Capítulo 96: Como posso ajudar você?

O grupo atravessou o portão principal, adornado com guardiões pintados em cada lado. Nas laterais do grande letreiro de madeira de mogno vermelho e dourado do Salão Liao Wan Shi, havia uma inscrição: “No Salão da Glória do Mundo, é uma alegria ver as cinco montanhas se erguendo em esplendor, e na grandiosidade marcial, contemplar os dois carpas voando em ascensão.”

Contornando a parede de proteção, chegaram ao pátio interno, atravessaram as lajes de pedra azul e entraram no salão frontal.

No salão, algumas mesas e cadeiras estavam dispostas, e nas paredes pendiam placas com dizeres como “Doutor em Letras”, “Primeiro Colocado em Exames Imperiais”, “Segundo Colocado”, “Bacharel em Letras” e outros títulos acadêmicos. Cada placa representava um membro da família que conquistara um título importante nos antigos exames imperiais, e havia dezenas delas, grandes e pequenas, testemunhando a longa linhagem e prosperidade da família Liao.

A maioria das placas já tinha a pintura desbotada, muitas estavam carcomidas por insetos, algumas exibiam marcas de terem sido enterradas e até queimadas. Apenas uma, de fundo vermelho e dourado, permanecia nova e reluzente, destacando-se pelas letras “Bacharel em Letras”.

Essa placa fora especialmente confeccionada pelo então patriarca da família para Liao Qingqi, o 19º descendente da linhagem de Shangshui, quando este obteve o título de Bacharel em Letras pela Universidade da Ilha em 1961, como forma de honrar os ancestrais.

Hoje, Liao Qingqi é o diretor do Planetário da Ilha, fundador da Sociedade de Astronomia e um conhecido pesquisador no campo, gozando de renome acadêmico.

Em geral, as celebrações familiares, seja casamentos ou conquistas acadêmicas, eram realizadas com banquetes no salão frontal e no espaço diante do portão. Financiados pela nobreza local, os ancestrais construíram o salão ancestral para usos práticos, e escolas privadas eram frequentemente instaladas ali.

Quando se tratava, porém, de receber hóspedes ilustres ou realizar banquetes importantes, a cerimônia era transferida para o salão central. Ao passar pelo salão frontal, havia uma divisória pintada com fênix e grandes aves míticas; a porta de madeira fechada naquela divisória era chamada de “Porta Central”.

Abrir a Porta Central para receber convidados é o ápice do protocolo tradicional chinês, reservado para ocasiões como grandes celebrações religiosas da família ou visitas do administrador local em honra a um membro aprovado com a mais alta nota nos exames imperiais.

Yin Zhaotang, ao notar a grossa camada de poeira sobre a Porta Central, calculou que estava fechada há pelo menos uma década e, naturalmente, contornou-a com seus companheiros.

Ao longo de suas duas vidas, ele visitara muitos salões ancestrais, tanto no continente quanto no exterior e na Ilha, mas, refletindo bem, percebeu que jamais atravessara a Porta Central. “Ainda não alcancei o bastante”, pensou. “Um homem de verdade precisa um dia passar por essa porta.”

Já Jiang Hao, Dan Ta e outros estavam acostumados a beber nas festas das vilas, mas nem sabiam que aquela porta podia se abrir.

Passaram pelo salão frontal e chegaram ao salão central.

Lá, Gato Gordo, vestindo uma túnica cinza discreta, com sua bengala de cabeça de dragão apoiada ao lado da mesa, estava sentado confortavelmente numa cadeira de magistrado, degustando chá.

“Chegaram os jovens que querem dar um salto e virar grandes empresários, irmão Chen! Ensine-os bem, para que entendam onde estão se metendo”, disse ele.

Na posição de honra, um ancião enérgico, de cabelos brancos nas têmporas e vestindo uma túnica tradicional marrom, segurava uma chaleira para preparar chá, mexendo suavemente a tampa da tigela.

“Gato, não subestime os jovens. Sem eles, quem vai cuidar de você na velhice? O mundo hoje já é deles. Para nós, anciãos, poder ajudar já é uma sorte — quem ousa dar lição?”, respondeu Liao Runchen, de pouco mais de cinquenta anos, semblante austero, que só sorria de modo contido, transmitindo sempre uma impressão de autoridade mesmo quando tentava ser cordial.

Não era como o Gato Gordo, sempre sorridente e bonachão, quase como o próprio Buda Maitreya.

Mas os dois, evidentemente, eram contemporâneos e tinham uma relação antiga, conversando com naturalidade.

Gato Gordo sorveu o chá e suspirou: “É verdade. Quando se envelhece e não sossega, cedo ou tarde acaba enterrado.”

“Você só fala besteira! Com seus dois capangas famosos, quem vai enterrar você?”, brincou Liao Runchen, já familiarizado com o apelido de “Tang Imortal”.

Guang apertou a mão, sinalizando para Niu Qiang, Jiang Hao e os demais esperarem no pátio. Então entrou no salão central ao lado de Yin Zhaotang e Liao Zhihong.

Ter três pátios num salão ancestral já era sinal de prestígio, e receber alguém no salão central era uma grande honra.

O terceiro pátio, o salão interno, era reservado ao culto dos antepassados e só se abria em datas especiais, como o Festival da Pureza e o Ano Novo. Estranhos não podiam entrar.

Hoje, porém, as regras não eram mais tão rígidas. Bastava avisar o anfitrião, e o visitante podia visitar o salão interno — alguns anfitriões até gostavam de exibir o lugar como se fosse um monumento histórico, mostrando com orgulho a tradição da família.

Mas os jovens mafiosos sabiam seu lugar: apenas podiam aguardar no pátio de pedra e, respeitosamente, se curvar e cumprimentar: “Chefe!”

“Vovô.”

“Tio Liao.”

Yin Zhaotang cumprimentou Gato Gordo e depois se dirigiu com familiaridade a Liao Runchen, sentando-se à direita do ancião, conforme indicado por Liao Zhihong.

Liao Runchen sorriu, observando-o com ar satisfeito, e elogiou: “Você tem presença, rapaz. Muito bem. Fiquei sabendo que pretende abrir uma fábrica de tênis em Shangshui para ganhar dinheiro?”

Liao Zhihong trouxe duas xícaras de chá: uma para Yin Zhaotang, outra para Guang.

Yin Zhaotang tomou um gole, umedecendo os lábios, e respondeu educadamente: “Sim, tio Liao. Espero contar com seu apoio no futuro.”

“Não esconde nada, hein? E o que ganho ajudando você?”, perguntou Liao Runchen, apoiado na bengala, como se fosse natural.

Yin Zhaotang, sorrindo, replicou: “Ora, há muitos benefícios. Primeiro, vou criar empregos para os moradores de Shangshui, e como o senhor é o vice-presidente do conselho local, certamente se preocupa com isso. Segundo, nas festas, vou distribuir tênis para os moradores – é benefício para os funcionários. Por fim, se o senhor se interessar, pode ajudar a distribuir os tênis, e todos ganhamos juntos.”

Liao Runchen assentiu e, brincando, virou-se para Gato Gordo: “Seu pupilo afinal é generoso ou mão de vaca? Falou, falou, não me deu um tostão para eu protegê-lo! E ainda quer que eu venda sapatos para ele?”

Gato Gordo, sorrindo, respondeu: “Ora, irmão Chen, vai querer até o dinheiro das crianças? Se insistir, no fim do ano trago toda a associação para Shangshui pedir envelope vermelho, e você vai sair no prejuízo triplo!”

Liao Runchen, resignado, sorriu amargamente: “Está bem, não cobro nada, trabalho de graça. Diga, Tang, como pretende montar essa fábrica de tênis?”

Yin Zhaotang entendeu o recado: o teste de Liao Runchen era direto — quanto mais pontos marcasse, maior o apoio que receberia da família Liao.

As placas penduradas nas paredes do salão, os dísticos em cada entrada, tudo lembrava que o salão ancestral nunca se furtou a apoiar talentos, fossem da família ou de fora, sempre ampliando ligações e recrutando pessoas de valor — era quase instinto de cada clã.

Em contrapartida, jamais sustentavam inúteis, muito menos talentos medíocres de outras famílias. Para os convidados do salão central, quem tinha valor era bem-vindo, quem não tinha era apenas mais um pedinte.

Yin Zhaotang, que já tinha visitado pessoalmente a fábrica, respondeu com precisão: “A companhia comprou a fábrica de um dos quatro chefes locais. O galpão já está pronto; temos mais de cinquenta máquinas, entre teares, costuradeiras e cortadeiras, tudo equipado.”

“O depósito guarda cem e setenta mil em materiais: solas de borracha, tecidos de algodão, linho e gaze. Agora faltam três coisas: trabalhadores, gerência e canais de venda.”

“O mais importante, claro, é a venda. Com mercado, podemos aumentar a produção. Por isso, pretendo lançar produtos de marca branca para ocupar espaço, vendendo o melhor produto pelo menor preço.”

Liao Zhihong, que servia chá ao lado, arregalou os olhos e exclamou: “Senhor Yin, desde o início você já queria vender produtos falsificados?”

Na Ilha, nos anos oitenta, o mercado era repleto de pirataria: CDs, bolsas, carteiras — havia demanda, havia oferta. No mundo dos negócios marginais, pirataria era uma prática comum, embora ainda não tivesse chegado ao ramo dos tênis. Ao ouvir isso, todos entenderam imediatamente o plano.

Guang olhou surpreso para Yin Zhaotang: no dia anterior, ele não tinha dito nada disso!

Liao Runchen, experiente e sagaz, logo percebeu o potencial e, enquanto degustava o chá, comentou: “Tang Imortal, não é? Interessante. Diga, como posso ajudar para deixá-lo ainda mais satisfeito?”

(Fim do capítulo)