Capítulo 141: No topo da montanha, a cabaça de sete cores

Bi Laolei atravessou uma densa floresta, onde os galhos e folhas eram tão compactos que suas roupas ficaram rasgadas em vários pontos. Felizmente, ao sair dessa mata cerrada, ele avistou uma ampla trilha de pedra que serpenteava até o topo da montanha. Estimava que, seguindo esse caminho, encontraria a casa do Vovô Abóbora.

Assim, Bi Laolei começou a subir a trilha. Embora, visto de baixo, a montanha não parecesse muito alta, o percurso se mostrou exaustivo. Após um longo esforço, ao olhar para cima, viu que ainda havia muito caminho pela frente.

Exausto, sentou-se no meio da encosta para descansar. Olhou para baixo e viu o vale envolto em névoa, como um cenário celestial. Embora não fosse uma metrópole movimentada, aquele lugar tinha uma beleza esplêndida e um encanto singular.

Enquanto descansava, ouviu passos vindos da direção da montanha. Curioso, levantou-se e observou. Um idoso de cabelos brancos carregava um bastão com um cesto e dois baldes de água, subindo lentamente a trilha. Bi Laolei quis ajudá-lo e desceu para encontrá-lo, mas ao chegar perto, percebeu que o velho era forte e musculoso, e, não fosse a cabeleira e a barba brancas, dificilmente pareceria um ancião.

— Ei, quem é você? — perguntou o velho, surpreso. — Nesta montanha deserta, além de mim, quem mais poderia haver?

Bi Laolei ficou sem saber o que dizer. Pensou em uma história para explicar sua presença e respondeu:

— Sou um viajante. Entrei nesta montanha e me perdi, estou preso aqui há alguns dias, como pode ver pelas minhas roupas rasgadas.

— Viajante? O que é isso? — o velho perguntou, sem entender, mas ao ver as roupas gastas de Bi Laolei, percebeu que ele enfrentava dificuldades.

— No topo da montanha fica minha casa. Venha comigo, descanse alguns dias e depois eu o ajudarei a descer — convidou o velho.

Bi Laolei aceitou rapidamente, agradecendo e tentando recusar educadamente.

— Não precisa, seria um incômodo — disse ele.

Normalmente, o velho insistiria para que não se preocupasse, mas, para surpresa de Bi Laolei, ele simplesmente respondeu “Oh” e, carregando os baldes, começou a subir a montanha. Confuso com essa atitude inesperada, Bi Laolei correu atrás dele.

— Vovô, está escurecendo, há muitos animais selvagens aqui. Por favor, deixe-me ficar em sua casa esta noite — pediu diretamente.

O velho apenas acenou com a cabeça, sinalizando para que o seguisse.

No caminho, o ancião fez perguntas sobre Bi Laolei, que, para não ser desmascarado, usou toda a sua habilidade para inventar uma história convincente. Aos poucos, ganhou a confiança do velho.

Após mais uma boa subida, chegaram ao topo e Bi Laolei viu uma casa modesta e um pouco desgastada, erguida sobre o cume da montanha.

— Esta é minha casa. Entre — disse o velho, enquanto despejava a água dos baldes em um grande tanque na porta.

Sentindo-se à vontade após o convite, Bi Laolei entrou. Ao lado da casa havia um jardim com uma estrutura onde cresciam videiras de abóbora, contendo sete abóboras penduradas, que pareciam as famosas abóboras mágicas. Normalmente, essas abóboras só surgiam após o avô delas ser capturado pela serpente maligna, segundo a lenda.

Sem demorar, Bi Laolei entrou na casa, que era escura e simples. Havia apenas duas salas: uma sala de estar com uma mesa e algumas cadeiras, usada para as refeições, e um quarto com uma cama e um armário modesto.

Ele se sentou na sala enquanto o velho, depois de despejar a água, entrou novamente.

— Descanse um pouco aqui, vou preparar algo para comer — disse o ancião.

Sem cozinha interna, o velho foi até uma área externa onde havia um espaço destinado para cozinhar. Pegou lenha, fez uma fogueira e começou a cozinhar.

Depois de cerca de uma hora, o aroma dos pratos alcançou o interior da casa, fazendo a boca de Bi Laolei salivar, já faminto.

Finalmente, o velho trouxe vários pratos quentes, todos vegetarianos, e, para surpresa de Bi Laolei, trouxe também um frango inteiro. O jovem, faminto, não resistiu.

— Coma, não se acanhe — disse o velho, sorrindo ao ver Bi Laolei devorar a comida com voracidade.

Entre uma garfada e outra, Bi Laolei perguntou:

— Por que você cultiva essas abóboras lá fora?

— Ah, aquelas abóboras? — respondeu o velho. — No ano passado, enquanto cortava lenha, encontrei uma mulher da vila lá embaixo. Ela me deu uma semente colorida e insistiu para que eu a plantasse, dizendo que haveria uma surpresa.

— E você plantou?

— Não me importo muito com surpresas, só gosto de cultivar plantas. Não vi mal algum em plantar a semente, mas, estranhamente, só cresceu sete abóboras, cada uma de uma cor diferente.

(Continua.)