Capítulo Cinco: O Confronto com o Samurai Japonês

Após a fundação da Associação da Virtude Marcial, alunos de todas as partes do país vieram atraídos pela fama, o que proporcionou a Bi Lao Lei uma nova incumbência: registrar os nomes dos que desejavam aprender artes marciais. Todos os dias, Bi Lao Lei sentava-se do lado de fora do salão, com uma mesa à sua frente, anotando os nomes dos interessados. Era verão, o sol do meio-dia ardia intenso, e Bi Lao Lei, vencido pelo sono, aproveitava para tirar um cochilo encostado na mesa. No auge do sono, sentiu alguém tocá-lo, o que o irritou profundamente. Levantou a cabeça com expressão impaciente e viu à sua frente um homem vestido com traje de samurai japonês, parado com as mãos apoiadas.

“Nós não aceitamos alunos japoneses aqui, pode ir embora”, disse Bi Lao Lei, tentando afastar o visitante para voltar ao seu descanso. Contudo, o japonês se pôs diante dele, curvou-se em sinal de respeito e, num mandarim hesitante, apresentou-se: “Meu nome é Sato Jiro, sou um samurai do Japão. Ouvi falar do renomado presidente da Associação da Virtude Marcial, Huo Yuanjia, e vim especialmente para visitá-lo.”

“Está bem, venha comigo”, respondeu Bi Lao Lei, levantando-se com um bocejo e conduzindo Sato Jiro para dentro do salão. Huo Yuanjia encontrava-se ensinando técnicas aos alunos; Bi Lao Lei pediu a Sato Jiro que aguardasse e foi chamar seu mestre.

“Que foi? Não está vendo que estou ocupado?”, Huo Yuanjia saiu da sala de treinamento com Bi Lao Lei e, ao ver o homem vestido como samurai ao lado de seu discípulo, perguntou: “Quem é este?”

“Mestre, este é o samurai Sato Jiro, vindo do Japão especialmente para visitá-lo”, respondeu Bi Lao Lei.

Sato Jiro percebeu que estava diante de Huo Yuanjia, fez nova reverência e disse: “Peço-lhe que se digne a ir comigo tomar uma xícara de chá.” Diante da cortesia do visitante, Huo Yuanjia não quis recusar e aceitou o pedido. Então, mandou Bi Lao Lei voltar ao registro dos alunos enquanto ele próprio acompanhava Sato Jiro até uma casa de chá próxima, onde sentaram-se frente a frente.

O atendente trouxe o chá, colocando-o respeitosamente sobre a mesa. Huo Yuanjia, sem cerimônias, tomou um pequeno gole.

“Hmm, o chá é bom.”

“Senhor Huo, acredita que este chá merece ser chamado de excelente?” perguntou Sato Jiro.

“Não sei.”

“O senhor diz isso porque realmente não entende de chá?”

“Não é que eu não entenda, apenas não quero entender. Não desejo distinguir entre chá bom e ruim. Se é chá, está ótimo.” Huo Yuanjia colocou a xícara de volta na mesa, servindo-se novamente do bule.

“Mas o chá possui diferenças de qualidade e caráter”, comentou Sato Jiro, degustando cuidadosamente um gole.

“O que é superior? O que é inferior? Ambos crescem naturalmente, não há distinção entre eles.”

“Então, o senhor realmente não entende. Se entendesse, notaria as diferenças.”

Huo Yuanjia sorriu e disse: “O senhor tem razão. Por isso, para mim, a qualidade do chá não é determinada pelo chá, mas pelas pessoas. Cada um escolhe conforme sua preferência; eu prefiro não fazer essa escolha.”

“Oh? Por quê?” Sato Jiro colocou a xícara sobre a mesa, atento às palavras de Huo Yuanjia.

Ele continuou: “Beber chá é um estado de espírito. Se estamos de bom humor, a qualidade importa tanto assim?”

“Nunca pensei nisso. Segundo o senhor, com tantas escolas de artes marciais no mundo, também não há distinção entre superiores e inferiores?”

“Acredito que seja assim”, respondeu Huo Yuanjia.

“Então, gostaria de perguntar: se não há diferenças entre as artes marciais, por que competir?”

Huo Yuanjia refletiu e respondeu: “Creio que as artes marciais em si não têm níveis; apenas os praticantes têm. Pela competição, descobrimos e reconhecemos nosso verdadeiro eu, pois o maior adversário pode ser nós mesmos.”

“Só pela competição é possível conhecer o próprio eu? O senhor acredita, então, que a disputa mais difícil ocorre dentro de si?”

Huo Yuanjia assentiu.

“As palavras do senhor despertam grande respeito em mim. Hoje, viemos nos conhecer pelo chá, mas não devemos esquecer de apreciá-lo. Vamos, brindemos ao chá.”

“Vamos apreciar o chá.”

Ambos ergueram as xícaras, saudaram-se e beberam de uma vez.

Huo Yuanjia colocou a xícara sobre a mesa e disse: “Imagino que o senhor não me convidou apenas para discutir artes marciais.”

“De fato, o senhor é perspicaz. Sato deseja trocar experiências, conhecer o senhor através das armas.”

“Está bem, aceito”, respondeu Huo Yuanjia, levantando-se para partir.

Enquanto conversavam animadamente, uma figura permanecia ao lado deles: era Bi Lao Lei, que não seguiu as instruções de Huo Yuanjia de permanecer no salão, mas usou seu chapéu de invisibilidade para acompanhar o mestre. Se alguém pudesse vê-lo, notaria sua expressão de alegria e entusiasmo, sentindo que estava cada vez mais próximo de cumprir sua missão.

Três dias depois, Huo Yuanjia chegou pontualmente ao local do duelo. Sato Jiro e outros japoneses estavam sentados abaixo do palco. Um deles, de bigode pequeno, disse a Sato Jiro: “Sato, fique tranquilo. Desta vez, o Império do Grande Japão sairá vitorioso.”

“Por que tanta certeza?” perguntou Sato Jiro, curioso.

“Já providenciei tudo.”

“Senhoras e senhores, hoje teremos o duelo entre o presidente da Associação da Virtude Marcial de Xangai, Huo Yuanjia, e o samurai japonês Sato Jiro. As regras são simples: vence quem derrubar ou fizer o adversário sinalizar rendição”, anunciou o árbitro.

“Os representantes, por favor, posicionem-se.”

Huo Yuanjia e Sato Jiro subiram ao palco, recebendo aplausos entusiásticos da plateia em apoio a Huo Yuanjia. Ambos sorriram para si e saudaram-se.

“Comecem!”

O duelo teve início, desta vez com uso de armas. Sato Jiro escolheu a espada japonesa, enquanto Huo Yuanjia optou pelo bastão triplo chinês.

Sato Jiro atacou com a espada, mas Huo Yuanjia bloqueou com o bastão triplo. Sato Jiro lançou uma sequência de golpes, todos bloqueados com destreza por Huo Yuanjia, que logo respondeu com ataques dirigidos à cabeça, cintura e pernas do adversário. O som dos bastões e da espada se chocando ecoava pelo recinto. Com um giro, Huo Yuanjia acertou Sato Jiro, que segurou o bastão e, aproveitando, tentou golpear a cabeça de Huo Yuanjia com a espada. Este desviou rapidamente e, quando Sato Jiro tentou atingir sua cintura, Huo Yuanjia agarrou a mão do adversário, virando-o e tomando-lhe a espada.

Agora, Huo Yuanjia estava com a espada e Sato Jiro com o bastão triplo. Huo Yuanjia manejou a espada como se fosse uma arma chinesa, atacando Sato Jiro, que se defendia com o bastão. Sem habilidade para usar o bastão, Sato Jiro o brandia como um chicote, até que o bastão girou e o atingiu na própria cabeça, arrancando risos da plateia. Vendo que Sato Jiro não dominava o bastão, Huo Yuanjia devolveu-lhe a espada e recebeu de volta o bastão.

O som do choque das armas retomou, Sato Jiro atacava com força a cabeça de Huo Yuanjia, que bloqueou a espada com o bastão. Sato Jiro girou a lâmina, cortando a corrente que unia o bastão triplo, depois cortou outra corrente, deixando Huo Yuanjia apenas com dois bastões curtos. Isso não o impediu: ele brandiu os bastões, atacando Sato Jiro. O som de metal se chocando era intenso, ambos estavam em igualdade, até que a espada de Sato Jiro ficou encostada no pescoço de Huo Yuanjia, e os bastões de Huo Yuanjia pressionavam a garganta de Sato Jiro.

“Plim!” O árbitro tocou a campainha, anunciando: “Este round terminou sem vencedor. Próximo round será de combate desarmado. Os competidores devem se preparar.”

Ambos saudaram-se e desceram do palco.

Nesse momento, uma figura correu ao lado do japonês de bigode, que perguntou baixinho: “Tudo feito?” O outro respondeu: “Sem problemas, já coloquei o remédio na xícara de Huo Yuanjia. No próximo duelo, ele certamente será afetado.”

O japonês sinalizou para não falar mais e mandou-o sair, ficando com um sorriso malicioso enquanto contemplava Huo Yuanjia no palco, murmurando: “Huo Yuanjia, hoje este lugar será teu túmulo.”

Claro, Huo Yuanjia nada sabia disso. Ao descer do palco, Bi Lao Lei veio ajudá-lo a sentar-se, trazendo-lhe uma xícara de chá.

“Beba um pouco de água, mestre.”

Huo Yuanjia pegou a xícara e bebeu de um só gole, devolvendo-a a Bi Lao Lei. Este, ao receber a xícara, disse: “Mestre, se vencer este round, estará engrandecendo as artes marciais chinesas. Depois do duelo, sugiro que desafie mestres de vários países.”

“Por que isso?” perguntou Huo Yuanjia, curioso.

“Mestre, o senhor sempre desejou promover as artes marciais chinesas. Se desafiar mestres do mundo todo, estará levando nossa arte aos quatro cantos do planeta, não é esse seu objetivo?”

“Você está certo, vou considerar.”

Bi Lao Lei ficou radiante; a visita dos japoneses para desafiar Huo Yuanjia era uma oportunidade perfeita para convencê-lo a competir mundialmente, tornando-se o melhor do mundo e, assim, Bi Lao Lei poderia cumprir sua missão. Sentiu-se maravilhado com sua própria genialidade! Haha!

“O que há de tão bom, que te deixa tão contente?” Huo Yuanjia perguntou, vendo o sorriso largo de Bi Lao Lei.

“Só de pensar que o mestre está prestes a ser o número um do mundo, não consigo conter a alegria”, respondeu Bi Lao Lei, adulando-o.

“Você, hein, passou mel na boca? Que doce!”, Huo Yuanjia balançou a cabeça e sorriu.