Capítulo 128: Recomeçar do zero

— Há vários figurões do submundo interessados: Guo Lansheng, o Bastão Vermelho da Fuyixing; Dapao, o Bastão Vermelho da Hequnle; Feiying, o Bastão Vermelho da Quanyizhi; e Axin, o Bastão Vermelho da Donganshe. São quatro bastões vermelhos, dois estrategistas e seis soldados rasos.

— Guo Lansheng é um veterano, na casa dos quarenta, mas a maré não está para peixe; o caminhão que usava para contrabandear óleo explodiu. Seus subordinados debandaram, e ele quer se juntar a você para recomeçar.

— Dapao acha que a Hequnle não tem futuro e quer mudar para uma facção mais prestigiada para vender sua carne contrabandeada.

— Já Feiying não esconde a ambição; quer pegar carona no seu sucesso. Quanto a Axin, nem preciso comentar: é um dos chefes de divisão da Donganshe, e todos eles salivam ao ver o seu progresso. Se você aceitar, pode até absorver a Donganshe inteira.

Embora o exagero fosse evidente, a Donganshe observava a ascensão de Shenxian Tang e, direta ou indiretamente, muitos ali desejavam se aproximar da facção de Lao Zhong. Nem todos queriam jurar lealdade direta a Yin Zhaotang, alguns preferiam migrar para outros líderes.

— Está brincando comigo, irmão Xiong. — Yin Zhaotang sentia-se cauteloso. Atrair figurões de outras facções nem sempre era bom. Eles podiam trazer capital e contatos, mas também exigiam voz ativa. Zhaotang queria apenas manter seus negócios legítimos e detestava problemas causados por seus subordinados. No entanto, a organização abria as portas para ele; se ele recrutasse poucos, pareceria fraco, mas se recrutasse todos, arriscaria sua própria reputação.

Os outros diriam que ele não tinha coragem, que era apenas uma fachada. Era preciso pesar bem os prós e os contras.

Zhuang Xiong, com um ar de quem assistia a um espetáculo, exclamou:
— Shenxian Tang, como você não teria autoridade? Mesmo o mais arrogante dos figurões se curva diante do poder das notas de banco! Axin, da Donganshe, é um velho conhecido, um talento entre as facções menores. Ele vem pelo dinheiro, suas intenções são as mais puras, pode confiar. O Feiying do velho Quan é um sicário de primeira, mas não é querido na sua facção; ele viu que seu território cresce rápido e quer conquistar o mundo ao seu lado. Esses dois podem vir sozinhos, no máximo com alguns homens de confiança; pode dar a eles o posto inicial de soldado raso. Já Guo Lansheng e Dapao, um contrabandeia óleo e o outro carne para o continente; ambos geram dinheiro rápido. Por que não falar com o Patriarca e, com um golpe de mestre, conceder-lhes o posto de soldado raso e colocá-los para trabalhar nas sucursais?

Em uma sucursal, só pode haver um chefe, um estrategista, mas vários soldados rasos. Contudo, a nomeação direta só é permitida para quem prestou serviços à organização antes da entrada oficial. Embora as regras fossem rígidas, o costume de usá-las para atrair celebridades e figurões do submundo já existia. Mas Guo Lansheng e Dapao certamente não tinham tal mérito.

— De jeito nenhum! Não importa o quão importante seja o bastão vermelho, ao entrar na minha casa, deve lavar o passado. Sem mérito, não há posto. — Yin Zhaotang recusou com firmeza. — Vender cargos por algumas moedas é coisa de facção decadente. O submundo inteiro está de olho em nós. Diga-lhes: não importa se é bastão vermelho ou soldado raso, ao entrar na minha irmandade, todos começam do zero.

Zhuang Xiong ponderou:
— Pessoas como Axin e Feiying estão prontas para lutar ao seu lado e começar de baixo. Mas Guo Lansheng e Dapao... um está com dificuldades e precisa de ajuda, o outro sente que sua facção original não serve mais. Eles querem ganhar dinheiro com você, Shenxian Tang. Se não houver cargo, receio que não venham.

Yin Zhaotang já havia decidido: manteria o sistema, poderia ceder lucros, mas jamais o poder. Se Guo Lansheng e Dapao recebessem cargos, formariam rapidamente suas próprias panelinhas dentro da organização. Ter panelinhas não era o problema; o problema era a desobediência. Ele levantou sua xícara de chá e disse com elegância:
— Eu recruto irmãos que prezam pela lealdade, não heróis que se unem pelo lucro.

Ao ver que o líder da sucursal já decidira, Zhuang Xiong não insistiu e curvou-se:
— Entendido, chefe.

Na verdade, a ideia de conceder postos aos dois também partira do Patriarca, mas, a menos que não se juntassem à sucursal de Mong Kok, as ordens de Zhaotang deveriam ser respeitadas. Os anciãos queriam apenas que o dia da abertura das portas fosse grandioso, com o maior número possível de pessoas. Como Shenxian Tang não concordou, ninguém ousaria forçá-lo. Afinal, no primeiro dia do ano, Zhaotang fora o primeiro jovem a levar o envelope vermelho aos anciãos.

Naquele dia, Yin Zhaotang vestia uma túnica chinesa branca, segurando a mão de Rong Jiahui ao entrar no restaurante Chaoyi. Atrás dele, seguiam Zuoshou, A-Le, Jiang Hao e Zhuang Xiong. Os guardas na porta vestiam túnicas vermelhas e, com entusiasmo, saudavam:
— Chefe Tang, feliz ano novo!

— Chefe Tang, é a sua irmãzinha? — perguntou o discípulo A-Bo, notando o bom humor do chefe.
Yin Zhaotang sorriu e assentiu. Zuoshou entregou um envelope vermelho ao rapaz:
— O chefe deseja um feliz ano novo.
— Obrigado, chefe!

Embora os anciãos também dessem envelopes, eram apenas trocados. O envelope de Zhaotang, porém, continha uma nota de cem.

No segundo andar, os anciãos estavam reunidos. O bule de prata fervia no fogareiro, e a mesa estava repleta de petiscos. Lá fora, os fogos de artifício estouravam sem parar. O santuário estava limpo e perfumado com incenso novo.

— Ah, Tang, você chegou cedo. — disse Feimao, satisfeito.
— Patriarca, ainda preciso visitar as empresas à tarde. Tenho muito trabalho. — Zhaotang respondeu, protegendo Jiahui.

Gaolao Sen, mascando sementes de melancia, comentou:
— Se está ocupado, passe as empresas para nós cuidarmos.
Yin Zhaotang entregou-lhe um envelope vermelho com as duas mãos:
— Tio Sen, feliz ano novo. Menos conversa, por favor.
— Você tem um bom coração! Sente-se para tomar chá.

Feimao apontou para o assento:
— Por que trouxe Jiahui?
— Comemos juntos ontem em Kwun Tong. Não queria deixá-la sozinha em casa no ano novo. Família é para estar junto.

Zhaotang preferia que Jiahui visse o mundo a escondê-lo dela. Depois de distribuir os envelopes aos anciãos, ele se aproximou de Feimao:
— Patriarca, tenho um presente de ano novo para o senhor.