Capítulo Vinte e Um - Templo da Montanha Dourada

Vestido com o hábito monástico, Bi Lao Lei já não chamava tanta atenção ao voltar às ruas quanto antes, enquanto Xuanzang ainda escondia seu rosto sob um lenço cinzento, temendo ser reconhecido. Durante esse tempo, o estômago de Bi Lao Lei já roncara várias vezes, e Xuanzang foi obrigado a encontrar uma casa de massas pouco movimentada para fazer uma pausa.

— Dono, duas tigelas de macarrão com carne de boi! — mal entrou e Bi Lao Lei já gritava, impaciente.

— Senhores monges, têm certeza de que querem macarrão com carne? — o proprietário da casa de massas parecia não acreditar. Naquele tempo, o budismo era muito difundido e a disciplina dos monges, extremamente rigorosa: nenhum ousaria quebrar o voto e comer carne. Agora, ver dois monges pedindo carne era simplesmente inconcebível.

Bi Lao Lei percebeu que todos à sua volta lançavam-lhes olhares de desprezo, como se fossem criaturas exóticas. Só então se deu conta de seu equívoco, tossiu constrangido e corrigiu:

— Duas tigelas de macarrão vegetariano, por favor.

Ao ver que os olhares estranhos se dispersavam, Bi Lao Lei suspirou aliviado, encontrou uma mesa vazia e sentou-se em frente a Xuanzang.

Olhar para o homem à sua frente — o lendário monge Tang Xuanzang — deixava Bi Lao Lei tão emocionado que por um momento não soube como iniciar uma conversa. Será que sua missão seria acompanhar Xuanzang até o Oeste em busca das escrituras? Se fosse isso, estaria perdido; quem sabe quantas décadas teria de seguir viagem até chegar ao destino?

— O senhor parece pálido — Xuanzang percebeu a súbita palidez de Bi Lao Lei e o indagou, preocupado.

— Ah, não é nada... só lembrei de coisas ruins e me assustei — Bi Lao Lei enxugou o suor da testa e sorriu sem graça.

Nesse momento, o ajudante da casa trouxe, com todo respeito, duas tigelas de macarrão vegetariano e as colocou sobre a mesa.

Faminto, Bi Lao Lei não se importou com o calor da sopa e começou a comer vorazmente; já Xuanzang, à sua frente, comia devagar, com elegância.

— Garçom! Traga logo vinho e carne! — entrou um grupo de policiais, sentando-se ruidosamente a uma mesa vazia, ordenando ao ajudante.

Bi Lao Lei lançou-lhes um olhar e quase cuspiu a comida ao reconhecer ali o mesmo grupo que tentara prender Xuanzang horas antes na rua. O policial barbudo estava sentado bem em frente a eles, e Xuanzang, percebendo o perigo, apertou ainda mais o lenço sobre o rosto.

O ajudante, ao ver aqueles agentes, não ousou hesitar e rapidamente trouxe uma jarra de vinho, enchendo as tigelas.

O barbudo ergueu a tigela e bebeu de uma vez, acariciando a barba com prazer.

— Aquele maldito monge de cabelos dourados nos fez trabalhar nesse calor infernal — resmungou um subalterno. O barbudo, depois de beber, largou a tigela na mesa, e o outro prontamente a encheu novamente.

— Senhor, por que esse monge é tão importante para o imperador? — perguntou outro policial.

O barbudo ergueu a tigela recém-cheia e respondeu:

— Não subestimem esse monge. Ouvi dizer que é o mais erudito do país; quem ouve seus ensinamentos alcança a purificação dos pecados e a plenitude.

— Mas desafiar a ordem do imperador, isso é mesmo burrice — e terminou mais uma tigela de vinho.

— O imperador, mesmo governando com diligência para remir os pecados do passado, sente-se ainda atormentado. Muitas noites sonha que sofre nos dezoito níveis do inferno, e esses pesadelos o perseguem há anos. Só agora resolveu convocar os monges mais virtuosos para ajudá-lo a se livrar dos pecados. Entre todos, apenas o monge Xuanzang foi considerado digno — depois de várias tigelas, o barbudo já começava a mostrar sinais de embriaguez.

Desde que os policiais entraram, Bi Lao Lei e Xuanzang estavam inquietos, como se sentados sobre espinhos. Terminaram rapidamente o macarrão e, tentando agir com naturalidade, levantaram-se e caminharam para fora, desejando escapar discretamente.

Meio entorpecido, o barbudo notou os dois tentando sair e gritou:

— Ei, vocês dois monges, parem aí! — sua fala já meio arrastada pelo álcool.

Com esse chamado, todos os policiais voltaram os olhos para Bi Lao Lei e Xuanzang.

— Somos guardas do imperador da Grande Tang, encarregados de capturar um monge. Todos os monges de Chang’an devem ser inspecionados, inclusive vocês dois — disse o barbudo.

Agora estavam realmente encurralados.

— Venham logo aqui para eu ver! — o barbudo levantou-se, impaciente, e os apressou.

— Pronto, pronto, pode olhar — Bi Lao Lei aproximou o rosto para que examinassem bem.

— Já chega, não precisa chegar tão perto! Com essa feiura toda, quase vomito — o barbudo afastou Bi Lao Lei com gestos, e este, sem reclamar, tentou sair levando Xuanzang, mas logo foi interceptado.

O barbudo apontou para Xuanzang:

— Falta você!

Xuanzang permaneceu atrás de Bi Lao Lei, segurando firme o lenço, sem dar sinais de querer soltá-lo.

— Senhor, ele tem uma doença contagiosa no rosto, não convém mostrar — Bi Lao Lei tentou enganar o barbudo, mas este não se convenceu. Num átimo, saltou para o lado de Xuanzang e arrancou-lhe o lenço do rosto.

— Eu sabia, é você! — ao ver o rosto, reconheceu Xuanzang na hora.

Ciente de que haviam sido descobertos, Bi Lao Lei não pensou duas vezes: agarrou Xuanzang e saiu correndo da casa de massas. O barbudo não queria perder a presa e, com sua equipe, partiu atrás deles.

— Para onde vamos? — Bi Lao Lei puxou Xuanzang pela rua, sem saber que direção tomar.

— Para fora da cidade! Direto para o Mosteiro do Monte Dourado!

— Então lidere o caminho!

Olhando para trás e vendo os perseguidores se aproximando, não ousaram hesitar. Sob a orientação de Xuanzang, correram em direção ao portão da cidade.

Assim, as duas duplas espalharam a confusão pelas ruas de Chang’an. Sempre que estavam prestes a ser alcançados, Bi Lao Lei derrubava bancas e barracas, atrasando os policiais. Com grande dificuldade, finalmente se aproximaram do portão.

— Fechem o portão! Não deixem os fugitivos escaparem! — o barbudo sacou um selo, ergueu-o alto e gritou aos guardas.

Os soldados, ao verem o selo, compreenderam imediatamente e correram para fechar os portões. Xuanzang pensou em parar, mas Bi Lao Lei o instou a continuar correndo e discretamente sacou sua pistola de raios do baú de ferramentas.

Um disparo.

O portão inteiro desapareceu, destruído pelo tiro de Bi Lao Lei. Xuanzang ficou paralisado de susto, mas Bi Lao Lei o puxou e ambos atravessaram a saída. Os policiais, atônitos diante do prodígio, pensaram que estavam diante de um demônio e caíram de joelhos, sem ousar dar mais um passo.

Mais uma vez, Bi Lao Lei escapava graças à pistola de raios. Depois de deixarem Chang’an para trás, ambos seguiram apressados em direção ao Mosteiro do Monte Dourado. Já era quase anoitecer quando chegaram diante do templo.

— Muito obrigado, senhor, por ajudar este monge a escapar da perseguição e permitir seu retorno seguro ao Mosteiro do Monte Dourado — Xuanzang fez uma reverência a Bi Lao Lei em agradecimento.

— Não precisa agradecer, adoro ajudar os outros, além disso...

— Irmão! — nesse instante, um jovem monge saiu do templo com uma vassoura e reconheceu Xuanzang.

— Irmão Xuan Hui! — Xuanzang correu ao encontro do colega e perguntou, ansioso: — Ouvi dizer que o mestre adoeceu de repente; como ele está?

— O mestre já está de cama há três dias, tomando remédios todos os dias. Mas, irmão, você não deveria estar no palácio em Chang’an? Por que voltou? — Xuan Hui encostou a vassoura e respondeu.

— Falo disso depois, preciso ver o mestre agora — Xuanzang, sem tempo para explicações, entrou imediatamente, dirigindo-se à cela do abade.

— Mestre, mestre! — Xuanzang entrou apressado e viu o mestre deitado na cama. Após dias de sofrimento, o velho Faming, quase aos setenta anos, estava visivelmente abatido, o rosto sem nenhum sinal de vitalidade.

— No fim, não se pode fugir do destino — murmurou o abade Faming, com a voz quase sumida.

— Mestre, quando parti há poucos dias, o senhor estava saudável. Como pôde adoecer tão de repente? — Xuanzang ajoelhou-se junto ao leito, com a voz embargada.

Com todas as forças, Faming levantou o braço trêmulo e, como um pai carinhoso, acariciou a cabeça de Xuanzang, dizendo com fraqueza:

— Xuanzang, os acontecimentos da vida mudam sem aviso, mas ninguém escapa ao próprio destino. Meu destino já está selado, não sofra por isso.

— Mestre! Vou recitar sutras para o senhor, o senhor vai melhorar! — Xuanzang preparava-se para sentar-se de pernas cruzadas e rezar, mas foi detido por Faming.

— Não adianta, já lhe disse: tudo é obra do destino. Desde o momento em que você voltou, seu destino também foi selado, e isso marcará toda a sua vida. Por isso, preste muita atenção ao que vou lhe dizer agora.