Capítulo Cento e Quatorze: O Dia do Exame Imperial

Neste exato momento, Liu Yong, Bi Laolei e Gu Ruqi caminhavam em direção ao local do exame imperial, embora cada um estivesse imerso em seus próprios sentimentos.

Para Bi Laolei, o sentimento era apenas de tédio. Ele não sabia como deveria prosseguir com sua missão. Lançou um olhar fulminante a Liu Yong, que caminhava ao seu lado, e não pôde deixar de amaldiçoá-lo em silêncio, desejando que ele fosse reprovado para que, assim, Bi Laolei tivesse uma nova oportunidade.

Para Gu Ruqi, o coração estava tomado pela ansiedade. Sendo um estudante pobre vindo de uma família humilde em uma terra distante, aquele exame representava sua vida inteira. Se fracassasse, não teria outra opção senão retornar ao seu lar e viver uma existência medíocre.

Dentre os três, o mais tranquilo era, sem dúvida, Liu Yong. Em sua mente, ele pensava: a hora da prova finalmente chegou, a chance de exibir seu talento está diante de mim. Seu pai e seu tio depositavam plena confiança nele, seus amigos também, e o próprio Liu Yong estava convicto de seu sucesso. Provavelmente, o único que não torcia por ele era Bi Laolei.

Quando chegaram ao local, o portão já estava cercado por uma multidão. O exame ainda não havia começado, mas bastava observar o comportamento dos estudantes para perceber o quanto estavam nervosos; afinal, aquele momento decidiria se conseguiriam saltar sobre o "Portão do Dragão" e alcançar a glória.

— Que todos os candidatos entrem nas salas de exame A, B e C de acordo com seus nomes!

O examinador principal surgiu diante do grande salão e fez o anúncio. Os três entraram na sala B. Liu Yong, com passos firmes e confiantes, entrou serenamente, lançando um sorriso vitorioso ao passar por aqueles rostos comuns e desconhecidos. Após se acomodarem em seus lugares, aguardaram a entrega das provas.

— Vamos logo com esses papéis, por que tanta demora?

Assim que se sentou, Liu Yong soltou essa frase, atraindo olhares de espanto de todos os presentes, como se observassem uma criatura exótica. O examinador também ficou chocado; era algo inusitado ver alguém tão impaciente por um exame.

"Muito bem, vou satisfazer o seu desejo."

O examinador distribuiu os temas e passou a observar atentamente aquele que tanto apressara a entrega, curioso para vê-lo coçando a cabeça em desespero diante das questões. Contudo, o examinador se decepcionou. Ao ler o enunciado, Liu Yong sentiu uma alegria contida; eram todos temas familiares. Vale notar que, naquela época, durante a Dinastia Song do Norte, o exame imperial ainda seguia a tradição da Dinastia Tang, focada em poesia e literatura. Se Liu Yong tivesse nascido décadas mais tarde, sob o reinado de Song Shenzong, quando o foco mudou para a interpretação dos clássicos como o *I Ching* e o *Livro das Odes*, sua alegria teria se transformado em lamento.

Liu Yong pegou o papel e começou a escrever sem hesitar. Ele sequer leu as instruções com cautela, considerando aquilo um desperdício de tempo. Escreveu com fervor e, meia hora antes do encerramento, entregou sua prova. O examinador arregalou os olhos, observando estupefato aquele jovem confiante que terminara tudo com tamanha fluidez. Ao redor, outros candidatos se descabelavam, buscavam inspiração ou suspiravam em agonia.

O menos tenso de todos era Bi Laolei. Para ele, aquilo era apenas uma simulação dentro de um console de videogame, e ele era apenas um personagem. Um simples exame imperial não significava nada. Assim que Liu Yong saiu, Bi Laolei entregou sua folha logo em seguida. O examinador, na esperança de que houvesse surgido um novo prodígio, pegou o papel, mas sua expressão endureceu ao ver que estava totalmente em branco.

"Que perda de tempo."

Ele descartou a folha como se fosse lixo. A saída antecipada dos dois causou um alvoroço entre os outros estudantes, que se desesperaram achando que o tempo estava acabando, ao mesmo tempo em que olhavam com admiração para o famoso "Grande Talento Liu", cuja genialidade parecia inesgotável.

Ao sair, Liu Yong não voltou à estalagem; foi direto para as ruas da capital, mergulhando novamente no mundo de prazeres, esquecendo-se completamente do exame. Para ele, bastava aguardar o anúncio de sua aprovação como o primeiro colocado.

— Jovem mestre Liu, hoje é o dia do exame, por que está aqui?

Em uma casa de vinhos, Liu Yong segurava uma taça, recostado com despreocupação. A cantora, ao se lembrar da data, sentiu uma ponta de preocupação.

— Acabei de vir do local da prova.

— É mesmo? E como foi, mestre?

— Eu? Bem, o título de primeiro lugar deste ano já está garantido para mim! — respondeu Liu Yong com convicção.

— Que maravilha! Deixe-me oferecer-lhe um brinde pela celebração.

A mulher encheu a taça, e Liu Yong, cada vez mais entusiasmado, bebeu tudo de um só gole.

Bi Laolei, ao sair do local, voltou direto para a estalagem. Era costume que os estudantes esperassem ali pelo resultado. Sem encontrar Liu Yong, ele supôs que o outro estivesse novamente em busca de diversão. Suspirou; teria que passar mais alguns dias ali. À tarde, Gu Ruqi retornou. Ao ser questionado sobre o desempenho, apenas balançou a cabeça, desanimado.

Para a maioria, porém, aquele era o início de uma breve folia. Muitos saíram para beber e ouvir música. Até a divulgação dos resultados, teriam os dias mais leves de suas vidas, e a estalagem ficou quase deserta.

— Irmão Bi, não pretende sair para beber? — perguntou Gu Ruqi ao entrar no quarto de Bi Laolei à noite, encontrando-o sozinho.

— Não estou com disposição — respondeu Bi Laolei secamente.

— Sendo assim, tenho aqui uma jarra de vinho. Vamos beber um pouco.

Gu Ruqi tirou uma jarra branca de trás das costas, pegou duas xícaras sobre a mesa, encheu-as e ofereceu a Bi Laolei.