Capítulo 160: O Poder Não Permite Voltar Atrás

— Tio Jiu, o Gordo e os rapazes querem vê-lo.

Leung Ka-chung prestou respeito como um jovem aprendiz, empurrando a cadeira de rodas elétrica até o lago artificial no pátio dos fundos do salão ancestral.

O Gordo e Wan Chiu-tong esperavam na entrada. Ajudaram a endireitar a cadeira e, com uma reverência respeitosa, disseram:
— Tio Jiu.

— Gordo, Tong-jai.
— O que vos traz por aqui?

Chao Ah-jiu irradiava um sorriso caloroso, sentindo-se revigorado. Ele pegou o amplificador de voz e encostou-o na garganta, emitindo som através de vibração.

No ano passado, o Tio Jiu contraiu um nódulo na tireoide. Após a cirurgia de remoção na noite anterior, ele ficou com sequelas de distúrbio de fala. Na verdade, suas cordas vocais haviam sofrido danos, tornando sua pronúncia imprecisa.

Ele conseguia abrir a boca e emitir som, mas de repente a voz desafinava. Por isso, comprou um amplificador de voz para usar nas conversas do dia a dia.

O Gordo aproximou-se a passos curtos, pegou naturalmente nos punhos da cadeira de rodas e disse em voz baixa:
— Tio Jiu, há um assunto que diz respeito ao futuro da Irmandade Chung Yee, e este jovem gostaria de pedir o seu conselho.

Usando o amplificador, Chao Ah-jiu respondeu, radiante de alegria:
— Claro que sim.

Com a idade que tinha, quanto mais podia ajudar os mais jovens, mais sentia que a sua vida ainda tinha valor. Ele não precisava de recompensa para ajudar; umas palavras doces já bastavam.

Leung Ka-chung percebeu que o Gordo tinha assuntos importantes a tratar e, após trocar um aceno de cabeça com Wan Chiu-tong, retirou-se para fora do pátio dos fundos, acendeu um cigarro e esperou pacientemente.

O Gordo empurrou a cadeira de rodas até a borda do lago e perguntou devagar:
— Tio Jiu, a Irmandade Chung Yee tem canais para entrar no negócio lícito. É possível deixarmos de vender pó?

Sem rodeios, a pergunta foi direto ao ponto.

Chao Ah-jiu não teve tempo para qualquer preparação mental; seu rosto mudou bruscamente. Com as mãos trêmulas, ergueu o amplificador e disse:
— Gordo, se não venderem pó, o que é que a fação Chaozhou vai vender?!

— Vamos vender carne de porco, sapatos de marca e, no futuro, casas, terrenos e ações — respondeu o Gordo sem hesitar.

Ele já havia revisto este caminho várias vezes com Wan Chiu-tong e estava profundamente chocado com a visão comercial de Wan Chiu-tong, tendo de admitir que este possuía uma intuição quase genial.

Afinal, as ondas dos tempos nunca acontecem do nada; são empurradas onda após onda, vez após vez, até finalmente levantarem maremotos!

Sempre há um grupo de pessoas no mundo que tem a coragem de decidir tudo.
Basta ter a audácia de pensar, de fazer e de acreditar!

A atuação do Deus Tong na Irmandade Chung Yee já havia conquistado a todos por completo; ninguém ousava questioná-lo.

Neste momento, a reação imediata do Tio Jiu era o que o Gordo queria ver para testar a sinceridade das palavras do velho.

***

A respiração de Chao Ah-jiu tornou-se ofegante. Com uma expressão de espanto, ele disse, trêmulo:
— Vender carne de porco, sapatos de marca... Será que isso vos sustenta e consegue encher a barriga daquela corja de lobos esfomeados da alfândega e da polícia?

— Se esta linha for cortada, os de baixo não terão o que comer e os de cima passarão fome. Cuidado para não se juntarem e vos porem fora do jogo!

Wan Chiu-tong absorveu cada detalhe da expressão de Chao Ah-jiu e percebeu que o primeiro pensamento do velho não era de oposição, mas sim de uma profunda preocupação.

Ele temia que a recém-ressurgida Irmandade Chung Yee não resistisse a esta tempestade.

Com um sorriso descontraído, mas cheio de determinação, o Gordo respondeu:
— Tio, o que eu mais quero é sair do jogo.

Mesmo que levasse um tiro na cabeça, a Irmandade Chung Yee estaria limpa, com as contas acertadas e o passado encerrado.

Chao Ah-jiu bateu com as mãos na cadeira de rodas, tomado pela emoção. O som metálico e rouco do amplificador falhava intermitentemente:
— Filhos da... da vossa mãe... A nossa fação Chaozhou, a fação Chaozhou finalmente tem um talento capaz de voltar a disputar o topo entre as "Quatro Grandes"!
— Eu... eu sempre achei que vender pó não levava a nada!

Wan Chiu-tong apressou-se a pegar no amplificador da mão de Chao Ah-jiu e ajustou o botão de controle de áudio.

O Gordo deu leves palmaditas nas costas de Chao Ah-jiu, acalmando a emoção excessiva do velho.

Quando recuperou o fôlego, Chao Ah-jiu pegou novamente no amplificador e disse com sincera franqueza:
— Vender pó dá dinheiro rápido, mas é dinheiro maldito que acaba com a descendência. Todas as Tríades que se metem no pó acabam destruídas por conflitos internos.
— Além disso, todos os países do mundo estão a combater o tráfico. Para vender mercadoria, temos de nos curvar perante os burocratas. A minha cabeça foi esmagada por um cinzeiro pelo Lui Lok, e até hoje me dói quando chove!
— Na altura em que a Yee Kwan era mais poderosa, sendo uma das quatro grandes bandeiras, até a fação Chaozhou brilhou intensamente. Mas, com uma única ordem superior, até o comissário-chefe chinês teve de fugir.
— Vender pó não tem futuro!

As "Quatro Grandes" mencionadas por Chao Ah-jiu não se referiam a quatro Tríades específicas, mas sim aos quatro maiores poderes de Hong Kong naquela época, simbolizando as quatro principais Tríades da cidade.

O Gordo disse, jubiloso:
— Com estas palavras do Tio Jiu, já fico descansado.

Chao Ah-jiu suspirou profundamente:
— Se fosse há mais de dez anos, quando eu ainda era o líder da Yee Hung Ying, de certeza que vos diria para continuarem a vender!
— Afinal, o tráfico é um negócio de alto risco, e o melhor é trabalhar sempre com conhecidos.
— Mas hoje em dia, até para falar preciso de uma máquina eletrónica. Que se dane, vender pó não tem futuro!

O Gordo assentiu:
— Quando eu entregar a Tríade limpa e arrumada ao Tong-jai, o Tio Jiu não se esqueça de dizer umas boas palavras por ele.

Wan Chiu-tong interveio:
— Vô, sou jovem e tenho pouca experiência. Se a Tríade conseguir limpar o nome e virar lícita, o futuro será promissor, mas ainda precisaremos do senhor para comandar o navio.

O Gordo olhou para ele e repreendeu com insatisfação:
— Ainda não queres carregar a bandeira e sentar-te no trono de líder?
— Cuidado para não me veres morrer de olhos abertos e vir assombrar-te em sonhos.

Chao Ah-jiu riu levemente:
— Com a minha ajuda, não será preciso arriscar a vida. Além disso, a Irmandade Chung Yee tem crescido tanto nos últimos dois anos que a gente graúda do governo há de nos respeitar um pouco.

***

— Tong-jai, deixa-me perguntar-te: deixar de vender pó é para entrar no negócio lícito?

Wan Chiu-tong assentiu:
— Sim, Tio Jiu.

— E para que serve entrar no negócio lícito?
— É para fazer fortuna ou para tomar o poder? Pensa bem! — Chao Ah-jiu falou com tom severo, sentado na cadeira de rodas com o amplificador na mão, recuperando pela primeira vez a imponência de um antigo líder.

Ele já não era aquele ancião bondoso que tomava sol e cochilava ao pé de um prédio antigo.

Wan Chiu-tong ia responder que era para ganhar dinheiro, mas, ao deparar-se com o olhar penetrante do Tio Jiu, autocorrigiu-se:
— Para tomar o poder!

Chao Ah-jiu assentiu:
— É isso mesmo!
— Se quisesses apenas ser um grande magnata financeiro, com a tua habilidade para os negócios, podias muito bem apoiar um subordinado para ser o líder. Não precisarias de correr o risco de cortar as rotas do pó, bastando gastar dinheiro para sustentar a Tríade e seres o patrão dela.
— Nos anos sessenta, toda a gente lutava por qualquer negocinho, e quase todas as associações comerciais mantinham a sua própria facção. É por isso que naquela época havia duzentas ou trezentas fações em Hong Kong, sendo as menores compostas por apenas uma dezena de pessoas, encarregadas de vigiar um armazém para o patrão.
— O dinheiro é como a água, e os caminhos da riqueza são a água corrente. É perfeitamente natural que um grande magnata distribua dinheiro pelos seus capangas. Só precisas do poder se quiseres gente, se quiseres que a Irmandade Chung Yee e a fação Chaozhou pertençam todas a ti!

O coração de Wan Chiu-tong batia acelerado. Havia a tensão de ver a sua ambição exposta, mas também a emoção de vislumbrar o futuro. Ele inclinou-se em sinal de respeito, absorvendo os ensinamentos do veterano.

Apoiando-se no encosto da cadeira, Chao Ah-jiu estendeu uma mão, virou a palma e disse:
— O céu tem o claro e o escuro, a terra divide-se entre o dia e a noite. O poder também se divide entre a superfície e as profundezas: os que estão à superfície são gloriosos, os que estão nas profundezas são imundos.
— Mas é pena que, embora os detentores do poder possam ser bons ou maus, o poder em si nunca distingue o bem do mal. Os polícias podem corromper-se, e as Tríades podem formar exércitos justos. Já vi mártires das sociedades secretas e também lixo de Tríade.
— Seja quem fores, o poder ajudarte-a a moldar o mundo à tua vontade, auxiliando-te a alcançar a lua, a desafiar o sol, a mover montanhas e a aterrar mares. A partir desse momento, tu já não serás tu mesmo, mas quem detém o poder terá a capacidade de fazer todas as escolhas.
— Lembra-te disto: o poder não permite recuos; só se pode avançar, avançar e avançar sempre!

Wan Chiu-tong respirou fundo e curvou-se:
— Tio Jiu, entendi.

A somatória das idades das suas duas vidas ainda não alcançava a experiência de uma única vida do Tio Jiu; como poderia ele ser tão arrogante a ponto de desprezar a sabedoria acumulada por um ancião ao longo da vida? Se o que ele possuía era o futuro, o Tio Jiu resumia o passado.

O futuro prometia ser tempestuoso, mas o passado também havia forjado a glória.