Capítulo Cento e Sete: A Moça Inseto

— Irmão Bi! Veja que belo dia, perfeito para um passeio. Vamos, acompanhe-me numa volta, o que acha? — Perto do meio-dia, Liu Yong, já devidamente trajado, encontrou Bi Laolei, que ainda dormia em seu quarto, para convidá-lo a sair.

— Os exames imperiais estão quase chegando. Não acha que deveria estudar um pouco, irmão Liu? — Bi Laolei tentou argumentar.

— Ora, com o meu talento, conquistar o título de primeiro colocado será tarefa fácil. Além disso, como desperdiçar um dia tão esplêndido com a leitura tediosa?

— Pois eu preciso participar dos exames, então não irei.

Bi Laolei deduziu que, se não o acompanhasse, Liu Yong perderia o interesse e acabaria ficando, por isso usou essa desculpa para recusar.

— Seu pai é um alto funcionário da corte, você precisa mesmo estudar? E lembro-me de que, há poucos dias, você mesmo me disse que ainda mal reconhecia os caracteres.

Bi Laolei ficou estupefato. Não esperava estar no papel de um filho de figurão, e isso tornava sua missão terrivelmente difícil. Alguém como ele seria o pretexto perfeito para Liu Yong se perder em farras e cortejos. Sem alternativa, Bi Laolei teve de seguir Liu Yong para mais um dia de diversão.

Caminhando pelas ruas, Bi Laolei sentia-se tonto com a agitação, mal conseguindo acompanhar os passos de Liu Yong. Comparada à sua pequena cidade natal de Chong'an, a metrópole de Bianjing era um mundo à parte. Liu Yong seguia o fluxo, indo para onde houvesse mais gente e mais agitação.

Talvez fosse o destino, mas, sem perceber, os dois se viram diante de uma casa de música. De repente, foram atraídos por uma melodia tão doce e cativante que os deixou hipnotizados, tal qual a devoção dos fãs modernos por seus ídolos.

Liu Yong parecia completamente enfeitiçado. Bi Laolei observou-o parado à porta por um longo tempo, sem reagir mesmo quando chamado. Liu Yong, por sua vez, sentia a música cada vez mais bela, um transe profundo que o levou, quase sem vontade própria, para dentro do recinto. Bi Laolei, vendo que não conseguiria impedi-lo, foi obrigado a segui-lo.

Ao cruzar a entrada, avistaram uma beldade de ar altivo, entoando notas sublimes com gestos graciosos. Naquele instante, Liu Yong sentiu-se como Jia Baoyu ao encontrar Lin Daiyu; sentiu como se a conhecesse há trezentos anos e lamentou não poder aproximar-se para retomar antigas memórias.

Liu Yong puxou um criado que passava e perguntou:
— Amigo, qual é o nome desta moça?

O rapaz olhou para Liu Yong com espanto, como se visse uma criatura estranha.
— Você não conhece Chongniang? Ela é a cantora mais famosa de toda Bianjing!

— E onde ela mora? — perguntou Liu Yong, subitamente direto.

— Você é uma figura, hein? Mas não sei, pergunte a outro. — E o rapaz saiu.

Sendo um letrado e quase um universitário, Liu Yong sentiu-se envergonhado de sair perguntando a todos. Já se sentia constrangido; insistir seria motivo de chacota.

— Irmão Bi! — Liu Yong virou-se com um sorriso astuto para Bi Laolei.

Bi Laolei ouvira a conversa e, ao ver aquele olhar malicioso, percebeu imediatamente o que viria a seguir.
— Nem pense nisso. Não vou perguntar nada por você. Afinal, também sou um homem de letras.

Liu Yong lançou-lhe um olhar de desdém e voltou a contemplar a performance de Chongniang. Ele ouviu até o fim e, ao vê-la subir as escadas, retirou-se relutante.

Ao saírem, Bi Laolei questionou por que, se ele gostava tanto dela, não a abordara. Liu Yong explicou que ainda não sabia como se aproximar; uma abordagem brusca seria imprópria, por isso preferia retirar-se e investigar com calma. A timidez do sempre galante Liu Yong surpreendeu Bi Laolei, que sentiu como se estivesse diante de outra pessoa.

Desde aquele encontro, Liu Yong compreendeu o significado dos versos sobre a beldade do norte que, com um olhar, derruba cidades. Ao sair da casa, não tinha mais ânimo para passear. Retornaram cedo à estalagem, e Liu Yong, de forma incomum, trancou-se em seu quarto.

À noite, a face de Chongniang pairava em sua mente. Deitado, não conseguia dormir. De repente, levantou-se, pegou papel e pincel e escreveu um poema:

"Os gestos de Chongniang são ternos e suaves. A cada passo, exibe uma graça singular. Com dedos de jade, toca o sândalo aromático; ao som dos tambores, seus pés de lótus apressam o ritmo. A cobiça pelo seu encanto prende o olhar, a melodia finda, mas a paixão permanece. Os jovens sentam-se, perdidos em suspiros, perguntando-se onde reside tal musa."

Após ler o poema várias vezes, sentiu-se eufórico e decidiu entregá-lo a ela.

Na manhã seguinte, enquanto Bi Laolei ainda dormia, Liu Yong partiu apressado para a casa de música. Ao chegar, o local mal abrira. Os criados, vendo-o entrar com tamanha urgência, ficaram em alerta, temendo problemas. Quando Liu Yong exigiu ver Chongniang, eles explicaram que ela não morava ali; estivera apenas de passagem no dia anterior.

O coração de Liu Yong, antes cheio de esperança, desmoronou. Saiu cabisbaixo, segurando o poema.

— Por que voltou da rua? Achei que ainda estivesse dormindo — disse um sonolento Bi Laolei, surpreso com o despertar precoce de Liu Yong.

Este, porém, entrou direto no quarto sem responder, deixando Bi Laolei confuso. Ao espiar pela porta entreaberta, viu Liu Yong desabar sobre a cama. No chão, um papel havia caído. Bi Laolei apanhou-o furtivamente. Ao ler o nome "Chongniang" e notar o desânimo de Liu Yong, concluiu que o amigo fora rejeitado.

"Perfeito", pensou Bi Laolei. Agora, sem ânimo para farras, talvez Liu Yong finalmente voltasse a sua atenção para os estudos.