Capítulo Trinta e Sete - Senhora Meng

— Está pronto? Se estiver, vamos partir — disse o Mestre Zhenyuan a Bi Lao Lei.

— Pronto, podemos ir a qualquer momento — respondeu Bi Lao Lei, batendo no próprio peito.

— Ótimo.

Então o Mestre Zhenyuan pegou seu espanador e o balançou no ar, como se desenhasse algo invisível. Bi Lao Lei abaixou a cabeça para olhar para os próprios pés e percebeu que, de repente, surgira um círculo dourado irradiando luz sob seus pés, dentro do qual giravam símbolos desconhecidos.

— Esta formação vai te transportar para um lugar aleatório no Mundo dos Mortos. Lancei um feitiço sobre você para ocultar o seu sopro de vida, assim os guardiões do submundo não conseguirão perceber que você ainda está vivo. Mas lembre-se: em hipótese alguma fale enquanto estiver lá embaixo, caso contrário, sua energia vital escapará e os guardiões perceberão que você é um vivo — e então você jamais conseguirá voltar — advertiu o Mestre Zhenyuan, repetindo várias vezes os cuidados que Bi Lao Lei deveria tomar.

— Depois que eu conseguir a Poção das Almas, como faço para voltar? — perguntou Bi Lao Lei.

Assim que terminou de falar, um talismã dourado pousou em sua mão, coberto de inscrições arcanas. O Mestre Zhenyuan apontou para o talismã e explicou:

— Quando obtiver a Poção das Almas, basta engolir este talismã e ele o trará de volta.

— Lembrou-se de tudo? — Depois de explicar os detalhes, o Mestre Zhenyuan confirmou mais uma vez.

— Sim — respondeu Bi Lao Lei, assentindo.

De repente, a formação sob seus pés brilhou com intensidade, tão forte que ele não conseguiu abrir os olhos, tendo que proteger o rosto com o braço.

E assim, Bi Lao Lei desapareceu do local, provavelmente já transportado ao Mundo dos Mortos. Ao vê-lo sumir com sucesso, o Mestre Zhenyuan respirou aliviado. Na verdade, enviar alguém ao submundo dessa maneira envolvia certo risco de falha. Se falhasse, o transportado seria destruído pela energia da formação e morreria instantaneamente. Mas Bi Lao Lei teve sorte e, com certeza, retornaria são e salvo — pelo menos era o que o Mestre Zhenyuan acreditava.

Agora que Bi Lao Lei já estava no Mundo dos Mortos, restava apenas aguardar seu retorno. Nesse momento, Sun Wukong, que estivera por perto o tempo todo, se aproximou para relembrar o passado e disse ao Mestre Zhenyuan:

— Lembro que antigamente você sempre andava com um monge. Onde está ele agora?

— Vejo que o Grande Sábio ainda se lembra disso — respondeu o Mestre Zhenyuan, acariciando a barba e sorrindo.

— Sempre achei que ele era diferente do Iluminado. Embora ambos fossem monges, suas ações refletiam o verdadeiro caminho budista.

— Infelizmente, o Iluminado nunca o compreendeu e acabou banindo-o para o mundo dos mortais.

— Ele reencarnou? — Sun Wukong de repente compreendeu e apontando para Xuanzang, perguntou: — Então esse monge é sua reencarnação, e mandar Bi Lao Lei buscar a Poção das Almas tem a ver com isso, não é?

— Exato.

— Qual era o nome dele?

— Dourado Cigarra.

A luz dourada ao redor começou a enfraquecer lentamente, e Bi Lao Lei, ainda protegendo os olhos, percebeu que o ambiente ao redor tornara-se mais sombrio e muito mais frio. Baixou o braço e, ao abrir os olhos, viu-se em meio a um campo gramado.

Não era uma escuridão completa; ao contrário, uma luz verdeada inundava tudo ao redor. Bi Lao Lei olhou para baixo e viu que a relva estava coberta por flores vermelhas como sangue, sem folhas, dando a impressão de estar cercado por um mar de fogo. Dizem que no Mundo dos Mortos floresce uma planta chamada Flor do Outro Lado, que nunca tem flores e folhas ao mesmo tempo; quando floresce, perde as folhas. Dizem também que as almas dos mortos, ao caminharem por entre essas flores, veem suas memórias de quando estavam vivos e acabam sendo consumidas por elas.

Naturalmente, Bi Lao Lei não era um espírito, nem estava morto. Por isso, andar entre as flores não lhe causaria danos. Mesmo assim, não era lugar para permanecer muito tempo: era urgente encontrar a Poção das Almas.

— Ei, você aí! O que faz vagando por entre as flores do outro lado? Não tem medo de se perder para sempre? — gritou uma figura envolta em panos negros, com correntes de ferro enroladas nos braços, não muito longe dele.

Devia ser um dos guardiões do submundo. Chamado, Bi Lao Lei entendeu que não devia ficar parado ali, mas como não podia falar, limitou-se a correr silenciosamente até chegar ao lado do guardião.

O guardião olhou Bi Lao Lei de cima a baixo. Ainda bem que o Mestre Zhenyuan havia lançado o feitiço, assim o guardião não percebeu que ele era um vivo.

— Cadê o guardião responsável por escoltá-lo? — perguntou o guardião.

Bi Lao Lei apenas balançou a cabeça.

— Mudo, é? — vendo que Bi Lao Lei ainda não dizia uma palavra, o guardião perguntou, desconfiado.

Bi Lao Lei, conforme combinado, permaneceu calado e assentiu levemente.

— Ah, até um espírito mudo. Venha comigo. Levo você para reencarnar. Espero que na próxima vida possa falar — disse o guardião, lançando de repente a corrente de ferro que segurava sobre Bi Lao Lei. A corrente, como se tivesse vontade própria, enrolou-se imediatamente em sua cintura. O guardião segurou a outra ponta, puxando Bi Lao Lei para seguir adiante.

Na verdade, o guardião estava justamente escoltando almas para o ciclo das seis reencarnações. Ao ver Bi Lao Lei sozinho entre as flores, resolveu levá-lo junto. Na outra mão, o guardião segurava outra corrente, presa a uma mulher de cabelos longos, vestida de branco, que andava sempre com o rosto escondido pelos cabelos, sendo arrastada adiante.

Depois de algum tempo caminhando, chegaram diante de uma ponte — devia ser a Ponte do Esquecimento. Ao atravessá-la, finalmente chegariam às seis reencarnações. Enquanto caminhavam pela ponte, de repente a mulher soltou um grito lancinante, caiu de cócoras cobrindo a cabeça e chorou de dor. Seu sofrimento era tão intenso que gelava a alma de quem ouvia, como se estivesse sendo torturada sem piedade.

O guardião, vendo a mulher caída, não parou. Pelo contrário, puxou a corrente com força e, enquanto a xingava, disse:

— Esta ponte pune cada espírito pelos pecados mais graves da vida anterior. Você teve dois filhos com seu marido, mas não se contentou e traiu-o, conspirando ainda para tomar seus bens. Agora, ao atravessar a ponte, sofre a dor de ter o coração perfurado. Gritar não adianta. Vamos logo, não perca a hora de renascer como animal!

A mulher continuou caída, sem se mover. O guardião teve que arrastá-la à força pela ponte, e seus gritos cessaram apenas ao chegarem ao outro lado.

Depois de cruzar a ponte, Bi Lao Lei viu claramente seis redemoinhos negros suspensos no ar — cada um representando um caminho da reencarnação. Na base das seis rotas, havia filas de guardiões e espíritos, todos esperando para reencarnar.

Logo abaixo das seis reencarnações, Bi Lao Lei avistou uma velha senhora entregando tigelas aos espíritos prontos para renascer. Viu-os beberem o conteúdo: era a Velha Meng, encarregada de fazer as almas esquecerem suas vidas passadas antes de renascerem.