Capítulo Trinta e Oito: O Elixir da Invocação

No reino dos mortos, incontáveis almas chegavam ali todos os dias. Da mesma forma, os espíritos enviados para reencarnar pelas Seis Trilhas eram tantos que se formavam filas longuíssimas, quase intermináveis, de almas ansiosas por um novo destino. No meio dessa multidão encontrava-se Bi Lao Lei, que olhava ao redor e via filas que se estendiam tanto à frente quanto atrás de si, uma visão que, para ele, representava uma excelente oportunidade: poderia observar com calma tudo ao seu redor durante a espera.

Ao redor das Seis Trilhas de Reencarnação, a paisagem era desolada, sem muitos edifícios, apenas uma construção de tamanho imponente, a uns poucos cem metros à esquerda. Bi Lao Lei notou que dali saíam vários guardas espirituais carregando enormes jarros, iguais aos que ficavam ao lado de Senhora Meng. Provavelmente, pensou ele, esses jarros continham o famoso caldo do esquecimento. Isso o levou a crer ainda mais que aquela casa era a morada da Senhora Meng, onde se preparava a poção que apagaria as memórias das almas.

Uma vez confirmado seu objetivo, Bi Lao Lei lamentou estar preso pelas correntes dos guardas. Não poderia agir imediatamente; antes, teria de encontrar uma forma de se livrar dessas amarras.

— Este ano, o número de almas reencarnadas está realmente alto — comentou um dos guardas, mais adiante na fila.

— E como não estaria? Guerras e mais guerras, mortos aos montes, não temos mais tempo para descansar! — respondeu o outro.

— Só hoje já capturei dezenas de almas para trazê-las ao submundo.

— E você ouviu falar? Dias atrás, um deus dos céus foi rebaixado e acabou reencarnando no Reino dos Animais.

— Sério? Quem foi?

— Dizem que se chamava Tianpeng.

Bi Lao Lei não dava muita atenção à conversa até ouvir o nome Tianpeng. Aproximou-se para escutar melhor. Os guardas não perceberam que estavam sendo ouvidos e continuaram o papo.

— Tianpeng ofendeu o Imperador de Jade. Por isso foi punido.

— Ser divindade também não é fácil. Pelo menos, se fizermos bem nosso trabalho, poderemos conseguir uma boa reencarnação, sem correr o risco de sermos castigados.

Ao ouvir isso, Bi Lao Lei sentiu-se profundamente abalado. Jamais imaginara que Tianpeng, por tê-los ajudado, acabaria reencarnado como Zhu Bajie. Embora fosse um destino inevitável, sentiu um peso na consciência.

Apesar da longa fila, a distribuição do caldo do esquecimento não sofria atrasos. Senhora Meng, acompanhada por dois fortes guardas espirituais carregando um enorme jarro, aproximava-se de cada alma, servindo cuidadosamente uma tigela do caldo, que era entregue e prontamente ingerido. Não havia como escapar: bastava tocar os lábios para que a poção fosse absorvida, sem chance de fingir ou evitar o efeito.

Quando Senhora Meng se aproximou de Bi Lao Lei, este sentiu o pânico crescer. Se não conseguisse se soltar antes, teria de beber o caldo e tudo estaria perdido. A mulher ao seu lado, também prisioneira, resistiu desesperadamente à poção que lhe era oferecida. Gritava e agitava os braços, tentando afastar o recipiente. O guarda responsável, impassível, retirou um chicote e desferiu-lhe várias chicotadas. Ela gritava e se encolhia, tentando se proteger, mas a surra foi implacável. Depois de domada, o guarda tomou a tigela da mão de Senhora Meng e forçou a mulher a beber o caldo.

Durante esse tumulto, Bi Lao Lei viu a chance de se libertar. O guarda, distraído, soltou a corrente por um momento. Aproveitando a oportunidade, Bi Lao Lei livrou-se das amarras e saiu correndo, esbarrando no jarro de caldo e derrubando-o.

A fuga de uma alma foi o estopim para o caos. Todos os guardas passaram a persegui-lo, enquanto as almas sem supervisão também tentaram escapar, correndo em direção às Seis Trilhas na esperança de, em meio à confusão, garantir uma boa reencarnação.

O lugar virou um pandemônio. Alguns guardas, ao perceberem o tumulto, abandonaram a perseguição para conter a desordem. Ainda assim, uma dezena deles permanecia no encalço de Bi Lao Lei. Ele sabia que não podia correr diretamente para a casa de Senhora Meng — caso descobrissem seu objetivo, seria impossível alcançá-lo.

— Parem! Parem! — gritavam atrás dele.

Os fantasmas não se cansam, mas Bi Lao Lei era humano, sentia o corpo fraquejar. Se continuasse assim, logo seria recapturado. Desesperado, corria e pensava em uma saída.

De repente, bateu com força na própria testa, xingando-se de tolo. Tinha consigo um artefato, mas sempre acabava esquecendo. Vendo os guardas se aproximarem, apressou-se em tirar do baú a touca da invisibilidade e a colocou na cabeça.

De repente, Bi Lao Lei simplesmente desapareceu diante dos olhos dos guardas, que ficaram atônitos. Perplexos, não restou-lhes alternativa senão voltar para ajudar a conter o tumulto.

Milhares de almas se aglomeravam diante das Seis Trilhas, enquanto os guardas, em linha, tentavam bloquear a passagem dos que queriam se aproveitar da confusão. Outros guardas, vindos de diferentes partes do submundo, chegaram armados com correntes para capturar e prender novamente as almas rebeldes.

No meio daquele caos, Bi Lao Lei, agora invisível, aproveitou para se infiltrar na casa de Senhora Meng. O interior estava repleto de jarros de todos os tamanhos, cada um com uma etiqueta vermelha, inscrita com caracteres estranhos. Bi Lao Lei ficou indeciso: como distinguir o caldo do esquecimento do caldo que chama as almas?

De súbito, dois guardas enormes entraram, assustando Bi Lao Lei, que quase fugiu, até se lembrar da touca. Eles não podiam vê-lo. Os guardas passaram direto e levantaram um dos grandes jarros.

— Que dia estranho! Ouvi dizer que até o Rei dos Fantasmas, Zhong Kui, veio pessoalmente procurar o fugitivo — comentou um dos guardas.

— Deixa disso e vamos logo entregar este caldo para Senhora Meng.

Os dois saíram carregando o jarro. Bi Lao Lei, atento, percebeu as inscrições no recipiente: ali só havia dois tipos de caldo, o do esquecimento e o que convoca as almas — bastava comparar as etiquetas.

Sem perder mais tempo, apressou-se a procurar pelo jarro correto, mas, para sua surpresa, todos os recipientes continham apenas o caldo do esquecimento. O ânimo se esvaiu. Justo quando achava ter uma esperança, esta se desfez.

Enquanto se debatia tentando decidir o que fazer, uma silhueta adentrou silenciosamente o recinto.