Capítulo 51: Nomeação na Prisão

Bastão Vermelho, Leque de Papel Branco, Sandália de Palha.

Servem tanto como símbolos de iniciação quanto como representação dos diferentes níveis hierárquicos. Acima desses três, existe ainda o Bastão Vermelho Duplo, concedido pelos líderes de duas sociedades, simbolizando excelência tanto nas letras quanto nas artes marciais, reconhecido e respeitado em todo o submundo — trata-se da figura de destaque de uma irmandade.

Dentre os Bastões Vermelhos Duplos, há uma divisão entre o Campeão Literário, eleito por experiência e reputação, com líderes de outras sociedades convidados para o ritual, e o Campeão Marcial, que alcança a distinção pela força e feitos em combate, tendo o reconhecimento oficial do rival derrotado.

Em regra, apenas as grandes sociedades podem conceder o Bastão Vermelho Duplo a jovens de destaque sem serem alvo de zombaria. Quando pequenas facções começam a se autopromover, seus títulos não são reconhecidos e, com o tempo, até deixam de trocar tais honrarias entre si, evitando se tornarem motivo de piada.

As grandes sociedades, zelosas de sua reputação, raramente concedem o Bastão Vermelho Duplo, pois este, na ausência do líder supremo e dos principais comandantes, tem o poder de representar a irmandade e admitir novos discípulos — detendo, assim, autoridade real sobre os assuntos internos.

O Bastão Vermelho Duplo de uma sociedade costuma ser o futuro chefe. Não é um mero alvo para desviar atenções, mas sim o rosto que representa a irmandade. Quanto mais famoso o representante, mais forte ressoa o nome da sociedade!

Por isso, atualmente, há menos de dez Bastões Vermelhos Duplos em todo o submundo. Em teoria, a concessão do título por parte da Fidelidade e Justiça a um discípulo seria motivo de riso, exceto pelas circunstâncias atuais.

Afinal, as regras foram criadas pelos grandes chefes para evitar a banalização do título, especialmente entre os Campeões Literários. Já o Campeão Marcial, que conquista o reconhecimento à força, é o Bastão Vermelho Duplo de maior prestígio — mesmo que tenha vencido apenas uma pequena facção, ainda assim é considerado um herói.

É claro que um grande líder subjugando um pequeno adversário não tem mérito. Por esse motivo, as pequenas facções têm aqui sua única chance legítima de conquistar o título.

Yin Zhaotang não conseguia crer na generosidade do Gato Gordo e apressou-se em recusar: “Avô, eu gostaria de receber o Bastão Vermelho Duplo, mas só se ganhar o respeito e o reconhecimento dos irmãos.”

“O irmão Xiong, o irmão Zong, todos eles entraram antes de mim e trabalharam muito pela irmandade. Fizeram grandes méritos. Eles não receberam o título, mas eu sim? Como posso esperar que os irmãos aceitem isso?”

Pelos méritos de Yin Zhaotang, receber o Bastão Vermelho numa pequena facção não seria exagero, pois ali o título não tem grande valor. Mas o Bastão Vermelho Duplo seria chamar atenção demais.

Zhuang Xiong, Liu Chuanzong e Jiao An ficaram visivelmente contrariados. Primeiro, não aceitavam que Yin Zhaotang recebesse o Bastão Duplo; segundo, perceberam que o ritual de iniciação na prisão visava abrir uma nova filial em Mong Kok.

Para isso, seria preciso compor o trio: Leque de Papel Branco, Sandália de Palha e Bastão Vermelho. Na prisão, apenas três deles tinham o perfil necessário, então dois teriam de aceitar papéis secundários. Quem estaria disposto a ser apenas coadjuvante?

O Leque Branco ainda era aceitável, poderia até aspirar à liderança. Mas ser nomeado Sandália de Palha era motivo de vergonha!

Jie da Feira interveio em defesa do companheiro: “Chefe, não vejo problema em dar o título, mas o Bastão Vermelho Duplo merece mais reflexão. O próprio Tang não quer, não precisa forçar.”

Gao Lao Sen concordou: “É isso mesmo, irmão Gato, deixa o Tang amadurecer mais um pouco. No momento, não temos muitos homens, seria motivo de chacota conceder o Bastão Duplo agora.”

Yao Ji torceu a boca: “Ei, ninguém perguntou minha opinião? Gato Gordo, se você diz que vai dar o título, é isso mesmo? Eu, Dong An, fico desmoralizado!”

“Cai fora, você perdeu um Sandália e um Bastão, ainda arranquei sua bandeira, tem que falar de orgulho agora?”

“Colabore no título do Tang, fico te devendo uma.”

As duas facções já haviam decidido a disputa, não havia mais porque lutar. Além disso, Yao Ji e Sang Kun tinham péssima relação, logo seria necessário negociar a paz.

O Gato Gordo explicou: “Eu sei que o Bastão Vermelho Duplo chama muita atenção, mas uma vez ouvi algo: a glória serve para ser exibida, não para ser escondida!”

“A Fidelidade e Justiça está há quanto tempo sem conceder um Bastão Duplo? E um Campeão Marcial, então, é ainda mais raro! O título não é questão de antiguidade, mas de mérito!”

“Quer se tornar o símbolo da Fidelidade e Justiça? Decida por si mesmo.”

Yin Zhaotang sabia que aceitar de pronto chamaria atenção, recusar seria visto como fraqueza. Chegara o momento em que qualquer escolha traria consequências.

Não há como colher benefícios sem arcar com responsabilidades.

Pensando em seus planos comerciais e nas possíveis dificuldades, sentiu crescer em seu peito uma ambição que não podia mais reprimir. Se não havia como fugir, que viesse de frente!

Ser Bastão Vermelho Duplo era, ao menos, um título de peso; melhor do que ser esmagado pelos outros. E, afinal, a grande base de Hong Ying representava dinheiro e poder, status no submundo!

Bastava saber administrar, agir com estratégia, não fazer maldades nem enriquecer de forma desonesta. Negócios, investimentos, comércio — tudo se tornaria mais fácil, muito diferente dos que vendem drogas ou praticam fraudes.

O que é um Bastão Vermelho Duplo, afinal?

Os verdadeiros grandes líderes conseguem passar a vida com as mãos limpas, sem sujar-se de sangue, vivendo uma existência tranquila e íntegra.

Através das grades, Yin Zhaotang lançou um olhar para Liu Chuanzong, Jiao An, Zhuang Xiong e outros, e perguntou:

“Avô, só quero saber mais uma coisa. Para além do ritual, os altares dos Três Heróis e dos Cinco Patriarcas, a imagem sagrada de Guan Di pode ser trazida para a cela?”

O Gato Gordo sorriu: “Tang, onde houver justiça, ali florescem as azaleias; onde houver lealdade, ali está a Cidade de Mu Yang. Os filhos do submundo nunca adoram apenas imagens ou tabuletas, mas sim o espírito chinês — lealdade, justiça, benevolência, coragem, fé, respeito e sabedoria!”

Nos anos 80, tais palavras poderiam soar pretensiosas, mas eram baseadas em fatos...

“Discípulos da Hong Men, onde estão?”

O Gato Gordo ergueu a voz, abafando as palavras.

“Aqui estamos!”

Yao Ji, Zhuang Xiong, Gao Lao Sen, Doupisu e Liu Bingjie, independentemente de suas facções, assumiram postura solene e responderam em uníssono.

O policial de plantão na porta percebeu algo estranho, abriu a porta do bloco e entrou para averiguar.

O Gato Gordo chamou novamente: “Protetores da Hong Men, onde estão?”

“Aqui estamos!”

Jie da Feira, Kouqiang, Velho Mo e outros da base da Fidelidade e Justiça, sem hesitar, deram um passo à frente, se aproximando das grades com as mãos em saudação.

O facho da lanterna, a sete ou oito metros, iluminou os rostos.

“O que estão fazendo?” — questionou o policial, desconfiado.

O Gato Gordo o ignorou, dizendo em voz clara: “Segundo comandante da Fidelidade e Justiça do altar de Hong Kong, onde está?”

“Aqui!” — respondeu Gao Lao Sen, mudando o tom para um respeito grave.

A luz na cela diminuía, o ambiente ficava mais escuro.

A voz do Gato Gordo soou devagar: “Hoje há irmãos ostentando flores vermelhas; hoje há irmãos lutando para restaurar a justiça. No ano geng-shen, mês yi-you, dia ren-chen, o mestre do altar Fidelidade e Justiça, Gato Gordo, e o responsável Lei Sen, junto com todos da Hong Ying, encontram-se presos, mas não esquecem o legado dos ancestrais. Realizamos aqui o ritual de promoção para nossos discípulos, pedindo aos ancestrais da Hong Men que testemunhem!”

Gao Lao Sen e os demais recitaram em uníssono: “A felicidade sempre esteve na Hong Men; após superar cinco provações, recebe-se o nome Hong Ying; sessenta anos de glória igual ao céu, conquistando o mundo com sangue e coragem.”

O Gato Gordo perguntou: “Quem está diante do altar?”

Gao Lao Sen respondeu sozinho: “Há Yin Zhaotang da Rua Xangai, Zhuang Xiong de Causeway Bay, Liu Chuanzong da Rua Tangxian, Jiao An da Avenida Hongxing!”

O Gato Gordo ordenou: “Levem Yin Zhaotang, Zhuang Xiong e Liu Chuanzong para dentro da cidade!”

Os três assumiram expressões diferentes, mas todos, sem hesitar, ajoelharam-se sobre um joelho, simulando o gesto de oferecer incenso.

Gao Lao Sen anunciou: “Já estão diante da cidade!”

Logo em seguida, fez menção de sacar uma faca e recitou em voz solene o poema da lâmina sagrada: “Esta não é uma lâmina qualquer, foi forjada no forno do velho mestre; setenta e sete ciclos de fogo sagrado, assim nasceram três lâminas. Uma ficou com Guan Gong, chamada Lâmina do Dragão Verde; outra foi ao Príncipe de Jin, chamada Lâmina Fundadora da Dinastia Tang; a terceira ficou com Hong Ying, chamada Lâmina da Justiça. Com virtude e retidão, selamos a irmandade; sem virtude, três lâminas, seis olhos!”

Olhou então severamente para a cela dos três e perguntou em voz alta:

“Amam mais seus irmãos e irmãs ou o ouro?”