Capítulo Cento e Onze: O Plano

Desde aquela vez em que viu Chongniang com Liu Yong, Bi Laolei acreditava que, na vastidão da multidão, jamais voltariam a se encontrar. Contudo, jamais imaginou que Bianjing fosse tão pequena, permitindo que hoje ele a visse novamente.

Nesse momento, Bi Laolei compreendeu finalmente o motivo das saídas constantes de Liu Yong nos últimos dias; ao que tudo indicava, ele já sabia que Chongniang estava ali.

Pela reação dos convidados, percebia-se que Chongniang era extremamente popular. E, de fato, quem não apreciaria uma mulher bela e de formas graciosas? Bi Laolei olhou para trás e viu que os olhos daqueles "veteranos" quase saltavam das órbitas.

Chongniang postou-se diante de todos e fez uma leve reverência. Ao som da cítara do músico ao lado, ela começou a dançar, com movimentos tão etéreos e envolventes que pareciam capazes de derrubar cidades. Sua voz, melodiosa e cristalina, entoou uma canção que deixou os presentes em um estado de transe.

O que Bi Laolei ignorava era que a canção que ela interpretava fora composta por Liu Yong, representando o reconhecimento e a saudade que ela nutria por ele.

Ao terminar a música, Chongniang fez uma nova reverência e preparava-se para partir, quando uma voz surgiu do fundo: "Ofereço cinquenta taéis para que a senhorita Chongniang venha beber conosco, o que me diz?"

Imediatamente, outro cliente desafiou: "Ofereço sessenta!"
"Setenta!"
"Oitenta!"

Para ter a companhia de Chongniang, os convidados esvaziavam seus bolsos, desejando apostar até mesmo o que não possuíam. Em pouco tempo, o preço subiu para duzentos taéis, o que parecia ser o limite para todos. Ninguém mais ousou oferecer um valor superior.

Era uma quantia irrecusável. Para uma cantora comum, isso seria motivo de grande euforia, mas Chongniang era diferente. Parecia acostumada a tais comportamentos; limitou-se a um leve sorriso e virou-se para sair.

"Senhorita, espere!" Bi Laolei a alcançou.

Chongniang sentiu-se confusa, mas, por cortesia, manteve o sorriso doce e cativante no rosto.

"Jovem mestre, eu nunca acompanho clientes para beber, portanto..."
"Não, você entendeu mal." A resposta de Bi Laolei a surpreendeu.
"Então, jovem mestre..."
"A senhorita conhece Liu Yong?"

Ao ouvir o nome, a reação de Chongniang foi evidente. "O que houve com o jovem mestre Liu?"

Bi Laolei percebeu que aquele não era o lugar apropriado para conversar e pediu que ela o levasse a um local mais reservado. Chongniang conduziu-o a uma sala privativa, serviu-lhe um jarro de vinho e encheu sua taça.

"Liu Yong pediu-me especificamente para comunicar-lhe algo", disse Bi Laolei, pegando a taça.
"Diga, por favor."
"Na verdade, ele sente-se profundamente culpado por sua causa."
"Culpado? Por quê?", perguntou ela, perplexa.
"Liu Yong já era casado antes de chegar a Bianjing. Ele sente muita falta da esposa e, por isso, sente-se culpado por ter perturbado a senhorita nos últimos dias."
"Ele não precisava se culpar..."

Embora Chongniang dissesse isso, Bi Laolei notou o brilho opaco em seus olhos; ela estava visivelmente desolada.

"Devido à sua posição, a senhorita acabou influenciando negativamente Liu Yong, o que pode obstruir seu caminho nos exames imperiais. O pai dele chegou a repreendê-lo. Por isso, ele disse que o tempo que passou com a senhorita foi uma honra, mas que, daqui em diante, eles devem seguir caminhos distintos. Ele pediu que eu lhe expressasse suas desculpas."

"Fui eu quem o influenciou; sou eu quem deve pedir perdão." Chongniang sabia que sua condição era peculiar e já esperava que isso prejudicasse Liu Yong. Ela estava preparada para aquele momento. Eles jamais poderiam ficar juntos.

"Ele gosta muito da senhorita, mas precisa ser responsável pelo seu futuro e pela esposa que o aguarda em sua terra natal. O destino de vocês não poderia ser outro."

Chongniang assentiu, mas suas sobrancelhas permaneciam franzidas.

"Por fim, ele pediu que eu lhe entregasse este poema. Disse que, ao lê-lo, a senhorita entenderia tudo, pois seus sentimentos estão contidos nestes versos."

Bi Laolei tirou um papel do peito e entregou-o a ela. Chongniang desdobrou-o e leu o título "A Dificuldade da Partida" e os versos que se seguiam. Cada palavra era como uma lâmina que perfurava seu coração. Lágrimas brilharam em seus olhos. Aquele poema, escrito para a esposa de Liu Yong, expressava uma saudade que, para ela, significava o fim definitivo de qualquer possibilidade entre eles. A partir de agora, seriam estranhos em mundos opostos.

"Já que a mensagem foi entregue, despeço-me." Vendo a tristeza dela, Bi Laolei não suportou mais observar e levantou-se. Chongniang, ainda atordoada, levantou-se para acompanhá-lo até a saída.

Ao deixar o distrito de Pingkang, Bi Laolei finalmente suspirou aliviado. O que ele dissera a Chongniang não era o que Liu Yong queria transmitir; era, na verdade, uma artimanha de Bi Laolei para cumprir sua missão. Ao reencontrar Chongniang, ele percebeu que o coração de Liu Yong já estava cativado. Se quisesse que ele se concentrasse nos exames, era preciso cortar aquele laço.

Foi um plano cruel, sem dúvida, mas necessário. O poema fora algo que ele pretendia usar para enganar outras moças, mas acabou servindo a este propósito. Agora, Liu Yong não teria mais qualquer envolvimento com ela, e Bi Laolei sentia-se mais leve. Se era cruel ou não, pouco importava; afinal, tudo aquilo não passava de um jogo.