Capítulo 164: A Laca da Lealdade e da Justiça, Primeiro Corta os Seus Próprios Homens

Junto à mesa de canto em pau-rosa, o Gato Gordo apoiava-se com uma mão no bastão com cabeça de dragão, enquanto com a outra segurava um bule de chá em cerâmica de Yixing, a apreciá-lo.

Tratava-se precisamente de uma obra-prima do famoso mestre da dinastia Qing, Shao Daheng, representando um peixe a transformar-se em dragão.

Yin Zhaotang, vestindo um blusão de ganga azul com lapelas e calças de ganga pretas, puxou a cadeira com grande desenvoltura, sentou-se e exclamou logo de entrada:

— Avô, o que se passa para chamar os três oficiais graduados de uma só vez?

Com estas primeiras palavras, colocou Zhuang Xiong e Liu Chuanzong do seu lado, parecendo estar em desacordo deliberado com o Gato Gordo.

O Gato Gordo aproximou-se da posição principal com o bule na mão, pousou-o, apoiou ambas as mãos no bastão de dragão, abriu as pernas, endireitou as costas e disse com firmeza e vigor:

— Há um assunto na empresa que preciso de vos comunicar.

— O negócio de pó que a empresa geria antigamente passará a ser entregue a Hai Tu, ancião dos He Tu.

Yin Zhaotang cruzou as pernas, acendeu um cigarro, soprou o fumo em direção ao teto e, abrindo os braços, declarou:

— O negócio do pó não é comigo. Eu dedico-me a negócios limpos e nunca gostei de lhe tocar.

A expressão de Zhuang Xiong mudou bruscamente. Cerrou os punhos e, incrédulo, protestou:

— Avô, há dezenas de irmãos nesta linha a ganhar o pão de cada vez; se dissermos que vamos parar assim, não há como justificar isto aos rapazes!

O Gato Gordo lançou-lhe um olhar de soslaio e disse, contrariado:

— Negócios da sociedade, que justificações é que a empresa tem de dar? A minha decisão, a quem é que deve satisfações?

— A ti, a ti, ou a ti?

Ao ser chamado pelo nome, Yin Zhaotang adotou uma expressão séria, bateu levemente com os dedos na mesa e ponderou:

— A empresa vive de dinheiro rápido. Se os deixarmos sem emprego, cuidado para que não haja uma revolta.

— Porque é que cada um de nós anda nisto? Todos devemos saber muito bem ao que viemos.

O Gato Gordo abriu a lata de chá, retirou uma porção de folhas, levantou a chaleira com água a ferver e começou a preparar o chá quente com o bule de peixe-dragão.

O vapor elevou-se, enchendo a divisão com o aroma do chá.

Enquanto tratava dos preparativos, o Gato Gordo argumentou:

— O Xiong leva os rapazes a fazer contrabandos velozes em Tsuen Wan; não tem lucrado bastante com isso?

— Tang, és o líder do setor de Mong Kok, e esses irmãos são teus discípulos. És tu que deves garantir o sustento deles.

Yin Zhaotang mostrou-se visivelmente irritado e resmungou:

— Droga, sou o chefe deles, não o pai!

— Garantir-lhes uma tigela de arroz não é problema, mas se quiserem ganhar tanto como na venda de pó, só os posso levar a assaltar um banco.

Zhuang Xiong lutava com os seus próprios sentimentos. De cabeça baixa e com uma expressão hesitante, percebeu que o Avô e Yin Zhaotang estavam a encenar uma farsa para os forçar a recuar.

Afinal, cortar uma via de rendimento significa ofender um grupo de beneficiários diretos. A primeira coisa a fazer é cortar na própria carne, e só depois afastar os estranhos.

Da última vez, quando Yin Zhaotang o convidara para participar nos barcos rápidos, já estava a antecipar o sustento para os rapazes.

No entanto, quando a espada chamada lealdade recai sobre a nossa própria cabeça, o coração fica verdadeiramente gélido.

Ele cerrou os punhos e, com o coração apertado e derrotado, respondeu:

— Não há problema, vou falar com os irmãos.

O Gato Gordo exibia um olhar de alívio e assentiu com satisfação:

— Muito bem, com o Xiong a tratar disso, estou descansado. Tang, como líder de Mong Kok, tens de assumir as tuas responsabilidades e lembrar-te de pagar os dividendos aos rapazes.

— Não precisa de ser tanto como antes, mas têm de conseguir sustentar as suas famílias!

Yin Zhaotang disse, a custar-lhe a alma:

— Entendido, Avô. Desde que trabalhem bem e atinjam as metas, haverá dividendos no final do ano, sem falta.

O Gato Gordo riu cordialmente:

— Todos conhecem a habilidade do Tang para os negócios; não tenham medo de ficar sem dinheiro. Quem sabe se a venda de carne de porco não rende mais do que o pó?

— Afinal, são ambos contrabandos, são do mesmo ramo.

Liu Chuanzong sorriu, anuiu com a cabeça e bajulou:

— O Avô tem toda a razão, apoio totalmente!

O Gato Gordo levantou o bule para servir o chá quente, assumindo a responsabilidade sobre si próprio, e continuou pausadamente:

— A sociedade precisa de se transformar passo a passo para enfrentar a política cada vez mais severa da polícia de Hong Kong contra as tríades. Os tempos já não são o que eram.

— Prefiro ganhar menos a expor os irmãos a demasiados riscos. Desde que o pessoal do tio Hai estabeleça o contacto, disponibilizarão dois milhões de dólares de Hong Kong e ainda uma loja em Causeway Bay como taxa de trespasse.

— Já preparei o dinheiro. Considerem-no uma justificação para os rapazes, para ser distribuído como um bónus final.

Shaotouzai trouxe duas malas pretas de couro e colocou-as sobre a mesa. Ao abrir os fechos, revelaram-se pilhas e pilhas de notas de cem dólares. Cada maço continha dez mil, com cem maços por mala; duas malas somavam, portanto, dois milhões.

O Gato Gordo ergueu novamente a chávena e declarou em voz alta:

— Ora bem, bebamos este chá! Desejo que os irmãos tenham um enorme sucesso nos seus novos negócios e que o salão Zhongyi prospere por muitos anos!

Uma vez que a empresa providenciava um novo trabalho, não se tratava propriamente de uma indemnização de despedimento, mas o ato de levar o pessoal dos He Tu a estabelecer o "contacto" assemelhava-se a realizar uma viagem de carga.

A distribuição de dois milhões de dólares de Hong Kong tinha um caráter compensatório, embora, no fundo, fosse o dinheiro ganho com o suor dos irmãos.

Os olhos de Zhuang Xiong fixaram-se nas malas de dinheiro. Suspirou e ergueu a chávena.

Liu Chuanzong exibia um sorriso largo e levantou o copo com entusiasmo.

— Saúde!

— Saúde!

Yin Zhaotang recolheu a mão e bebeu o chá quente a pequenos goles.

Com a mala de couro na mão, Liu Chuanzong saiu para fora do restaurante, virou-se e perguntou:

— Irmão Tang, os barcos rápidos dão mesmo tanto lucro?

— Nem por isso.

— É apenas um ganha-pão à base de muito suor — respondeu Yin Zhaotang.

Com um cigarro na boca, Liu Chuanzong resmungou:

— Então estamos em sarilhos.

Zhuang Xiong deu-lhe uma cotovelada no ombro esquerdo e perguntou, num tom agastado:

— Com o irmão Tang aqui, achas mesmo que vais passar fome?

Niu Qi, vestindo uma camisa florida, observava os dois a entrarem no carro com um ar extremamente cauteloso:

— Chefe, o irmão Xiong parece ter sérias reservas em relação a si.

Originalmente, o grupo de Zhuang Xiong funcionava com uma gestão paralela à do setor oficial; quer as vias de rendimento quer o dia a dia tinham pouco a ver com os irmãos do setor. Agora, ao cortar a linha do pó, a sociedade estava essencialmente a retirar o poder a Zhuang Xiong.

Antigamente, Zhuang Xiong ocupava uma posição de igualdade com Yin Zhaotang como braço direito do líder. O cargo de conselheiro de papel branco carecia apenas de maior renome, mas ele tinha homens e dinheiro à disposição.

Quando o setor de Mong Kok abriu, ele próprio proclamara que apoiaria Yin Zhaotang até ao fim!

Os tempos mudaram. Mong Kok era agora o maior setor da Velha Lealdade, e Jiang Hao já ostentava o título de bastão vermelho. Com a perda de poderes ordenada pelo Avô, Zhuang Xiong tinha verdadeiramente descido ao estatuto de mero burocrata de gabinete.

Ninguém ficaria contente com tal desfecho!

Yin Zhaotang compreendia perfeitamente a situação. Acenou com a mão e disse:

— O irmão Xiong está apenas amuado. Daqui a algum tempo voltará a ser o mesmo de antes.

Ao apoiar a decisão do Avô e ao levá-la a cabo apesar das dificuldades, Zhuang Xiong já estava, na prática, a cumprir o significado da lealdade.

Liu Chuanzong acompanhou o irmão Xiong até a um restaurante de marisco no cais de Tsuen Wan, onde telefonou para reunir os pistoleiros, cozinheiros e motoristas da empresa, num total de quarenta e sete pessoas.

Desses, treze eram "condutores", encarregues da circulação de mercadorias dentro de Hong Kong, e vinte e cinco eram "pistoleiros", responsáveis pela segurança dos armazéns e das transações.

Havia ainda nove cozinheiros, cuja função consistia em converter os "dólares americanos" em "dólares de Hong Kong" na cozinha. Se as proporções químicas não estivessem corretas, os dólares americanos trocados não assumiriam a forma adequada, comprometendo a subsequente divisão e revenda.

Incluindo os dois líderes graduados, eram menos de cinquenta pessoas a sustentar uma via de rendimento de vários milhões por ano.

Naturalmente, se contarmos com os subordinados encarregues da distribuição de menor escala, teríamos de incluir os chamados "pés". No entanto, os "pés" não passavam de elementos periféricos, facilmente substituíveis e descartáveis a qualquer momento.

Alguns desses "pés" nem sequer eram lanternas azules da sociedade; eram apenas indivíduos dispostos a correr riscos e a vender o seu suor por uma ninharia.

Para salvaguardar a segurança das transações, os condutores, os pistoleiros e os cozinheiros nunca se cruzavam, e as localizações da cozinha e do armazém tinham de ser rigorosamente separadas.

Por isso, quando o subordinado encarregue dos transportes, Batata, entrou a passos largos no restaurante e viu dezenas de pessoas sentadas em mais de uma dezena de mesas, a sua expressão mudou imediatamente.

Aproximou-se do lugar ao lado de Zhuang Xiong, sentou-se com ar decidido, franziu o cenho, bateu na mesa e reclamou, indignado:

— Irmão Xiong, que brincadeira é esta? Juntar tanta gente toda junta hoje, isto é um banquete de fim de ano ou estão à espera que a polícia venha cá enfileirar-nos a todos?