Capítulo 21: Lealdade

O Hotel Crowne Plaza é uma das marcas de luxo da InterContinental Hotels Group, com um nome que exala sofisticação e prestígio. No futuro, uma unidade será aberta em Causeway Bay. Historicamente, o primeiro Crowne Plaza foi fundado em 1984, em Rockwell, Maryland, mas, agora, a primeira unidade terá lugar no Edifício Cheong Mau, em Wing Hing Lane, na Ilha de Hong Kong.

Yin Zhaotang fez questão de aconselhar: “Ah Hao, não se esqueça de registrar várias marcas diferentes na Direção de Comércio, como Crowne Plaza, Crowne Resorts, Crowne Plaza Select, entre outras.”

Jiang Hao, sentado na cadeira, respondeu com um ar de confusão: “Tang, por que registrar tantas marcas?”

Ele pensava que abrir tantos hotéis era um sonho distante, sem dinheiro algum para tal.

“Isso é para evitar cópia ou imitação de marcas, algo comum no meio comercial. Veja o exemplo do Hotel Regent do senhor Zheng, que abriu no ano passado e logo virou o mais caro e luxuoso de toda Hong Kong. Agora, proliferam por aí hotéis com nomes como Grande Regent, Regent Palace, e muitos outros.”

“É revoltante!”

“O senhor Zheng é um magnata estabelecido, pode ignorar esses imitadores, mas nós ainda estamos começando. Não vamos dar sopa para ser explorados, não é? Temos que proteger nosso valor de marca e nossos direitos autorais, entende?”

Yin Zhaotang falou com firmeza: “Criar um bom nome não é fácil.”

Jiang Hao assentiu, meio sem entender: “Sim, chefe.”

Embora o nome escolhido tenha sido pensado rapidamente, era, de fato, um excelente nome para o hotel.

Zuo Shou, ao lado, comentou admirado: “O chefe é realmente visionário, já pensa em transformar uma pensão num hotel de verdade no futuro...”

Yin Zhaotang assentiu: “Devagar e sempre. A oportunidade vai chegar.”

Na verdade, a febre dos hotéis em Hong Kong já tinha passado. Após os anos oitenta, o crescimento dos hotéis de luxo desacelerou, enquanto hotéis baratos e pequenas pensões prosperaram graças ao aumento da economia continental.

Antes de 1997, Hong Kong era a janela comercial e financeira da China, recebendo empresários de todo o mundo, e só nos anos 2000 voltou a viver um boom turístico.

Para uma pessoa comum, abrir um hotel de luxo do zero nos anos oitenta era quase impossível. O setor hoteleiro, por ser de capital intensivo, estava destinado aos grandes investidores, com preços de terrenos e salários em constante alta, sufocando as pequenas marcas e prejudicando o desenvolvimento do setor.

No entanto, entre as décadas de 80 e 90, duas crises financeiras fizeram o preço dos terrenos despencar. Aproveitar essa oportunidade foi a única chance de gente comum entrar no ramo hoteleiro.

No setor de hotéis, ser proprietário é quase garantia de lucro, semelhante aos armadores que alugavam navios nos anos cinquenta e às senhorias que alugavam imóveis nos anos noventa.

Yin Zhaotang não deixou passar a oportunidade: fez a proteção das marcas com antecedência, e, quando o Crowne Plaza americano chegasse ao país, no mínimo receberia uma bela taxa de licenciamento.

Se conseguisse transformar uma pensão qualquer de bairro num hotel de luxo, seria um verdadeiro milagre comercial.

Após registrar as marcas, pagou dois mil dólares de Hong Kong para criar um logotipo e assinou os contratos de sessenta unidades em dois andares do edifício.

O aluguel inicial era de cinco anos, com direito preferencial à renovação. Caso o proprietário rompesse o contrato, teria que pagar o dobro do valor investido em reformas.

Para uma pensão, cinco anos de aluguel era pouco, mas, para uma casa de entretenimento, era muito tempo.

O setor é altamente lucrativo: um ano de funcionamento já paga todo o investimento, e, se necessário, podia-se simplesmente romper o contrato e pagar a multa.

Além disso, era raro entre os malandros alguém realmente pagar a multa. Era comum fechar um lugar e abrir em outro.

Yin Zhaotang alugou dois andares: um virou pensão, o outro foi exclusivamente para moradia das “donas da casa”, cobrando aluguel e funcionando como duas empresas diferentes, garantindo proteção legal extra.

O aluguel do edifício e a reforma do hotel custaram quinze mil dólares de Hong Kong.

Só ao começar o negócio é que se percebe que o dinheiro suficiente para um cidadão comum viver a vida inteira pode ser gasto em um único projeto. Mas queimar dinheiro não importa: se o local for movimentado, o retorno vem em dobro.

No dialeto cantonês, “água” é sinônimo de dinheiro: só o dinheiro que circula gera mais dinheiro.

Com a obra iniciada e Jiang Hao responsável pela fiscalização, Yin Zhaotang saiu com Egg Tart para encontrar candidatas adequadas para as sessões de fotos.

Na verdade, eram fotos sofisticadas para publicação futura.

Ao mesmo tempo, Yin Zhaotang pagou para publicar um anúncio de emprego no “Diário do Oriente”, oferecendo um salário vinte por cento acima do mercado—o equivalente a oito mil e seiscentos dólares por mês—para contratar um gerente experiente que já tivesse sido editor de uma revista.

No começo, ele mesmo poderia se desdobrar e fazer um pouco de tudo: reportagens, diagramação, criação. Mas era preciso gente para redigir, entregar, revisar.

A sorte é que as ideias já estavam prontas, e ele poderia cuidar pessoalmente da primeira edição. Ainda faltavam mais de dez dias para selecionar alguém, sem impactar no lançamento da revista.

Assim como separou a pensão da casa de entretenimento, também dividiu a revista “91 Clube do Prazer” em duas: uma para vender fotos picantes, outra para informações sobre acompanhantes.

A revista de fotos recebeu o nome de “91 Homem de Verdade”; a de informações, “91 Vida Noturna”.

Assim, os clientes poderiam escolher qual revista comprar. Mas, ao imprimir duas revistas ao mesmo tempo, o investimento inicial seria alto, então, na primeira edição, o conteúdo de “91 Vida Noturna” seria reduzido e publicado no final da “91 Homem de Verdade”, em uma seção especial.

Num pequeno apartamento, a luz rosada criava um ambiente ambíguo, com um cheiro denso no ar.

Yin Zhaotang ajustou a câmera, apontou para a primeira modelo deitada na cama e orientou Egg Tart na iluminação antes de buscar o melhor ângulo: “Perfeito!”

“Levante a perna!”

“Vire, empine mais... Não, empinar não é só mexer de um lado para o outro—isso! Abra um pouco, Egg Tart, deixe a luz mais forte.”

“Quero uma foto de close.”

Egg Tart aproximou a luz da cama, iluminando até os segredos mais íntimos. Até mesmo “Susu”, a modelo experiente, ficou corada e envergonhada, mas a vergonha extrema logo se transformou em excitação, tornando seus movimentos mais ousados a cada clique.

Por sorte, seu gosto por viagens lhe dera algum conhecimento em fotografia. Não era um profissional, mas sabia lidar com as câmeras dos anos oitenta, e seu senso estético era atualizado o suficiente para garantir um resultado melhor do que qualquer fotógrafo aleatório da rua.

Na troca de modelos, Egg Tart bebeu metade de uma garrafa de água mineral num gole só. Ao ver Susu sair, já de roupa trocada, abanou-se com as mãos, ofegante, e reclamou: “Chefe, se eu tiver uma hemorragia nasal, vai ser acidente de trabalho, hein!”

“Agora entendo por que os cinegrafistas desses filmes picantes vivem cansados.”

“É um trabalho que desgasta o corpo e a mente... Assim não dura muito, não.”

Apesar das queixas, ele sabia que a revista “91 Homem de Verdade” seria um sucesso absoluto!

Afinal, se até ele, presente na sessão, sentia o corpo esquentar, como resistiriam os malandros que passassem por ali, os operários cansados, os empregados de escritório entediados? Que motivo teriam para recusar?

Homens de verdade sempre protegem os mais jovens!

Yin Zhaotang sorriu, retirou o filme da câmera e disse: “Acabamos por hoje. Se quiser, procure a Susu para aliviar a tensão; já paguei adiantado por você.”

“Chefe!”

“Você é o melhor! E essa próxima garota, como fazemos? Vamos continuar...” Egg Tart se animou de novo.