Capítulo Dez: O Plano da Ceifadora (Parte Dois)

Em comparação com Billy, Claire correu para um lugar menos perigoso; ela foi parar na ala de artes do museu, onde estavam expostas diversas obras de arte. Ofegante, Claire apoiou-se na parede, virando-se de tempos em tempos para verificar se o leão ainda a perseguia. Ficou aliviada ao perceber que o animal não a seguira; sentindo-se livre de um grande peso, deixou-se cair ao chão, assustando aqueles que apreciavam as peças ao redor. Alguns se aproximaram, preocupados, perguntando se ela estava bem.

Agradecendo, Claire explicou que estava apenas cansada e que logo se recuperaria, tranquilizando-os para que partissem. Depois de algum tempo, sentindo forças retornarem ao corpo, ela se ergueu vagarosamente, apoiando-se na parede. O ambiente era calmo, todos em silêncio admirando as obras, o que lhe trouxe certo alívio.

Atrás de Claire, erguia-se uma escultura de mais de dois metros de altura, envolta por uma sombra misteriosa. Claire, porém, nada percebia. Ignorava o caos que se instaurava do lado de fora e permanecia ali, sem notar as rachaduras que começavam a se formar na base da escultura atrás de si. As fissuras se multiplicavam e expandiam, ameaçando desabar a qualquer momento.

Estalos ecoaram pelo salão, e pedaços já se desprendiam da base, caindo ao chão. Claire continuava imóvel, alheia ao perigo iminente.

“Será que Alex e os outros ainda correm perigo?”, murmurou para si, preocupada. “É melhor eu voltar para procurá-los.” E, decidida, virou-se para sair.

Mal dera alguns passos quando um estrondo e seu próprio grito romperam o silêncio: a escultura, sem mais apoio, tombou pesadamente no chão. Se estivesse ali, teria sido esmagada.

Felizmente, por ter decidido ir atrás de Alex, Claire escapou por pouco. Ainda assim, o susto foi tremendo; ela parou, trêmula, encarando os destroços da escultura espalhados pelo chão, sentindo as lágrimas ameaçarem transbordar. Deu alguns passos para trás, e, sem perceber, pisou numa das lascas caídas atrás de si.

Um passo, dois, três, quatro.

Um grito agudo escapou-lhe quando pisou em falso sobre o fragmento, perdeu o equilíbrio e caiu de costas no chão. O azar parecia não ter fim: na direção em que caíra havia uma corda de isolamento para impedir a aproximação dos visitantes das obras. Sua nuca bateu exatamente sobre a corda, que estava presa nas extremidades por bastões. Tentando se erguer, Claire só conseguiu apertar ainda mais a corda em torno do pescoço; quanto mais se debatia, mais a corda se apertava.

Desesperada, Claire continuava a lutar no chão, mas o laço não cedia e o ar lhe faltava cada vez mais. Vendo seu sofrimento, alguns visitantes com nervos mais fortes correram para ajudá-la.

“Moça, está tudo bem?” perguntaram, aflitos.

Tudo que Claire conseguiu emitir foram sons sufocados, incapaz de articular palavras.

“Alguém tem uma tesoura? A moça está sendo estrangulada pela corda!”, gritaram para os demais.

Uma senhora rapidamente retirou uma tesoura da bolsa e jogou para perto de Claire. Um dos presentes apanhou o objeto e cortou as duas extremidades da corda, aliviando a tensão. O laço afrouxou e Claire pôde, enfim, respirar.

Tossiu violentamente, recuperando o fôlego. Aliviados, as pessoas ao redor a ajudaram a se levantar e perguntaram se estava bem, mas Claire apenas respirava com dificuldade. Logo chegaram os socorristas, que, assim como haviam feito com Billy, a colocaram numa maca e a levaram para a enfermaria.

Num canto escuro, a escuridão começou a se dissipar.

“Droga, por que esse leão está me perseguindo?!” Alex ainda corria desesperado, mas o leão não lhe dava trégua, mantendo-se sempre em seu encalço. Por onde passava, deixava atrás de si um rastro de gritos.

Sem alternativas, Alex correu até a ala dos artefatos históricos. Diante de tantos objetos, não hesitou em atirar tudo que encontrava contra o leão, mas o animal desviava com uma agilidade quase sobrenatural.

“Alguém, por favor, me ajude!”, berrou Alex, tomado pelo desespero.

De repente, avistou uma escada. Sem pensar, subiu rapidamente e, ao alcançar o topo, lançou a escada para longe.

“Vamos, venha me pegar!” desafiou, olhando de cima para o leão, que, confuso, ficou deitado no chão. “Ufa, achei que ia morrer! Agora quero ver você me pegar!”, exclamou, com as mãos na cintura, tentando recuperar o fôlego.

O leão não arredou pata, apenas deitou-se ali, observando-o. O que Alex não percebia era a sombra que silenciosamente subia por seus pés.

Erguendo a mão direita em direção ao leão, provocou: “Venha, quer experimentar? Dizem que minha mão concede vida eterna, hahaha, não quer provar, não? Não quer? Não quer... ah!”

De repente, Alex escorregou e caiu sentando com força no chão. “Ai, que azar!” resmungou, massageando o quadril dolorido, sentindo que algo estava errado. Olhando ao redor, percebeu que o leão, antes deitado, agora se erguia e se aproximava lentamente.

“Pronto, chegou minha hora, vou morrer jovem”, pensou, resignado, fechando os olhos à espera do inevitável.

Mas o tempo passou e nada aconteceu. Alex abriu os olhos devagar e viu o leão caído diante de si, com uma seringa espetada no corpo.

“Olá, senhor, está bem? Não se machucou?” perguntou um homem que se aproximava, segurando um objeto parecido com um dardo tranquilizante.

“Mais um pouco e eu já estaria diante de Deus!”, respondeu Alex, ainda ofegante e irritado.

“Pedimos desculpas, senhor, houve uma falha grave na nossa administração. Jamais deveria ter acontecido algo tão perigoso”, desculpou-se o funcionário, sorrindo de maneira constrangida.

Alex levantou-se, massageando o quadril, e advertiu: “Tenham mais cuidado no futuro. Uma coisa dessas não pode se repetir.”

“Pode ficar tranquilo. Hoje aconteceu muita coisa aqui no museu. Há pouco, dois feridos — um homem e uma mulher — foram levados para a enfermaria.”

“O quê? Um homem e uma mulher? Na enfermaria?” Alex imediatamente pensou em Billy e Claire, de quem se separara antes. Se estavam feridos, precisava ir vê-los o quanto antes.

“Pode me dizer onde fica a enfermaria?”, perguntou, ansioso.

“Siga em frente, dobre à esquerda até o fim do corredor”, informou o funcionário.

“Obrigado”, respondeu Alex, partindo às pressas.

Enquanto isso, outro funcionário barrava um senhor idoso que tentava entrar na ala dos artefatos: “Desculpe, senhor, houve um acidente aqui. O acesso está suspenso.”

O velho afastou-se cambaleando, murmurando para si mesmo: “Os ratinhos estão se divertindo, mas no plano, um deles está destinado a morrer, ah, ah, ah...”

Quando todos haviam se separado, Todd viu o leão perseguir Alex e decidiu retornar para a ala da natureza, esperando que os demais estivessem em segurança para então voltar.

Naquela ala, só havia funcionários do museu. Todd olhou para o portão do recinto dos leões, agora escancarado, e sentiu um calafrio ao imaginar como aquilo poderia ter acontecido sem motivo aparente. Os funcionários haviam examinado a fechadura e não encontraram sinais de arrombamento. Teria sido o próprio leão a abrir a porta?

Não, espere...

Olhando para a jaula aberta, Todd lembrou-se das palavras do velho Bill: a Morte traçaria um novo plano para matá-los, um a um.

Teria sido a Morte quem libertou o leão?

Todd continuou a encarar a jaula, como se uma sombra negra cobrisse todo o recinto. Piscou os olhos, achando que era impressão sua, mas a escuridão persistia.

“Morte, Morte...”, repetia, recuando cada vez mais.

“Senhor, senhor!”, chamou um funcionário, percebendo o comportamento estranho de Todd e tentando detê-lo.

Mas Todd parecia fora de si, alheio aos gritos ao redor, os olhos fixos na jaula do leão, sem piscar.

“Senhor, não pode continuar! Pare!”, insistiu o funcionário, pois logo atrás de Todd havia uma pequena área de pântano. Se continuasse, cairia ali e se afogaria na lama.

Quando o funcionário se preparava para correr e impedir Todd, ele parou de repente, aliviando a tensão dos presentes. Um dos funcionários se aproximou, tentando iniciar um diálogo.

Ao chegar perto, ouviu Todd murmurar algo.

“Senhor, o que está dizendo? O quê? Pode repetir?”

O funcionário se inclinou para ouvir melhor.

“Meus brinquedos... Não tentem desvendar meus planos. Vocês não passam de formigas. Esperem a morte em silêncio, não é o melhor?”, sussurrou Todd, quase rindo.

Em seguida, Todd se virou de repente e correu em direção ao pântano, lançando-se nele de um salto.

Os funcionários não tiveram tempo de reagir. Quando alcançaram a margem, Todd já havia desaparecido nas profundezas do lamaçal.