Capítulo 129: Uma oportunidade à vista?

Liu Yong passou o dia em uma conversa alegre com Xue Yao. Quando a noite caiu e ela precisou partir, ambos se separaram com um aperto no coração, sentindo a relutância da despedida.

Enquanto observava Xue Yao se afastar, Liu Yong tomou um gole do vinho que estava sobre a mesa. Por algum motivo, ele via nela traços de Chong Niang. Talvez as memórias que guardava de Chong Niang fossem tão profundas que, ao olhar para a jovem, uma sombra daquela mulher lhe surgisse à mente. No entanto, eram pessoas completamente distintas.

Ao longo daquele dia, Liu Yong conhecera um pouco da história de Xue Yao. Desde pequena, devido à sua beleza notável, fora enviada a um bordel em Bianjing para aprender canto e dança. Inteligente, a jovem aproveitava as horas vagas para ler e escrever secretamente. A dureza da vida a obrigava a trabalhar exaustivamente apenas para garantir o sustento, mas, com esforço próprio, ela se tornou diferente das outras, evitando a vulgaridade que muitas vezes consumia as pessoas ao seu redor. Mais tarde, graças à sua dança sublime e ao seu rosto encantador, foi notada pelo dono do Pavilhão Fengle, que a recrutou e a apresentou a Liu Yong.

Diferente de Chong Niang, cujo impacto em Liu Yong sempre fora marcado por uma altivez e arrogância que ela, de fato, tinha capital para sustentar, a presença de Xue Yao era diferente. Hoje, embora Liu Yong já não fosse o mesmo homem de antes — tendo se tornado um grande literato da capital e uma figura amplamente conhecida —, diante de Xue Yao, ele não conseguia ser arrogante. Sentia-se como o humilde estudante de outrora, um jovem sem renome.

Liu Yong começou a sentir que não conseguia mais se libertar da influência de Xue Yao. Ele havia se apaixonado profundamente por mais uma cortesã; antes fora Chong Niang, agora era ela. Aquele homem, que parecia fadado a uma existência dissoluta, viu reacender-se em si a esperança de viver. Ele desejava assumir o controle de seu futuro; não podia continuar passando a vida em bordéis, vivendo sob a crítica alheia. Mas, se deixasse esse mundo, o que lhe restaria? Ele era um intelectual; além da via dos exames imperiais e da carreira burocrática, que outro caminho poderia trilhar? Seria possível curvar-se novamente perante a corte? Não, isso era impossível. Ele já havia tomado sua decisão e até escrito um poema para o Imperador; como poderia voltar atrás? Absolutamente não.

Naquela noite, Liu Yong permaneceu na estalagem. Para ele, todos os bordéis de Bianjing eram agora sua casa; podia hospedar-se onde bem entendesse.

Na manhã seguinte, Bi Laolei estava sentado em seu quarto, tomando o desjejum. Olhava para a enorme tigela de ninho de andorinha à sua frente, mas não sentia o menor apetite. Não era por estar de mau humor; desde que chegara àquela casa e àquela época, todas as manhãs era servido com ninhos de andorinha e barbatanas de tubarão. Inicialmente, Bi Laolei achara aquilo uma felicidade imensa, mas, com o tempo, descobriu o amargor do excesso. Mesmo a iguaria mais requintada torna-se nauseante quando consumida diariamente.

Como agora, o simples olhar para aquela mesa lhe causava náuseas. No dia anterior, tentara tomar uma colherada e acabou vomitando tudo o que havia comido na véspera. Com um suspiro de resignação, Bi Laolei afastou a tigela. De repente, sentiu um líquido escorrer pelo nariz. Ao tocar com a mão, viu o sangue vermelho. Estava sangrando novamente.

Bi Guangxiao, na tentativa de fortalecer a saúde de Bi Laolei, obrigava-o todas as noites a consumir uma raiz de ginseng. O excesso de tônicos o deixava com o corpo em brasa, resultando em hemorragias nasais constantes. Bi Laolei sentia que, se continuasse ali, não viveria mais alguns anos. Esperava que Liu Yong lhe trouxesse alguma luz.

Levantou-se lentamente e lavou o rosto com água fria.

— Jovem mestre Bi, há alguém lá fora que deseja vê-lo — informou um criado à porta.

— Qual o nome dele? — perguntou Bi Laolei, secando o rosto com uma toalha.

— Ele disse que se chama Liu Yong.

— Hum? Liu Yong?

Bi Laolei ficou atônito por um momento e, com uma ponta de entusiasmo, ordenou que o criado deixasse o visitante entrar imediatamente. O criado respondeu com um "sim" e retirou-se apressado. Bi Laolei, com o olhar perdido, sentou-se novamente à mesa. Será que seu plano estava surtindo efeito tão rapidamente? Parecia estar um passo mais perto de concluir sua missão. Ele soltou uma risada triunfante e, sem pensar, levou a tigela de ninho de andorinha aos lábios para beber um gole.

— Puf! — O refluxo foi imediato e ele cuspiu tudo no chão. Olhando para a tigela com desprezo, jogou-a longe como se fosse uma bomba.

Nesse momento, o criado trouxe Liu Yong. Bi Laolei dispensou o criado com um gesto, ficando a sós com o poeta. Quando Liu Yong estava prestes a entrar, Bi Laolei saiu apressado ao seu encontro.

— Você veio me ver por algum motivo específico ou apenas para relembrar os velhos tempos? — perguntou Bi Laolei com seriedade.

— Tenho alguns assuntos a tratar, mas também é uma visita de cortesia...

— Então está decidido! Vamos sair, encontrar uma taberna, beber um pouco e conversar!

Bi Laolei puxou Liu Yong pela mão em direção à saída. Liu Yong estava perplexo; normalmente era ele quem buscava Bi Laolei para beber, e não esperava que o outro tivesse tomado gosto pelo hábito. Na verdade, a intenção de Bi Laolei era apenas mudar o cardápio, pois não suportava mais as refeições de sua casa.

Eles entraram na taberna mais próxima. Assim que cruzaram a porta, o dono veio cumprimentar Liu Yong calorosamente, ao que este respondeu com a devida cortesia. Ficava claro que o dono do local já conhecia Liu Yong muito bem; sua reputação de frequentar as tavernas de Bianjing não era exagero. Sem que fosse necessário pedir, o dono trouxe os pratos e bebidas favoritos de Liu Yong. Bi Laolei, admirado com a desenvoltura do companheiro, pediu silenciosamente alguns petiscos que ele mesmo desejava.

— É aqui que se tem o clima certo para conversar, não acha? — Bi Laolei bebeu uma dose e saboreou o líquido, tentando apagar o gosto nauseante que trazia na boca.

— Irmão Bi.

— Sim?

— Você não me perguntou, há alguns dias, se eu não gostaria de tentar o exame imperial novamente?

Bi Laolei finalmente acertara o propósito daquela visita. Liu Yong estava, de fato, decidido a trilhar aquele caminho mais uma vez.