Capítulo 159: Esplendor e Decoro

Yaoking vestia um terno Zhongshan, sentava-se erguido numa cadeira enquanto preparava chá, e disse com um tom ligeiramente invejoso:
— Irmão Gato, abrir uma nova filial a cada ano... Antes de chegar a noventa, cada distrito de Hong Kong terá uma filial do Lao Zhong.

Gato Gordo cruzou os punhos e, com uma cortesia afável, declinou:
— Não o mereço, não o mereço.

Lao Mo, Shishi Yong, Guangzai e os outros aproximaram-se de Jiang Hao, Zuoshou e Ah King para os felicitar:
— Parabéns aos três! Na cerimônia de investidura de hoje, haverá uma mesa reservada para nos convidar?

Jiang Hao respondeu prontamente:
— Já que o Irmão Lao Mo nos honra com sua presença, que tal tomarmos duas taças de vinho juntos esta noite no Hotel Peninsula?

Guangzai deu-lhe palmaditas no ombro, assentiu em aprovação e elogiou:
— Desde que a intenção exista, já basta. Não precisam de gastar tanto.

Shishi Yong, fumando um cigarro, gracejou em voz alta:
— Irmão Guang, todos ostentam relógios de ouro de marca e chegam à investidura de Mercedes; certamente não vos falta esse dinheirinho!

Lao Mo trazia um sorriso no rosto:
— O Ah Hao está muito bem vestido hoje, tem muita presença.

Vestir-se com relógios de ouro e marcas de luxo era uma demonstração de poder, mas também atraía facilmente olhares de inveja.

Wan Chiu-tong seguiu o som das vozes e meteu-se no meio do grupo, segurando uma garrafa de cerveja na mão direita e abraçando Jiang Hao com ambos os braços. Colocando a mão esquerda sobre os ombros de ambos, desafiou com um descaramento despreocupado:
— Lao Mo, um grupo de pessoas a intimidar o meu irmão? Falem claro, o que é que pretendem?

Guangzai soltou duas gargalhadas abafadas:
— O que pretendemos? Queria mesmo era depenar-vos um bocado.

— Venham daí! Dai Di, Niu Niu, treze cartas, Pai Kau ou Mahjong? — Wan Chiu-tong não se deixou ficar atrás.

Shishi Yong arregaçou as mangas, esfregou as palmas das mãos e, muito entusiasmado, exclamou:
— Pai Kau, Pai Kau! Eu faço a banca.

— Droga, tragam uma mesa! — Wan Chiu-tong libertou as mãos, visivelmente ansioso por participar.

Imediatamente, alguns capangas espertos levantaram mesas e cadeiras, montando temporariamente uma mesa de jogo.

Shishi Yong, calçado com sapatilhas Pegasus e com um pé apoiado num banco comprido, empurrava as peças do Pai Kau enquanto berrava:
— Apostem na banca ou no jogador, façam as vossas apostas!

Os chefões reunidos no salão para a cerimônia de investidura, fossem da fação de Chaozhou, de Dongguan ou do Wo记, ao verem alguém abrir uma mesa de jogo, acorreram como formigas atraídas pelo mel, cercando o local.

Wan Chiu-tong garantiu um lugar, examinou as peças de dominó chinês e disse:
— Hoje é o dia auspicioso do meu irmão, acontece uma vez na vida; se é para ter imponência, tem de ser com estilo.

— Parecem as vossas mães, sempre com discursos intermináveis! Vão ver como vos reduzo a nada!

O tio Hai, um dos doze anciãos do Wo Hop To, também tinha comparecido à cerimônia. Ao testemunhar a ânsia feroz de vitória daquela juventude, não pôde deixar de comentar com admiração:
— A juventude tem mesmo muita energia.

— Gato Gordo, o salão Chung Yee está agora vibrante e cheio de vitalidade. Daqui a poucos anos, será uma das maiores organizações de Kowloon.

Gato Gordo não confirmou, limitando-se a responder com tato:
— O nome do salão Chung Yee sempre foi modesto, servimos apenas para ganhar o pão com o suor do rosto.

— Começar do zero é difícil, mas recuperar o brilho é simples. No passado, a fação de Chaozhou era um dos quatro grandes poderes de Hong Kong, com um prestígio que não ficava atrás do Wo记 e era ainda mais imponente do que a tríade Yee Kwan — disse o tio Hai com um sorriso.

Gato Gordo manteve a compostura, embora já tivesse percebido que o tio Hai o estava a sondar, e respondeu sorridente:
— O tio Hai é um ancião do Hop To, tem algum conselho a dar-nos?

— Ouço dizer que o salão Chung Yee está a lucrar imenso com o tráfico de pó branco. O Hop To tem muitos locais e canais de distribuição, mas a provisão de mercadoria tem estado sempre escassa. Se tiverem mercadoria para escoar, porque não vo-la compramos nós?

Devido à sua relação com o Dragão de Nove Câmaras, o tio Hai não só não guardava ressentimentos contra o salão Chung Yee, como admirava profundamente Jiang Hao, Wan Chiu-tong e os outros.

Gato Gordo compreendeu subitamente:
— Afinal, o submundo todo pensa que o salão Chung Yee sobrevive à custa do dinheiro da heroína.

Apesar de os lucros da fábrica de sapatilhas, da carne enlatada, da editora de revistas e dos prostíbulos estarem à vista de todos, gerir uma sociedade secreta não era como abrir uma empresa cotada em bolsa; não havia relatórios financeiros regulares.

A maioria dos chefões do submundo pensava de forma antiquada, achando que a carne e as sapatilhas não passavam de pequenos negócios.

O crescimento do salão Chung Yee devia-se à absorção da On Shing, da fação de Chaozhou e da Wo Kwan Lok.

O que mantinha os irmãos unidos e o salão obediente eram os lucros do narcotráfico.

Nunca lhes ocorrera que a verdadeira fonte de tanta riqueza eram os negócios legítimos.

Ele riu-se disfarçadamente e comentou:
— Se houver oportunidade, podemos colaborar, tio Hai.

— Haha, Gato Gordo, podes chamar-me Da Hai. — O tio Hai abriu um sorriso benevolente e adiantou-se para lhe apertar a mão.

Liao Zhihong, vestido de fato, acompanhara o pai durante todo o tempo nos cumprimentos sociais, mas o canto do olho mantinha-se atento à mesa de jogo. Só ao meio-dia, quando os convidados se sentaram para o banquete e os chefões tomaram os seus lugares, é que ele se aproximou com um copo na mão de Wan Chiu-tong, Jiang Hao e dos outros, felicitando-os calorosamente:
— Parabéns, Ah Hao. A partir de agora, o distrito de Yau Ma Tei e Tsim Sha Tsui fica sob a tua alçada.

— Conto com a orientação do senhor Liao.

Jiang Hao inclinou-se ligeiramente para brindar, adotando uma postura muito humilde.

— Zuoshou, o negócio da fábrica está a prosperar. Se abrirem uma nova instalação, avisem-me; farei todo o possível para apoiar. — Liao Zhihong demonstrava grande generosidade, sem esconder o desejo de granjear aliados.

Zuoshou e Ah King sorriram e acenaram com a cabeça, habituando-se às dinâmicas de relações públicas exigidas a um chefão.

Por fim, Liao Zhihong aproximou-se de Wan Chiu-tong e disse em voz baixa:
— Ah Tang, o tio Gato escolheu-te pessoalmente como sucessor?

— A julgar por quê?

Wan Chiu-tong ergueu a cabeça e bebeu.

Liao Zhihong sorriu:
— Ainda continuas a fingir? Hoje é o grande dia do Ah Hao, mas é ainda mais o teu dia grande. Anda, bebe um copo comigo!

— Um brinde.

Wan Chiu-tong sorriu sem acrescentar palavra.

Liao Zhixing ajeitou os óculos enquanto permanecia junto ao pai, lançando olhares de soslayo ao irmão mais velho.

Ao ver o irmão a conversar animadamente com Wan Chiu-tong, sentiu um sobressalto de desconfiança. Assim que Liao Zhihong se afastou, ele aproximou-se de imediato da mesa para brindar a Jiang Hao e aos outros três.

Depois de cumprimentar os restantes, chegou a vez de Wan Chiu-tong. Ele sorriu e perguntou:
— Ah Tang, tens interesse em juntar-te à Associação Industrial e Comercial de Jovens?

— Irmão Zhixing, sou um homem rude. Poderia explicar-me quais são as funções dessa associação comercial? — Wan Chiu-tong exibiu uma expressão sincera, esticando o pescoço com uma postura de quem escuta com atenção.

Liao Zhixing explicou pausadamente:
— A associação reúne amigos do meio empresarial com ideias semelhantes para tomar chá, conversar e debater rumos comerciais.

— No entanto, a Câmara de Comércio e Indústria de New Territories tem um plano de apoio comercial anual, que concede empréstimos a juros baixos para ajudar amigos do meio empresarial a iniciarem os seus negócios.

— Sendo nós como família, não preciso de esconder nada: no final do ano, tenciono candidatar-me a vice-presidente da associação juvenil. Se contarmos com a tua adesão e apoio, as minhas hipóteses serão muito maiores.

No seu íntimo, Wan Chiu-tong suspirou: Liao Zhixing demonstrava verdadeira sinceridade, mas infelizmente ele já tinha o seu caminho traçado. Recusou com um sorriso polido:
— Peço desculpa, Irmão Zhixing, mas já recebi convite e juntei-me à Associação Comercial de Kowloon.

— Sendo assim, Zuoshou, sê tu o meu representante e junta-te à associação juvenil da câmara de comércio de New Territories. Se o Irmão Zhixing precisar de ajuda em alguma coisa, deves dar todo o apoio.

Zuoshou estendeu imediatamente a mão a Liao Zhixing:
— Senhor Liao, contamos com a sua ajuda.

— Apoiemo-nos mutuamente. — Após um aperto de mão cordial, Liao Zhixing despediu-se com um sorriso e retirou-se.

O Divino Tang não era um chefão comum; sem obter o seu apoio, teria de avançar passo a passo, com calma.

Terminados os cumprimentos protocolares da cerimônia de investidura de Jiang Hao, já passava das duas da tarde.

O Gato Gordo fez um gesto a Wan Chiu-tong para que se aproximasse e disse em voz baixa:
— O tio Kau está de excelente humor hoje. Fica por aqui mais tarde para tratarmos de esclarecer tudo com ele.

— Algumas coisas precisam de ser encerradas com dignidade, e certas contas precisam de ser limpas a fundo.

Wan Chiu-tong assentiu levemente:
— Certo.

Ele sabia que o momento da verdade tinha chegado.