Capítulo Dois: Seguindo Huo Yuanjia

O quê? Ajudar Huo Yuanjia a se tornar o número um do mundo? Essa missão é realmente bizarra, pensou Bi Lao Lei, sentindo-se em apuros. Mas logo refletiu: se a tarefa não fosse difícil, qual seria a graça do jogo? O primeiro passo seria se aproximar de Huo Yuanjia e, então, ajudá-lo a alcançar o topo do mundo.

As lutas terminaram, e a multidão que assistia ao espetáculo já havia se dispersado, cada um voltando para sua casa. Bi Lao Lei, então, percebeu que não sabia onde Huo Yuanjia estava; enquanto se perdia em pensamentos, percebeu que ele havia sumido. Isso era um problema: como encontrar alguém em meio a tanta gente? Bi Lao Lei ficou atordoado, mas logo compreendeu que precisava manter a calma. Pensou: para onde Huo Yuanjia iria depois de vencer uma luta? Para casa? Se fosse, seria fácil encontrá-lo, bastava perguntar aos transeuntes. Mas parecia que, sempre que vencia, Huo Yuanjia ia a uma taverna se embriagar antes de voltar para casa. Certo, era melhor procurar nas tavernas.

Sem hesitar, Bi Lao Lei saiu à procura de tavernas, entrando em cada uma que encontrava. Graças ao sistema do jogo, sua roupa havia mudado automaticamente para um traje típico do final da dinastia Qing, com direito a trança no cabelo, o que o deixava admirado. Por isso, ninguém o olhava estranho por causa das roupas.

Mas a quantidade de tavernas em Tianjin era inimaginável. Procurando de taverna em taverna, Bi Lao Lei começou a se exaurir. Depois de mais de uma dezena de tentativas, exausto, ele não aguentou mais e teve que sentar-se para descansar. Sentado, ofegante, xingou mentalmente: "Ora, velho Huo, eu vim te ajudar a ser o primeiro do mundo e você some desse jeito? Tenho que ficar te procurando até minhas pernas não aguentarem mais!"

Neste momento, Bi Lao Lei sentia-se frustrado, quase se arrependendo de ter começado a jogar, achando que era bem feito para ele. Mas, ao lembrar dos cem mil yuan, sentiu uma onda de calor no peito; afinal, para um desempregado como ele, era uma quantia astronômica — suficiente para passar mais um ano ou dois de vida tranquila. Com esse pensamento, Bi Lao Lei se animou de novo; as dores nas costas e nas pernas desapareceram, e, se fosse preciso, ele enfrentaria mais centenas de tavernas.

Por causa daquele dinheiro, Bi Lao Lei levantou-se decidido a continuar. Ao virar uma esquina, viu um grupo correndo em direção a uma taverna próxima e ouviu o líder dizer que iriam pedir para serem discípulos de Huo Yuanjia. Era sua chance, pensou. Seguindo-os, não teria erro.

Bi Lao Lei apressou-se atrás do grupo e subiu ao segundo andar da taverna. No canto, avistou Huo Yuanjia. Quando se preparava para se aproximar, viu o grupo ajoelhar-se diante dele, exclamando em uníssono: "Há muito ouvimos falar de sua fama, mestre Huo, aceite-nos como discípulos!" Terminaram com três reverências de cabeça ao chão.

"Esses malandros são rápidos mesmo", pensou Bi Lao Lei.

Huo Yuanjia, vendo tantos ajoelhados diante de si, apressou-se em mandá-los levantar, pediu ao garçom que servisse vinho e disse-lhes: "Depois de beberem esta taça, serão meus discípulos."

O grupo, satisfeito com a resposta, esvaziou as taças de um gole só e logo se pôs atrás do mestre.

Bi Lao Lei achou que era uma excelente maneira de se aproximar de Huo Yuanjia. Sem hesitar, ajoelhou-se também, imitando os outros: "Há muito ouço falar da fama do mestre Huo, aceite-me como discípulo!" E fez as três reverências.

Com os gestos executados perfeitamente, Bi Lao Lei já se preparava para receber a taça de vinho. Huo Yuanjia, vendo a reverência, prontamente o ergueu. Bi Lao Lei pensou que receberia o vinho, mas Huo Yuanjia lhe disse: "Posso aceitá-lo como discípulo, mas, antes, quero ver uma demonstração de sua habilidade para ver se tem talento para as artes marciais."

"Mas que droga, por que comigo é diferente? Os outros só precisaram se ajoelhar e beber o vinho! Está me subestimando?"

"Por acaso não sabe lutar?", perguntou Huo Yuanjia, ao ver que Bi Lao Lei hesitava.

Antes que Huo Yuanjia terminasse a frase, Bi Lao Lei o interrompeu: "Claro que sei, veja só!" Não tinha saída: se não mostrasse alguma coisa, não seria aceito como discípulo. Só que ele não sabia nada de artes marciais. Após pensar rápido, teve uma ideia: faria uma ginástica rítmica, afinal, aquilo se parecia com uma série de movimentos de luta, talvez Huo Yuanjia não notasse a diferença.

Assim, diante de Huo Yuanjia e dos outros discípulos recém-aceitos, Bi Lao Lei executou uma série de exercícios de ginástica, mais parecendo um macaco dançando. Ao terminar, Huo Yuanjia comentou: "Nada mal. Apesar dos movimentos estranhos, até que é bom. Se não soubesse lutar, bastaria beber o vinho, como os outros."

"Mas então por que me fez passar por isso? Só pra me fazer de palhaço?", pensou Bi Lao Lei, lamentando ter interrompido Huo Yuanjia antes.

Dessa forma, depois de ser feito de bobo pelo mestre, Bi Lao Lei finalmente tornou-se discípulo de Huo Yuanjia, conseguindo se aproximar dele. Passaram o resto da tarde bebendo com os outros discípulos. Ao anoitecer, Bi Lao Lei voluntariou-se para levar Huo Yuanjia de volta para casa. No caminho, explicou que não tinha onde morar. Huo Yuanjia, generoso, convidou-o para viver em sua casa, deixando Bi Lao Lei emocionado e grato.

"Não precisa agradecer", disse Huo Yuanjia, meio evasivo, "na verdade, estava mesmo precisando de alguém para ajudar com as tarefas." O sorriso de Bi Lao Lei se desfez na hora: então era só para ser um empregado. Mas não havia o que fazer, afinal, ele não tinha onde ficar.

A casa de Huo Yuanjia tinha quatro ou cinco quartos vagos. Bi Lao Lei o acompanhou até o quarto e ouviu que poderia escolher qualquer um para ficar, mas que o café da manhã do dia seguinte ficaria por sua conta.

Na manhã seguinte, Huo Yuanjia acordou já com o sol alto, espreguiçou-se e gritou na porta: "Bi Lao Lei! Bi Lao Lei!"

"Oi, mestre, o que foi?", respondeu Bi Lao Lei, saindo do quarto sem camisa.

"Que história é essa de ainda estar dormindo a essa hora? E o que eu disse ontem? Onde está o café da manhã?", ralhou Huo Yuanjia, severo.

Bi Lao Lei, ainda sonolento, não esperava ser repreendido logo cedo. Já estava irritado desde o dia anterior e, sem se segurar, tentou partir para cima de Huo Yuanjia. O resultado era previsível: não conseguiu causar nenhum arranhão no mestre e ficou todo machucado, enquanto Huo Yuanjia, vendo seu estado lamentável, deixou a bronca de lado.

"Vamos, vou te levar para comer bolinhos e frituras", disse Huo Yuanjia, ajudando-o a se levantar. Bi Lao Lei, faminto, ficou ainda mais esfomeado depois da surra e, cabisbaixo, seguiu o mestre.

Sentaram-se diante de uma barraca de café da manhã. Huo Yuanjia pediu dezenas de frituras, vários bolinhos e duas tigelas de leite de soja. Bi Lao Lei começou a comer vorazmente, enquanto Huo Yuanjia demonstrava postura e elegância à mesa.

No meio da refeição, Bi Lao Lei perguntou: "Mestre, sendo tão forte assim, não gostaria de ser o número um do mundo?" Huo Yuanjia bateu levemente em sua cabeça.

"Será que bati forte demais e você ficou abobalhado?"

"Não", respondeu Bi Lao Lei, afastando a mão do mestre.

"Então por que diz essas bobagens?"

"Não é bobagem. O mestre não quer ser o número um do mundo?"

"Meu caro discípulo, permita-me ensinar uma lição: sempre há alguém mais forte, e o céu é vasto demais. Embora eu seja o melhor de Tianjin, não posso garantir que não haja outros melhores do que eu."

"Se o mestre quiser ser o melhor do mundo, eu o ajudarei", insistiu Bi Lao Lei.

Huo Yuanjia, já farto das palavras do discípulo, enfiou dois bolinhos na boca dele. Bi Lao Lei quase se engasgou, tamanha a pressa com que foi calado. Para convencer Huo Yuanjia a almejar o topo do mundo, seria preciso tempo e paciência.

Assim, terminaram o café da manhã. Huo Yuanjia pediu a Bi Lao Lei que voltasse para casa e limpasse os quartos, pois ele iria encontrar um velho amigo.

Bi Lao Lei voltou para casa, enquanto Huo Yuanjia foi a uma taverna. Não estava lá para comer ou beber, mas para reencontrar seu amigo de infância, Nong Jin Sun.

Nong Jin Sun era amigo de Huo Yuanjia desde pequeno, mas, ao contrário do amigo, havia seguido o caminho dos estudos. Depois foi estudar no exterior e, ao se formar, tornou-se empresário, regressando recentemente a Tianjin, onde abriu uma taverna.

Sabendo do retorno de Nong Jin Sun, Huo Yuanjia aproveitou a primeira oportunidade para revê-lo. Nong Jin Sun estava lendo o jornal quando percebeu alguém entrando. Ao erguer a cabeça e ver Huo Yuanjia, ficou radiante, largou o jornal e foi recebê-lo calorosamente.

"Ah, Yuanjia, você não sabe o quanto senti sua falta nesses anos!", exclamou, convidando-o a sentar-se e ordenando ao empregado que trouxesse chá. Sentou-se para pôr a conversa em dia.

"Yuanjia, você emagreceu nesses anos."

"Não emagreci, fiquei mais forte", respondeu Huo Yuanjia, sorrindo.

"Soube que você acaba de vencer sua milésima luta", comentou Nong Jin Sun.

"Sim", confirmou Huo Yuanjia.

"Meus parabéns, então!"

O empregado trouxe o chá recém-preparado, colocando-o com cuidado sobre a mesa. Nong Jin Sun tomou um gole e comentou: "Quando você era pequeno, vivia doente. Que surpresa foi vê-lo se tornar o maior lutador de Tianjin!"

Huo Yuanjia respondeu, modesto: "Na verdade, quem merece elogios é você, Jin Sun. Estudou no exterior, tem grande visão e agora é dono desta grande taverna. Eu, Huo Yuanjia, não me comparo a você."

"Você me lisonjeia, Yuanjia. Sou apenas um simples estudioso", respondeu Nong Jin Sun, humildemente.