Capítulo cento e vinte e oito: Xue Yao
«Mestre Liu! Hoje chegou uma nova cantora ao nosso estabelecimento; não teria o senhor interesse em conhecê-la?»
O proprietário do restaurante, que há muito ouvira falar da grande fama de Liu Yong, aproximou-se pessoalmente para recomendar a nova artista que acabara de contratar. Liu Yong, cuja maior paixão eram o vinho e as cantoras, não poderia recusar tal convite.
«O seu Pavilhão Fengle é o maior restaurante de toda Bianjing, e as cantoras que aqui habitam são todas notáveis. Será possível que exista alguém ainda mais talentosa que estas?»
«Naturalmente. Se não fosse excepcional, eu ousaria recomendá-la ao senhor?»
«Muito bem, então chame-a. Deixe-me ver o quão talentosa ela é.»
O proprietário, radiante, retirou-se para buscar a nova cantora. Passado o tempo de algumas taças de vinho, o homem regressou acompanhado pela jovem.
«Depressa, cumprimente o Mestre Liu.»
A cantora, visivelmente tímida, aproximou-se e manteve o olhar fixo no chão.
«Chamo-me Xue Yao. É uma honra conhecer o Mestre Liu.»
A voz era de uma doçura inigualável, fazendo com que Liu Yong sentisse todo o seu ser estremecer.
«Por que não levanta a cabeça?»
«Vamos! Levante a cabeça!» — apressou o proprietário, impaciente.
Como era a primeira vez que Xue Yao se apresentava a um estranho, a timidez a dominava. Sob a insistência do dono, ela finalmente ergueu o rosto. Xue Yao possuía olhos límpidos e dentes alvos; suas pupilas negras brilhavam como se tivessem sido esculpidas em águas correntes, e seu pescoço, alvo e elegante, parecia talhado no mais fino jade. Mesmo Liu Yong, que já vira inúmeras mulheres, sentiu-se imediatamente cativado.
«Xue Yao, dance para o Mestre Liu.»
Ao observar o olhar de Liu Yong, o proprietário aproveitou a oportunidade para ordenar a dança. Sem ousar desobedecer, Xue Yao começou a mover-se. Liu Yong não desviava os olhos, acompanhando cada movimento da dança até o fim. A cintura de Xue Yao era flexível como os salgueiros das margens do rio Zhangtai, e sua leveza lembrava a lendária dançarina Zhao Feiyan.
Além do talento na dança, a beleza de Xue Yao era arrebatadora, capaz de roubar a alma de quem a contemplasse. Naquele momento, Liu Yong estava profundamente submerso em encanto. Ele percebeu que sentia afeição por ela; poucas vezes na vida experimentara um amor à primeira vista — Liu Wan e Chong Niang haviam sido as primeiras, e Xue Yao era agora a terceira.
Ao terminar a dança, Xue Yao aguardou por algum comentário, mas Liu Yong permaneceu em silêncio, atônito. A jovem, receando que sua performance tivesse sido medíocre, baixou a cabeça novamente, fixando o olhar no chão. Foi então que Liu Yong despertou de seu transe e, com generosidade, teceu os mais elogiosos comentários sobre a dança. Ao ouvir tais palavras, Xue Yao finalmente sorriu, radiante. O proprietário, vendo a satisfação de Liu Yong, não escondia a alegria.
«Então, Mestre Liu, a cantora que lhe recomendei é ou não excepcional?»
«Não é apenas excepcional, é perfeita.»
«Sendo assim, deixo-os à vontade. Xue Yao, sirva bem o Mestre Liu.» — disse o dono antes de retirar-se.
«Não precisa estar tão tensa. Não vou devorá-la. Venha, sente-se.» — disse Liu Yong, tentando aliviar o constrangimento.
Xue Yao sentou-se à mesa com cautela, mantendo sempre a cabeça baixa, sem jamais encontrar o olhar do poeta. Liu Yong, habituado a conversar livremente com as cortesãs, sentiu-se subitamente perdido. Ambos agiam como jovens amantes, lançando olhares furtivos, mas sem saber como iniciar uma conversa. O silêncio perdurou enquanto Liu Yong bebia uma taça após a outra.
«Você… além de cantar e dançar, sabe fazer algo mais?» — perguntou ele, finalmente perdendo a paciência com o silêncio.
«Sou modesta, Mestre. Nas horas vagas, escrevo alguns poemas para cultivar o espírito.»
«O quê? Você também compõe?»
Liu Yong ficou surpreso. Aquela cantora era, na verdade, uma mulher de letras. Para Liu Yong, um erudito, a falta de cultura em uma mulher era um defeito insuportável, por mais bela que fosse. Mas, ao descobrir o talento literário de Xue Yao, seu interesse tornou-se absoluto.
«Diante do senhor, não passo de uma principiante.» — respondeu ela, humilde, sabendo que estava diante do grande mestre de Bianjing, um antigo primeiro colocado nos exames imperiais.
«Discordo. Nunca escrevi muitos poemas; na verdade, sou um ignorante nessa arte. Estamos no mesmo nível, não precisa de tanta modéstia.» — Liu Yong falava a verdade, pois embora fosse um mestre das letras, preferia dedicar-se aos seus poemas líricos.
A partir dali, encontraram uma linguagem comum. O constrangimento dissipou-se e passaram a tarde trocando versos, rindo e conversando como se fossem velhos conhecidos.
Lá embaixo, na entrada do restaurante, o proprietário aguardava alguém. Pouco tempo depois, Bi Laolei surgiu. O dono do estabelecimento o recebeu com a deferência que reservaria a um pai.
«Como correu o assunto?» — perguntou Bi Laolei.
«Pode confiar em mim. Liu Yong está extremamente satisfeito; mal conseguia tirar os olhos dela.»
«Muito bem. Continue agindo conforme o planejado.»
Bi Laolei entregou um pesado embrulho ao proprietário, que, ao recebê-lo, sorriu com uma satisfação indisfarçável.