Capítulo 119: Cumprindo a Promessa

— Irmã Liu! Chegou uma carta para você, enviada de Bianjing!

Liu Wan estava no pátio estendendo as roupas que acabara de lavar, quando uma garotinha veio correndo alegremente em sua direção, segurando uma carta no alto.

— É você, pequena Yan? — Ao ver a irmãzinha da casa vizinha, Liu Wan parou imediatamente o que estava fazendo, limpou as mãos molhadas no avental e agachou-se diante dela.

— Veja, irmã Liu! Você não vive dizendo que espera por uma carta de longe todos os dias?

Com uma esperteza que não condizia com sua pouca idade, a pequena Yan estendeu a carta para Liu Wan.

Ao olhar para a menina doce, Liu Wan sorriu com satisfação, pegou a carta e não resistiu a apertar as bochechas coradas da criança. Tendo cumprido sua missão, a inocente Yan deu meia-volta e saiu correndo, cheia de alegria, para continuar suas brincadeiras.

Yan era a garotinha da vizinhança e, de tempos em tempos, vinha brincar na casa de Liu Wan. Como Liu Wan adorava crianças, sempre a recebia com prazer, o que fez com que, com o passar do tempo, as duas se tornassem muito próximas. Ao ver a vivacidade da pequena, Liu Wan não pôde evitar o desejo de ter uma filha, embora, para sua situação atual, isso parecesse impossível.

Após a partida de Yan, Liu Wan levantou-se. Ao olhar para a carta em suas mãos, especialmente ao ver o nome "Liu Yong" escrito no envelope, seu coração sentiu um sobressalto. O que ela esperava dia e noite, senão esta carta de seu amado?

As mãos de Liu Wan começaram a tremer. A surpresa repentina a deixava em dúvida se aquilo era um sonho ou realidade. Depois de ficar um bom tempo paralisada olhando para o envelope, ela finalmente reagiu, rasgando-o com cuidado e retirando a folha de papel.

A tinta parecia fresca. Olhando para o papel, Liu Wan quase podia vislumbrar Liu Yong escrevendo aquelas palavras. Pensando bem, já fazia quase um ano que não o via. Ela desdobrou a carta; embora contivesse apenas uma linha, cada palavra atingiu seu coração como um golpe. Ao terminar de ler, Liu Wan não pôde mais conter as lágrimas e começou a chorar. Pela primeira vez, chorava de felicidade.

Sua espera finalmente dera frutos. Liu Yong, distante em terras estranhas, não a abandonara. Ele cumprira sua promessa: retornaria à terra natal como o campeão do exame imperial para buscá-la. Com o rosto banhado em lágrimas, Liu Wan sorriu. Ela se lembrou da cena da despedida, das palavras que ele lhe dissera antes de partir; tudo ainda estava nítido em sua memória. Um ano de espera, recompensado com algo tão belo, algo que trazia de volta aquele jovem sincero e apaixonado de outrora.

***

Na Mansão Bi, a residência mais luxuosa de Bianjing, excetuando-se o palácio imperial, Bi Laolei rolava em sua cama de dezenas de metros de largura. Comendo iguarias exóticas nos últimos dias, sentia-se visivelmente mais pesado. Naquela casa, Bi Laolei finalmente realizara seu sonho: não precisar trabalhar, comer o melhor e dormir no melhor lugar.

Certa vez, tentou percorrer toda a mansão em uma tarde, mas passou um dia inteiro caminhando e não conseguiu terminar, chegando até a se perder. Sim, ele se perdera dentro da própria casa! Se não fosse pelos inúmeros criados, teria acabado dormindo no chão frio. Durante esse tempo, Bi Guangxiao o procurou várias vezes para ensinar-lhe estratégias políticas, na esperança de que o futuro oficial se destacasse na corte. Contudo, Bi Laolei não dava ouvidos; o que entrava por um ouvido saía pelo outro. Afinal, era apenas uma simulação, um jogo; por que se esforçar tanto? Desde que chegara, levara o hedonismo ao extremo.

Desde que se separaram na estalagem, como Liu Yong ainda teria uma audiência com o imperador dentro de alguns dias, não pôde retornar imediatamente para casa, sendo forçado a hospedar-se na residência de seu pai, um oficial em Bianjing. Ao entrar, o pai de Liu Yong correu para abraçá-lo, cheio de sorrisos, enaltecendo a conquista do filho no exame.

— Bom filho! Honraste o talento da nossa família Liu. Eu sabia que serias o campeão. Já enviei a notícia aos nossos parentes na terra natal; eles estão muito orgulhosos de ti! — O pai não parava de falar, mas Liu Yong sentia apenas aversão. Sem dizer uma palavra, virou-se e foi direto para o seu quarto.

Deitado na cama, Liu Yong observava pela janela. A prosperidade de Bianjing permanecia inalterada, vibrante como sempre. No um ano em que estivera ali, muitas coisas se desvaneceram, mas outras permaneceram gravadas em sua alma. Chongniang, uma confidente que ele jamais poderia esquecer. O plano original era, após conquistar o título de campeão, casar-se com ela. Não importava sua origem, nem se seus pais ou o clã se opusessem; ele estava decidido. Ele compraria uma casa em Bianjing e viveriam juntos para sempre.

Ah, a natureza romântica de Liu Yong nunca mudaria, mesmo após tantas provações.

— Liu Yong, prepare-se. Quando o imperador o chamar, certifique-se de causar uma boa impressão — disse o pai, batendo à porta do quarto, preocupado com a audiência iminente.

— Já sei, não se meta! — rugiu Liu Yong, impaciente.

Ainda assim, ao pensar que encontraria o governante supremo, uma ponta de excitação e nervosismo surgiu. "O novo campeão Liu Yong apresenta seus respeitos a Vossa Majestade." Não, parecia pouco humilde. "O humilde plebeu Liu Yong prostra-se perante Vossa Majestade." Também não, soava como um simples camponês. Ele tentava imaginar como proferir as primeiras palavras, mas, por mais que pensasse, não encontrava a frase perfeita.

Enquanto divagava, seu estômago roncou. Sentindo vontade de beber um pouco de vinho, levantou-se e saiu em direção à taverna. Para Liu Yong, as tavernas eram como um lar; somente ali ele se sentia verdadeiramente à vontade.

Assim, começou a circular por toda Bianjing a notícia de que o novo campeão passava os dias em tavernas, entretendo-se com cantoras. A fama do talentoso Liu Yong atingiu um novo ápice, embora ninguém soubesse dizer se aquilo era bom ou ruim.