Capítulo Três: O Gigante Russo

— Yuanjia, nestes anos você só se dedicou aos combates. Já é hora de pensar em constituir família e firmar carreira — disse Nong Jinsun, esvaziando a xícara de chá antes de pousá-la na mesa.

— Jinsun, você não entende. Um bom homem deve mirar longe. Estou em plena juventude, preciso conquistar algo antes de pensar em família ou em me estabelecer.

— Mas o que você pode conquistar lutando em ringues todos os dias? — questionou Nong Jinsun.

Huo Yuanjia se levantou, aproximou-se de Nong Jinsun e disse:

— Você é homem das letras, não compreenderia os mistérios das artes marciais. Lutar não é apenas competição, é aprimoramento e divulgação do kung fu. Cada vez que subo ao ringue, sinto o kung fu ressoar em mim.

Suas palavras eram firmes, carregadas de paixão. Nong Jinsun, mesmo sem entender muito, percebia a fé inabalável de Huo Yuanjia em sua arte.

— Ah, certo, há algo importante que preciso lhe contar.

Nong Jinsun foi até a escrivaninha, pegou um jornal e entregou-o a Huo Yuanjia.

— Este é o jornal de hoje. Em Xangai, um lutador de força russo ergueu um ringue e desafiou todos os mestres chineses. Já se passaram vários dias e mais de cento e vinte mestres foram derrotados. Depois disso, esse russo declarou que a China é “o país dos doentes” e que o kung fu chinês jamais superará o russo.

Com um estrondo, Huo Yuanjia bateu com força na mesa. Estava tomado de raiva, achando aquele russo um arrogante sem igual.

— Não quer provar ao mundo do que é capaz? — provocou Nong Jinsun.

Huo Yuanjia sentiu que ouvira essa frase mais cedo, mas não se importou com quem a dissera. Devolveu o jornal a Nong Jinsun e afirmou com convicção:

— Não ligo para provar nada, mas não admito que difamem o kung fu chinês. Vou derrotar esse russo pessoalmente e obrigá-lo a pedir desculpas diante de toda a China.

— Muito bem, Yuanjia. Ainda que eu não apoie essa vida de ringues, desta vez estou com você. Prepare-se, partimos para Xangai o quanto antes.

Vendo a indignação de Huo Yuanjia, Nong Jinsun sabia que ele jamais toleraria tal afronta.

— Jinsun, posso te perguntar uma coisa?

— O quê?

— Onde fica Xangai?

— Ora, se você não sabe, basta me seguir quando chegar a hora.

— Combinado!

Huo Yuanjia então se despediu e saiu do restaurante em direção à sua casa.

Naquele momento, Bi Laolei estava em seu quarto, passando pomada nas contusões. Só em seu rosto havia três hematomas, e ele sentia a pele doer e inchar.

— Huo Yuanjia, seu miserável, só porque dei um soco nele, ele me respondeu com uma sequência e mirou tudo na minha cara. Minha aparência, ai!

Enquanto passava o remédio, Bi Laolei praguejava contra Huo Yuanjia. Só de pensar que seu rosto poderia ficar marcado, sentia a raiva crescer e, sem querer, apertava mais forte, gritando de dor.

Mas, mais importante, era pensar em como convencer Huo Yuanjia a abandonar os pequenos ringues locais e enfrentar o mundo. Ele precisava de um plano.

O desafio era fazê-lo sair do país, mas Huo Yuanjia nunca havia deixado Tianjin, e faltava uma oportunidade para enfrentar estrangeiros. Pensando e repensando, Bi Laolei via apenas obstáculos. Será que a missão era impossível?

Desistiu de pensar e foi tomar um gole de seu precioso chá recém-preparado. Guardou os remédios e foi até o salão, onde, no centro da mesa, estava sua xícara. Pegou o chá, levantou a tampa e soprou o vapor, relaxado.

— Bi Laolei!

Huo Yuanjia adentrou o salão, viu Bi Laolei e chamou-o, dando-lhe um tapinha nas costas. Como praticantes de artes marciais costumam ter mão pesada, Bi Laolei não segurou o copo e o chá respingou todo em seu rosto já machucado.

— Aaaaah! — gritou, sentindo o calor sobre as feridas, provando na pele o verdadeiro significado de “não encontrar alívio nem na vida, nem na morte”. Pulando de dor, cobriu o rosto e pediu água.

— Calma, vou buscar — disse Huo Yuanjia, correndo à cozinha. Viu um balde de água no chão, pegou e levou até o salão.

Bi Laolei afundou o rosto na água gelada, sentindo o alívio imediato, como se saísse do inferno e chegasse ao paraíso.

Atencioso, Huo Yuanjia ainda trouxe uma toalha. Bi Laolei, emocionado, secou o rosto e perguntou:

— Mestre, por que essa água está salgada? Você colocou sal?

— Não, só vi o balde e trouxe — respondeu Huo Yuanjia, inocente.

Espera... Água da cozinha, no chão... Céus, era a água em que lavei os pés ontem! Eu bebi... Huo Yuanjia, vou acabar com você! Furioso, Bi Laolei largou a toalha e partiu para cima de Huo Yuanjia, socando-o.

— Bi, o que apliquei em você agora há pouco foi a técnica secreta da família, o Punho do Labirinto, com quarenta e nove movimentos. Você precisa compreender seus mistérios — disse o mestre, como se nada tivesse acontecido.

Com o rosto ainda mais inchado e o corpo todo dolorido, ouvir o mestre explicar a técnica com que o havia espancado fez Bi Laolei perder toda vontade de viver.

— Bi Laolei, agora falando sério, em alguns dias vamos juntos para Xangai.

Ao ouvir isso, Bi Laolei se espantou:

— Xangai? Fazer o quê lá?

— Vou desafiar um lutador russo.

Desafiar um russo, ir a Xangai... Não ouvi errado? O mestre finalmente decidiu sair de Tianjin para enfrentar estrangeiros! Bi Laolei mal podia acreditar. O que tanto planejou aconteceu por si só. Era uma bênção dos céus.

Imediatamente, ele aceitou, prometendo arrumar suas coisas e acompanhar o mestre.

— Não precisa se apressar com a bagagem. Primeiro, trate esses hematomas.

Dias depois, Huo Yuanjia e Bi Laolei encontraram-se com Nong Jinsun no cais, e os três seguiram de barco até Xangai.

Bi Laolei percebeu que, embora distante da metrópole moderna, Xangai já era muito próspera, rivalizando facilmente com outras cidades.

Nong Jinsun arranjou um local para hospedá-los e, em seguida, procuraram pelo lutador russo. Enquanto Bi Laolei explorava a cidade, Huo Yuanjia ia sozinho ao local das lutas para observar o adversário — conhecer o inimigo é o segredo da vitória.

— Yuanjia, amanhã é a sua luta com o russo. Não pode perder! — alertou Nong Jinsun, preocupado.

— Fique tranquilo — respondeu Huo Yuanjia, com calma.

— Senhoras e senhores, o emocionante combate está prestes a começar! — anunciou o juiz, de terno e cartola, empunhando um microfone no centro do vasto ginásio.

A multidão fervilhava, cheia de estrangeiros que olhavam os chineses com desdém, ansiosos para vê-los passar vergonha. Bi Laolei e Nong Jinsun estavam na plateia. Ao lado de Bi Laolei, um estrangeiro comentou, em chinês forçado, para a mulher ao lado:

— Hoje esse lutador chinês vai apanhar feio.

Bi Laolei não discutiu, pois sabia que, a partir daquela luta, o caminho de Huo Yuanjia para se tornar o melhor do mundo começava.

— Senhoras e senhores, recebam com aplausos nosso lutador russo e o mestre chinês Huo Yuanjia!

Ao ouvir o nome de Huo Yuanjia, os chineses no público ovacionaram e gritaram de emoção.

Huo Yuanjia subiu primeiro ao ringue, recebendo a energia da multidão. Logo depois, entrou o russo, um gigante musculoso, quase o dobro do tamanho de Huo Yuanjia — a diferença de força era abissal. Mas o kung fu chinês não depende só de força.

— Comecem!

Com o sinal do juiz e o clamor do público, a luta teve início.

O russo avançou como um imenso carro de guerra, tentando derrubar Huo Yuanjia do ringue, mas este, ágil, esquivou-se e desferiu um chute certeiro, seguido de vários socos no peito do adversário. Porém, era como socar uma muralha de aço; o russo mal sentiu.

Para ele, os golpes de Huo Yuanjia eram apenas cócegas. Alongou os músculos e avançou, pegando Huo Yuanjia e lançando-o ao chão com um golpe brutal, deixando Nong Jinsun apreensivo na plateia.

O russo ergueu-se e foi em direção ao mestre chinês, querendo arremessá-lo novamente. Mas Huo Yuanjia, surpreendendo-o, varreu-lhe as pernas, derrubando o russo. Imediatamente, a plateia chinesa explodiu em aplausos.

O russo se levantou com um olhar feroz, tomado pela raiva de ter sido derrubado, e investiu furiosamente contra Huo Yuanjia.

Huo Yuanjia lembrou-se das lutas que assistira nos dias anteriores e percebeu que o corpo do russo era sólido como uma rocha. Para vencê-lo, só havia um caminho...