por quê? Vocês são homens do submundo, vão ter medo de briga agora?

— Pra falar a verdade, estou farto desse título de sociedade decadente. Se é pra trombar com a Leste Segura, então vamos fazer barulho sobre o nosso nome!

O Grande Mão, o Valente do Mercado e o Boca Suja mudaram de expressão. Ser arrastado para uma guerra dessas, colocando toda a sociedade em risco por causa de um novato... Ninguém se importava com o que eles sentiam!

Até Armandinho ficou surpreso com a determinação de Gato Gordo. A revista dava dinheiro, mas arriscar toda a sociedade numa briga dessas mostrava coragem de verdade.

Um homem com essa audácia era apenas um chefe menor da Sociedade Justo e Fiel? A ilha realmente era cheia de talentos ocultos — a atuação daquele grupo superava todas as expectativas de Armandinho.

Talvez ali, a lealdade fosse mesmo de verdade!

— Pff...

Bem nessa hora, enquanto os três chefes das divisões estavam com cara feia, sentindo-se prestes a virar bucha para um novato, o Alto Soneca, que tomava chá ao lado, não aguentou e quase cuspiu a bebida de tanto rir. Limpou a boca com o lenço, com um olhar de desprezo e divertimento, dizendo:

— Acham mesmo que a Leste Segura tem peito pra ir pro confronto?

— Estão aí, com cara de enterro. Tio Sete só falou pra impressionar. Agora é 1980, não 1890!

— Só vão deixar uma das sociedades? Serve pra assustar vocês, só isso. Ninguém mais quer guerra hoje em dia, as sociedades só diminuem. Sem novos caminhos, quanto tempo mais a Leste Segura vai durar?

— Em vez de aproveitar os poucos negócios que restam pra garantir a aposentadoria, vão brigar pra quê? Querem morrer logo ou preferem passar a velhice presos em Stanley?

— Fiquem tranquilos, Gato só queria assustar Tio Sete. Se até vocês ficaram com medo, aí sim seria engraçado.

O Valente do Mercado, o Grande Mão e o Boca Suja foram mais uma vez alvo das zombarias do Alto Soneca.

Dessa vez, porém, não reagiram e até relaxaram um pouco.

Gato Gordo continuou tomando chá, sem se deixar abater pelo clima sombrio. Para ele, encontrando novos rumos, a sociedade cedo ou tarde se reergueria. Falou tranquilamente:

— Não somos muito mais fortes que eles. Se houver briga, será destruição mútua.

— Mas, no mínimo, tenho mais respeito que Tio Sete. Afinal, se mando vocês irem pra luta, quem é que ousa desobedecer?

Foi uma declaração ousada, mas ninguém contestou. Porque todos os chefes das divisões estavam sob seu controle; podiam até guardar ressentimento de Armandinho, mas não desobedeceriam ao chefe.

Com uma palavra, Gato Gordo podia demitir todos. Pessoas em posições-chave haviam sido todas escolhidas por ele. Além disso, havia as regras da sociedade, a hierarquia...

Na Sociedade Justo e Fiel, Gato Gordo sempre teve a palavra final.

Já Tio Sete só subiu porque o antigo chefe foi preso e, graças à sua experiência, assumiu provisoriamente. Seu controle era muito menor. Até o Zé Covarde não lhe dava bola.

Quando Tio Sete foi escolhido, Zé Covarde já era chefe do Beco do Óleo e até competiu com ele pelo cargo. Se não fosse pela arrogância de Zé Covarde, que arrumou muitos inimigos, na verdade ele é quem deveria estar no comando.

Punho forte, astúcia, bons contatos — precisa ter pelo menos um desses pra ser chefe. Tio Sete não tinha nenhum, era só um nome decorativo.

— Eles não são unidos como nós, não vão se atrever a brigar. Armandinho, prepare-se para receber a indenização, e aproveite o banquete de reconciliação — disse Gato Gordo.

Armandinho assentiu levemente; ao levantar o olhar para o altar de Guan Gong, viu a placa “Lealdade e Coragem” pendurada ali, e sentiu todo o peso de carregar um nome desses.

O nome não serve só para ser exibido, lealdade não se fala da boca pra fora, e arrecadação não é caridade.

A sociedade é para quem é unido e sabe retribuir!

Se faltar qualquer um desses pontos, não adianta ter mais poder que os outros; vai perder do mesmo jeito, ninguém respeita. É por isso que o nome no submundo realmente importa.

O Alto Soneca, mordendo uma fatia de torta de ovo recém-saída do forno, sorriu e comentou:

— Armandinho, Tio Sete e Zé Covarde não se dão bem. Ele não vai ajudar na briga. Zé Covarde, por sua vez, perdeu o negócio da revista e ainda vai ter que te oferecer um banquete. Vai ficar com tanta raiva que vai querer te matar.

O Grande Mão assentiu e alertou, bem-intencionado:

— Fazer um chefe importante dar treze mesas de banquete pra um novato é humilhação total. Depois disso, Armandinho, teu nome vai correr por toda a ilha. Mas esse banquete é tanto veneno quanto glória — se não aguentar, cuidado pra não cair.

O Valente do Mercado, meio constrangido, ainda aconselhou:

— Olha, talvez seja melhor mandar só dois rapazes lá, fazer cena, ganhar fama, depois viaja com a família por uns meses pra esfriar a cabeça...

Armandinho sorriu de leve e respondeu, calmo:

— Não tenho medo de beber, tenho medo é de não conseguir beber esse banquete.

— Se tu não consegues, é porque meu nome não assusta ninguém. Aí a gente aproveita e toma o território deles de verdade. Ensina pro novato como se joga esse jogo — disse Gato Gordo, dando de ombros, sem demonstrar grande emoção.

Armandinho comeu um pedaço de torta, tomou um gole de chá para limpar o paladar e disse:

— Meus irmãos vieram de Kwun Tong, nunca comeram nada bom na vida. Quando veem abalone, até babam.

— Treze mesas de banquete de reconciliação, eu bebo todas!

Valente do Mercado assentiu:

— Bom, só te aconselhei porque me preocupo contigo. Se tens coragem, então vai lá. Toda a sociedade te apoia. Do que terias medo?

Armandinho respondeu rindo:

— Isso mesmo, Valente. A fama serve pra ser conquistada, não pra ser evitada.

Palmas.

O Grande Mão levantou-se e aplaudiu alto:

— Isso é ter coragem! E que boa lábia!

— Palmas, quero ouvir palmas!

Palmas dispersas ecoaram na sala.