Capítulo cento e seis: o segundo dia após chegar a Bianjing

A capital da dinastia Song do Norte era a Cidade do Leste. Como ali corria um rio chamado Rio Bian, o povo costumava chamá-la também de Capital Bian ou de Bianjing; em verdade, trata-se da atual Kaifeng, na província de Henan. A população dessa cidade já ultrapassava um milhão naquela época, e sua prosperidade era simplesmente inimaginável. Seu lugar no mundo equivaleria ao de Nova Iorque, Londres ou Paris.

Nas ruas, grandes e pequenas, alinham-se lojas por toda parte: joalherias, casas de roupas, vendeiros de frutas, quitandas de legumes, floriculturas, mercearias, lojas de antiguidades, casas de penhores, hospedarias... Claro, no meio de tanta opulência, o que mais havia eram, sem dúvida, grandes e pequenas tavernas e casas de jantar. As fachadas exibiam uma variedade tão rica que os olhos mal davam conta; e havia ainda bordéis e casas de canto, que eram também um dos lugares prediletos de Liu Yong.

A agitação e a prosperidade durante o dia dispensavam comentários: gente que ia e vinha, um fluxo incessante, um fervilhar sem cessar. O célebre quadro O Festival de Qingming ao Longo do Rio, de Zhang Zeduan, renomado pintor da dinastia Song do Norte, retrata a cena próspera da Cidade do Leste naquele tempo; vistos agora, os cenários da realidade parecem ainda mais belos do que os da pintura.

Bilaolei fitava o exterior pela janela, tão absorto que só voltou a si quando Gu Ruqi lhe deu um leve tapa no ombro. Então seus pensamentos regressaram àquela estalagem.

Ao lado de Gu Ruqi estava Liu Yong. Naquele tempo, ele era muito jovem; podia-se dizer que ainda era apenas um rapaz, algo como um belo jovem de hoje. Sentado ali, bebia taça após taça, os olhos semicerrados, imerso nas danças e canções do aposento reservado.

Naquela época, as cantoras das tavernas e casas de música entoavam poemas de beleza refinada, de modo que também se tratava de uma atividade de forte sabor artístico.

Terminado um número de canto e dança, uma cantora de corpo sedutor trouxe uma jarra de vinho fino até junto de Liu Yong e encheu novamente a taça que ele acabara de esvaziar.

“Ouvi dizer que os versos do senhor são célebres por toda a capital Bian. Hoje, tendo o senhor vindo até a humilde casa desta pequena, deve sem falta empunhar o pincel e escrever um poema.”

Tamanho elogio era, naturalmente, difícil de suportar para Liu Yong. Assim, aproveitando o embalo do vinho, compôs de improviso:

Era o corpo, já de si encantador. Quanto ao porte, de fato indescritível. A pele, pura jade, e ainda assim, reunindo-se nela, mil encantos. Em canto gracioso e dança de andorinha, a língua tornou-se mais afiada que a de um rouxinol, e a cintura, esguia, despertou inveja até do salgueiro. Desde que nos vimos, pareceu logo que o prestígio de Han havia diminuído, e que a voz de Feiyan se calara.

Liu Yong fez uma pausa súbita, ergueu a taça recém-cheia e a esvaziou de um só gole; depois de meditar por um instante, prosseguiu:

Flores de pêssego caídas, regato murmurante; tornar a buscar o caminho das fadas não está longe. Não digais que por mil brindes e um sorriso apenas se alcança uma pérola luminosa; por dez mil taças ainda é preciso convidar. Feliz é o nobre Tan Lang, com versos e rimas capazes de tocar as nuvens. Ademais, àquela altura, seria de bom alvitre irmos juntos, levando à profundidade da torre fênix a melodia do flautim.

Quando Liu Yong terminou de recitar o poema, as cantoras presentes aplaudiram e o louvaram em coro. Na verdade, aqueles versos exaltavam justamente o quanto as cantoras eram belas, talentosas e cativantes. Quanto ao sentido exato do poema, Bilaolei naturalmente o ignorava; mas, pela reação das cantoras, bastava perceber que aqueles versos eram extraordinários.

Até mesmo elas foram capazes de cantar o poema de imediato, com fluidez e elegância, sem a menor hesitação. Tal nível de maestria talvez só se alcance após anos e anos de prática.

“Meu irmão Liu tem realmente grande talento. Parece que o primeiro lugar nos exames imperiais deste ano será, sem dúvida, seu, Liu Yong.” Gu Ruqi também o elogiava sem parar. Com tantos encômios, era de imaginar que Liu Yong já estivesse nas nuvens.

“Venham, irmãos Gu e Bi, bebamos!” disse Liu Yong, erguendo alegremente a taça em direção a Gu Ruqi e a Bilaolei, convidando-os a beber também.

“Na verdade, não aguento muito o álcool; não posso beber, de forma alguma”, apressou-se a dizer Gu Ruqi, acenando com as mãos.

Bilaolei também recusou a amável oferta de Liu Yong com a mesma justificativa.

Só quando Liu Yong finalmente ficou bêbado a ponto de perder os sentidos é que o entretenimento daquele dia terminou. Bilaolei e Gu Ruqi, um de cada lado, carregaram para fora da taverna o Liu Yong embriagado até parecer lama. Lá fora, as ruas da capital ainda fervilhavam de gente, barulhentas, prósperas e cheias de vida. Caminhando, Bilaolei mal conseguia dar conta de tudo o que via; nem sabia para onde ir. Felizmente, Gu Ruqi conhecia o caminho de volta, e assim conseguiram retornar à hospedaria.

A hospedaria em que se alojavam estava cheia de estudantes vindos de todas as partes do país para prestar os exames imperiais. Quase todos passavam os dias ali dentro, de livro em punho, estudando com afinco. Os três, recém-chegados da taverna e das casas de música, pareciam, aos olhos dos demais, algo quase inacreditável; mas o talento de Liu Yong já era conhecido em toda a cidade de Bian, e todos podiam apenas admirá-lo de longe, sem alcançá-lo, restando-lhes no íntimo invejar sua genialidade e reconhecer que, por mais esforço que fizessem, jamais o igualariam.

Sob o olhar de todos na hospedaria, os três tornaram ao quarto. Bilaolei e Gu Ruqi, como se estivessem lançando um saco de areia, atiraram Liu Yong sobre a cama.

De braços cruzados na cintura, Bilaolei pensou consigo: eu me esforcei tanto para te trazer de volta, e você ainda vai aproveitar a vida; foi dormindo o caminho inteiro.

O pior é que esse sujeito, mesmo dormindo, não ficava quieto: ficava agarrando o peito de Bilaolei sem parar. Durante todo o caminho, Bilaolei perdera a conta de quantas vezes tivera vontade de espancá-lo até a morte.

Cansado de um dia inteiro, Bilaolei também se despiu às pressas e foi dormir. Quem diria que seu primeiro dia ali seria passado inteiro numa casa de bebidas? A vida luxuosa de Liu Yong realmente excedia em muito as expectativas de Bilaolei. E, ao pensar na missão que o sistema do jogo lhe atribuía... enfim, melhor dormir primeiro.

No sono, Bilaolei sentiu de repente alguém o abraçando. Abriu os olhos de súbito; já era manhã, o céu clareava. Quando virou o rosto para o lado, viu...

Que diabos!

Liu Yong, sem se sabe quando, havia subido sem camisa para a cama de Bilaolei e o estava abraçando. Ao pensar nisso, o rosto de Bilaolei ficou verde num instante. Reunindo toda a força, ele ergueu a perna e chutou Liu Yong para fora da cama.

Ai!

Caído no chão, Liu Yong abraçava a cabeça, soltando gritos de dor, só então percebendo que, de algum modo, fora arremessado ao solo. Massageando a própria cabeça, ele se levantou, e sua consciência foi aos poucos despertando do sono.

“Como foi que eu vim parar no chão? E agora há pouco alguém não me teria chutado?”

“Ah, não, ninguém te chutou. Deves ter tido um pesadelo”, disse Bilaolei, recolhendo depressa a perna para debaixo das cobertas e fingindo não saber de nada.

“É mesmo? Esse sonho pareceu real demais”, disse Liu Yong, coçando a cabeça, antes de voltar aturdido ao próprio quarto.

Embora no dia anterior Gu Ruqi tivesse passado o dia inteiro com Liu Yong, assistindo às danças e canções na taverna, isso não significava que ele, como Liu Yong, estivesse mergulhado no vinho e na luxúria. Logo cedo, Bilaolei viu Gu Ruqi com um livro nas mãos, lendo com seriedade, com o ar de um estudante dedicado aos estudos.

Se virava o rosto para Liu Yong, via justamente o oposto: logo pela manhã, em vez de livros, ele tirara uma garrafa de vinho, sentara-se à mesa e começara a beber, com uma expressão de puro deleite.

Ter talento é mesmo outra coisa; ele simplesmente não se importava com essas coisas.

Parecia que já era hora de pensar em como persuadir Liu Yong a se dedicar aos estudos com afinco. Mas Bilaolei já não tinha aquela leveza de antes. Ao contrário: talvez essa missão fosse tão difícil quanto subir aos céus.