Capítulo 125: As Celebridades de Bianjing

Na manhã seguinte, Liu Yong saiu da estalagem e retornou à casa da família. Afinal, passara a noite fora e seus parentes certamente estariam preocupados; sua prioridade era voltar. Quem diria, o jovem Liu Yong finalmente aprendera o caminho de casa. Contudo, ao cruzar o limiar, o que o esperava era uma "catástrofe" que mudaria o curso de sua vida.

"Pare aí mesmo!", ordenou o pai de Liu, com voz severa, assim que o filho mal pousara o pé dentro de casa.

Assustado, Liu Yong parou imediatamente, mantendo-se imóvel.

"Onde passou a noite? Por que não voltou para dormir?", questionou o pai, interrogando-o como se fosse um criminoso.

"Eu voltei, mas..."

"Mas as cantoras da estalagem eram belas demais para você se dar ao trabalho de voltar, não é?", interrompeu o pai, cortando a explicação que mal começara.

"Não... não é isso...", tentou negar Liu Yong, balançando a cabeça.

"Não é? Acho que você é formidável, Liu Yong! Rodeado de mulheres lá fora, divertindo-se como nunca. Você nem precisaria voltar, já que tem comida, bebida e abrigo por lá. Diga-me, por que voltou? Aquelas estalagens e casas de música não são, por acaso, o seu verdadeiro lar?"

O pai despejou uma enxurrada de críticas. Embora soubesse que eram palavras ditas no calor da raiva, elas feriram profundamente o coração de Liu Yong. Ele, que esperava uma reconciliação, viu-se submetido a uma reprimenda implacável assim que entrou. A chama de seu temperamento explosivo acendeu-se novamente.

"Chega! Se não quer que eu volte, então não voltarei! Veja se não consigo sobreviver sozinho lá fora!"

Dito isso, Liu Yong partiu da casa, fervendo em fúria.

O ressentimento que ele guardava transbordou naquele momento. Em relação à sua própria casa, Liu Yong perdera a última gota de esperança. Agora, em Bianjing, os únicos lugares onde ele sentia que podia pertencer eram as casas de música e as tabernas.

Longe da família, Liu Yong enfrentava um problema crucial: agora que estava oficialmente desligado do lar, sua fonte de sustento havia secado. Teria de aprender a cuidar de si mesmo. Mas que trabalho poderia exercer? Ele não era um talentoso poeta? As cantoras não viviam pedindo-lhe que escrevesse letras para elas? Decidiu, então, dedicar-se a compor para essas artistas em troca de pagamento. Que ideia esplêndida.

Assim que se espalhou a notícia de que o grande talento Liu Yong estava escrevendo exclusivamente para as cantoras, a fama correu toda a capital. As artistas vinham de toda parte, suplicando por seus versos. Era como se, nos dias de hoje, revistas famosas solicitassem artigos a grandes escritores; para elas, ter uma obra de Liu Yong era uma honra suprema. Nesse momento, o poeta, antes tão abatido, finalmente sentiu seu valor reconhecido e provou o gosto do respeito alheio.

Parecia que Liu Yong nascera com o dom para tais composições; bastava uma necessidade surgir para que ele a escrevesse instantaneamente. Gradualmente, sua paixão criativa foi despertada. Era irônico: ele dera uma volta completa para, no fim, retornar ao mundo das casas de prazer. Fora por causa desses lugares que o Imperador lhe retirara o título de primeiro colocado no exame, mas era também graças a eles que ele encontrava o sustento para viver.

Muitas de suas obras para as cortesãs eram desprezadas pelos literatos ortodoxos, que as consideravam vulgares e indignas, chegando ao ponto de julgar o homem pela natureza de seu trabalho. No entanto, não importava o quanto esses intelectuais arrogantes o menosprezassem ou atacassem; a fama de Liu Yong ascendia como o sol do meio-dia, e a clientela que buscava seus versos nunca cessava.

Sempre que Liu Yong aparecia em uma taberna, era cercado pelas artistas. Era como um show de um astro pop moderno: cada aparição arrancava aplausos estrondosos. Em apenas meio mês, seu nome era conhecido por toda Bianjing, e uma fortuna começou a fluir para suas mãos.

Quando alguém se dedica de corpo e alma a algo, o sucesso é inevitável, ainda mais para quem possui um talento nato. A partir de então, Liu Yong circulava pelas avenidas do norte e do sul da capital, ora escrevendo uma estrofe em uma estalagem, ora outra em uma casa de música. As cantoras disputavam suas letras para entoá-las, e até os cidadãos mais leigos na música cantarolavam seus versos.

Ao caminhar pelas ruas, ouvia-se constantemente o povo entoando suas canções. Dizia-se que, onde houvesse um poço de água, haveria alguém recitando os versos de Liu Yong. O dinheiro que ganhava, ele gastava com vinho e música. Liu Yong mal pensava em estabilizar a vida; vivia o lema de aproveitar o hoje, mudando de estalagem diariamente, sempre bebendo e ouvindo música, vivendo uma existência alegre e despreocupada. Enquanto isso, esquecia-se de Liu Wan, que ainda o esperava angustiada em sua cidade natal.

Desde que Bi Laolei conquistara o título de primeiro colocado, viu-se atolado em deveres e solicitações para assumir cargos oficiais. Graças aos esforços de seu pai, conseguiu permanecer em Bianjing. Após meio mês cuidando desses trâmites, finalmente pôde pensar no caso de Liu Yong. Bi Laolei não sabia que, por meio daquele poema escrito para o Imperador Song Zhenzong e da reação do monarca, Liu Yong já demonstrara seu desinteresse pela carreira pública. Somado à vida confortável que levava agora, o poeta não tinha mais vontade de buscar méritos acadêmicos.

Contudo, como Bi Laolei desconhecia esses fatos, estava determinado a tentar convencê-lo. Encontrá-lo não parecia um problema, dada a imensa popularidade de Liu Yong na capital; bastaria procurar pelas casas de música. Entretanto, na prática, a tarefa era árdua: Bianjing abrigava centenas de tais locais, e encontrar o poeta seria como procurar uma agulha num palheiro.

Mas não se podia esquecer a influência familiar e a fortuna que Bi Laolei possuía naquele mundo. O poder do dinheiro é sempre uma força formidável, e, aproveitando bem esses recursos, localizar Liu Yong não seria impossível. Parecia que o sistema de jogo estava dando uma grande vantagem a Bi Laolei. Contudo, para que o poeta cumprisse a missão, o sucesso dependeria da perspicácia de Bi Laolei. O jogo, ao que parecia, transformara-se em um desafio de inteligência.