Capítulo 134: Aposta de Risco

Quando o som da fanfarra ecoou diante do portão do Palácio do Grande Sábio, a cerimônia de iniciação estava encerrada.

Ao som dos tambores, dois dragões sagrados, conduzidos pela trupe de dança, irromperam pelo portal e saltaram para o meio da multidão. Os homens da linhagem souberam, pelo ritmo dos instrumentos, que o portão do Salão da Lealdade e Retidão estava fechado.

Contudo, o animado banquete de rua estava apenas começando. Os ajudantes de cozinha, cada um carregando uma grande bacia de aço inoxidável, aproximavam-se das mesas assim que estas eram ocupadas, servindo os pratos fartos. Em cada mesa, dispunha-se um balde de arroz, uma panela de sopa, alguns acompanhamentos frios e a grande bacia de guisado, completando o banquete tradicional dos Novos Territórios.

Os pratos frios incluíam frango cozido, camarões marinados, iguarias ao vinho e vegetais em conserva. A sopa era de porco com algas, e a bacia de guisado continha inhame, abalone, rabanete, pele de porco, lulas, cogumelos e carne de porco estufada.

Lin Guoguang observava com expectativa os gângsteres que já haviam se acomodado e começado a devorar a comida. Com água na boca, perguntou: "Chefe, o que vamos comer ao meio-dia? Porco assado ou pato assado?"

Tan Huanxi sugeriu: "Chefe, eu queria um ovo marinado extra."

"Comer, comer, só sabem pensar em comer. Não pedimos marmitas hoje", respondeu Li Zhibin, guardando o distintivo policial sob a gola da camisa e caminhando a passos largos em direção ao banquete.

"Chefe, somos mais de dez homens. Se não pedirmos comida, o que os rapazes vão comer?", insistiu Lin Guoguang, seguindo-o.

Li Zhibin acenou com a mão à frente: "Idiota, por que pedir arroz com porco assado quando há um banquete de graça? Você sabe o quanto custa uma entrega nos Novos Territórios? O dinheiro que economizaremos dá para pagar uma massagem nos pés."

"Ah, vamos comer de graça no Salão da Lealdade!", Lin Guoguang ficou surpreso e um pouco sem jeito, mas os outros policiais que os seguiam já exibiam expressões de entusiasmo. Quem não gosta de uma refeição gratuita? Além disso, podiam economizar para a massagem.

Li Zhibin continuou: "Trabalhamos o dia todo, qual o problema de comer uma refeição deles? Um banquete de rua, sabe o que é isso? É comida para quem quiser, sirva-se à vontade. Assim que uma mesa esvazia, outra é montada, e ainda podemos levar o que sobrar."

"Certo, lembrem-se de mostrar respeito aos anfitriões e guardem os distintivos!"

Lin Guoguang apressou-se em esconder suas credenciais. Os mais de dez agentes do esquadrão O encontraram duas mesas vazias e as ocuparam num instante. Assim que se sentaram, os ajudantes trouxeram as bacias de guisado.

"Muito obrigado", diziam os policiais, acenando com a cabeça e mostrando cortesia.

O guisado de bacia é um prato festivo tradicional das aldeias muradas dos Novos Territórios. A camada superior é coberta com ingredientes nobres como abalone e camarões grandes, enquanto a camada inferior é forrada com pele de porco e rabanete, que absorvem o caldo. Após montar as camadas, rega-se tudo com um molho especial. Uma única bacia é suficiente para saciar uma mesa inteira. Antigamente, os moradores eram pobres e o guisado consistia apenas em vegetais, mas a tradição perdurou mesmo agora que podem pagar por carne. A quantidade de abalones e camarões na bacia tornou-se um símbolo do prestígio do anfitrião.

Hoje, o Salão da Lealdade recebeu mais de duas mil pessoas. Somando os membros da facção e os moradores da Vila do Grande Sábio, as mais de duzentas mesas estavam lotadas. Se faltasse lugar, não havia problema; assim que alguém terminasse, a mesa era limpa e servida novamente.

"Está muito saboroso, Inspetor Li."

"Melhor que porco assado."

"Onde vamos fazer a massagem à noite? Vou ligar para a minha esposa dizendo que estou fazendo hora extra. Guoguang, sirva de testemunha para mim." O grupo elogiava a comida, radiante.

De repente, alguém trouxe uma cadeira e sentou-se ao lado de Lin Guoguang. Ele olhou de soslaio e viu que se tratava de Feng Yaowen, inspetor-chefe da Unidade de Combate às Drogas. Feng já estava com os hashis a postos, levando um abalone à boca com prazer: "O cozinheiro é bom, hein."

Li Zhibin perguntou: "Yaowen, o que você veio fazer aqui?"

Feng Yaowen lançou-lhe um olhar: "O que mais eu viria fazer? O mesmo que você."

Li Zhibin estreitou os olhos e sorriu: "Veio comer de graça como eu?" Ele sabia que a unidade antidrogas também tinha infiltrados ali.

"Sim, mas não sou tão descarado quanto você, que trouxe mais de dez homens para ocupar uma mesa", brincou Feng.

Os membros da facção observavam os policiais, cientes de que eles estavam ali para comer, mas como o portão estava aberto, quem entrava era convidado. Desde que os policiais encontrassem lugar, a comida seria servida.

Yin Zhaotang acompanhava o Gato Gordo, trocando brindes com os convidados e ofuscando os outros. Liao Zhihong, de terno e com a manga direita vazia, ergueu o copo com a mão esquerda e disse em voz alta: "Tang, um brinde a você."

"Muito obrigado, irmão Zhihong." Yin Zhaotang segurou a base do copo e brindou, bebendo tudo de uma vez.

Liao Zhixing, o segundo filho de Liao Runchen, levantou-se imediatamente: "Tang, sou diretor da Associação Industrial e Comercial de Jovens dos Novos Territórios. Se precisar de ajuda nos negócios, é só falar."

Yin Zhaotang apressou-se em encher o copo e brindar, lisonjeado: "Obrigado, irmão Zhixing. A Associação é uma organização poderosa; certamente precisarei da sua ajuda no futuro."

Liao Zhixing, usando óculos e gravata borboleta, parecia mais um professor. Já o filho mais novo, Liao Zhizhang, vestindo uma jaqueta Gucci, com brincos e um colar de sândalo, tinha um ar de playboy. Após duas garfadas, pousou os hashis e disse com desdém, sob o olhar do pai: "Tang, você é capaz. Quando tiver tempo, venha a Mong Kok para se divertir."

"Estarei à disposição, irmão Zhizhang", respondeu Yin Zhaotang.

Zhizhang pegou as chaves de um Porsche e retirou-se. Zhihong explicou educadamente: "O Zhizhang tem alguns assuntos na empresa."

Qualquer um percebia que os três filhos de Liao disputavam a sucessão. Quem herdasse o lugar de Liao Runchen no Conselho Rural seria o próximo patriarca.

Em um canto isolado, o Gato Gordo perguntou francamente: "Tang, o Sr. Liao não está bem de saúde. Quem você acha que assumirá o comando da família?"

"Nosso Salão da Lealdade não tem muitas conexões políticas, e a família Liao é nossa melhor aliada. Para desenvolver a facção, precisamos gerir bem essa relação. Nossos fundos são limitados, só podemos apostar em um deles."

O Gato Gordo, querendo guiar o pupilo, comentou: "O filho mais novo é um herdeiro mimado, vive de carros de luxo e negócios de materiais de construção, mas já está fora do páreo. O segundo, Zhixing, é inteligente, mas a Associação de Jovens é apenas um subgrupo da associação principal, e ele continua sendo apenas um diretor medíocre. O irmão Zhihong, apesar de ter perdido um braço, é vice-presidente da Associação de Deficientes dos Novos Territórios e é o filho mais velho. Eu aposto nele."

Yin Zhaotang completou: "Eu aposto no futuro do irmão Zhihong, independentemente de ele ser ou não o sucessor oficial. A família Liao pode dar o lugar a Zhixing por formalidade, mas Zhihong tem mais potencial."

"Vovô, você disse que nossos recursos são limitados e que só podemos apostar em um. Então, por que considerar a hierarquia familiar? Quem puder ser útil e nos trazer mais benefícios, é nele que apostaremos."

O Gato Gordo balançou a cabeça com um suspiro: "Quase esqueci que você nasceu para ser um líder. Faça como planejou. Mas enquanto o Sr. Liao estiver vivo, a facção não deve apoiar ninguém abertamente, ou o ofenderemos."

"Eu sei. Não estou tentando planejar o futuro dos outros, apenas me dou bem com o irmão Zhihong, não há nada de errado nisso, certo?"

O Gato Gordo tomou um gole de chá, enxaguou a boca e sorriu: "Claro que não. Tang, você aceitou o Canhão como membro, foi de olho na rota de lucro da carne do Grande Voo, não foi?"