Capítulo Cinquenta e Um: Uma Nova Jornada

Num piscar de olhos, no instante em que o velho Bei saiu do restaurante, ele desapareceu deste tempo e espaço. Outra onda intensa de vertigem o acometeu, e ele desmaiou.

Após alguns minutos, Bei abriu os olhos vagamente, e o cenário diante de si parecia mais moderno, porém similar ao que vira no Céu: uma terra devastada pela guerra, com a diferença de não haver neblina. Cambaleante, ele se levantou do chão, sacudiu a cabeça ainda atordoada e olhou ao redor, onde edificações em ruínas se espalhavam. Só após observar atentamente percebeu que estava exatamente no local onde desaparecera anteriormente.

Desta vez, contudo, ali havia ocorrido uma batalha ainda maior. Toda a cidade estava reduzida a escombros; pelas ruas não se via um só transeunte, apenas cadáveres, tanto de soldados da Oitava Rota quanto do Exército Imperial Japonês.

Diante daquela situação, Bei só podia vasculhar a cidade, tentando encontrar algum sobrevivente que pudesse explicar o que acontecera ali.

O número de corpos japoneses era claramente superior ao dos soldados da Oitava Rota, indício de que as armas de raio que Bei trouxera haviam obrigado os invasores a enviar um contingente muito maior para enfrentá-los.

De repente, Bei ouviu um ruído vindo de um canto da rua. Seguindo o som apressadamente, descobriu que o barulho vinha de uma pilha de destroços. Com cuidado, ele começou a retirar os objetos e, sob eles, encontrou um combatente da Oitava Rota, segurando uma pistola com ambas as mãos, apontada para Bei, seu rosto tomado pelo pânico.

Provavelmente, o havia confundido com um inimigo.

— Capitão do Segundo Batalhão! — exclamou Bei, reconhecendo de imediato o soldado diante de si. Era o capitão do segundo batalhão do grupo independente.

Ao ouvir seu nome, o capitão relaxou; guardou a arma e, como se visse um parente querido, exclamou alegremente:

— Bei, meu velho!

Bei respondeu, correu até ele e examinou seus ferimentos. Descobriu que apenas a coxa esquerda fora atingida por dois tiros, sem risco de vida.

— Para onde você foi? Desde que tomamos a cidade, você simplesmente sumiu — começou a perguntar o capitão, mas Bei o interrompeu.

— Não diga nada agora, me conte o que aconteceu aqui, por que tudo está assim? E o comandante?

Bei expôs apressadamente suas dúvidas.

— Depois de conquistarmos a cidade, planejávamos nos recuperar aqui. Durante esse tempo, os japoneses tentaram diversas vezes retomá-la, mas, graças às armas que você nos deu, repelimos facilmente os ataques.

— E como tudo acabou assim? — Bei interrompeu de novo, ansioso.

— Calma, deixe-me concluir — respondeu o capitão, irritado com a interrupção.

— Certo, siga — Bei prometeu não mais atrapalhar, instando-o a continuar.

— Mais tarde, os japoneses perceberam nossas armas e tentaram comprar nossa lealdade, mas o comandante recusou. O que ninguém imaginava era que aquele traidor, o gordo alto acolhido pelo comandante, aceitou secretamente a oferta dos inimigos e se tornou nosso espião. Na noite passada, ele abriu furtivamente os portões da cidade e, em conluio com os japoneses, nos pegou desprevenidos. Mesmo com as armas de raio, não conseguimos resistir ao número esmagador deles.

O capitão relatou detalhadamente os acontecimentos.

— E o comandante? — Bei perguntou.

O capitão abaixou a cabeça, em silêncio.

Nesse instante, Bei compreendeu: o comandante havia morrido.

Uma dor súbita apertou o coração de Bei; não imaginava que, em sua ausência, algo tão terrível pudesse acontecer. Ele planejara liderar o comandante Li Yunlong e seu grupo independente rumo à glória com seus instrumentos extraordinários.

Mas o destino já estava traçado e não havia como voltar atrás; restava buscar outros caminhos. Bei olhou ao redor — a pequena cidade, destruída pela guerra, tornara-se um deserto. Não havia mais razão para permanecer ali; era preciso buscar uma nova base.

Assim, Bei arregaçou as mangas para ajudar o capitão ferido a se levantar, mas este recusou, dizendo que preferia ficar ali até morrer heroicamente.

Porém, Bei não lhe deu ouvidos: erguendo o capitão nos ombros à força, dirigiu-se à saída da cidade, ignorando as reclamações e protestos. Para Bei, abandonar um companheiro jamais foi opção.

Ao redor da cidade havia dezenas de vilarejos, a maioria ainda intacta, poupada pela destruição inimiga. Bei escolheu um deles, mais próximo, e carregou o capitão até lá.

No início, ao verem estranhos chegando, os moradores se esconderam, temerosos. Contudo, ao reconhecerem o uniforme da Oitava Rota, saíram às portas como se recebessem parentes queridos.

Afinal, fora graças à Oitava Rota que os japoneses foram expulsos em ocasiões anteriores, salvando a vida dos aldeões. Por isso, sempre que um soldado da Oitava Rota chegava ao vilarejo, todos ofereciam o melhor de suas casas para acolhê-los.

Os moradores ajudaram Bei a acomodar o capitão ferido, trouxeram água limpa para lavar suas feridas e aplicaram ervas medicinais sobre elas.

Depois de cuidar do capitão, Bei perguntou onde estavam os japoneses que os atacaram; o capitão respondeu que vieram de outra cidade, maior, a algumas dezenas de quilômetros dali, onde também estava o traidor, o gordo alto.

Sabendo disso, Bei pediu ao capitão que descansasse e prometeu vingar o comandante Li.

Deitado, o capitão tentou dissuadi-lo: como Bei poderia enfrentar tantos inimigos sozinho, correndo o risco de perder a própria vida?

Bei sorriu serenamente, garantindo que não havia motivo para preocupação; mesmo sozinho, tinha confiança em sua capacidade.

Sob o olhar intrigado do capitão, Bei saiu da casa. Pediu ao chefe do vilarejo que cuidasse bem do ferido e, após organizar tudo, finalmente partiu para buscar vingança.