Capítulo 136: Provas Irrefutáveis

"Caro Bi, sabe por que o convoquei hoje?"

O imperador encarava Bi Guangxiao com um olhar gélido.

"Majestade, imagino que seja devido a alguém que tenta difamar-me."

Ao dizer isso, Bi Guangxiao lançou um olhar significativo para Xu Qing, que estava ao seu lado.

"Se é difamação ou não, ainda não posso afirmar. Apenas acredito em provas." O imperador voltou sua atenção para Xu Qing. "Caro Xu, agora que o ministro Bi está diante de nós, é hora de apresentar as evidências das acusações que me trouxe."

"Exatamente. Se você, Xu Qing, não tiver provas sólidas, eu não deixarei este assunto passar em branco", disse Bi Guangxiao, virando-se para ele com um tom carregado de hostilidade.

Xu Qing sorriu com serenidade. Deu dois passos à frente e, encarando Bi Guangxiao, respondeu: "Fique tranquilo. Jamais inicio algo sem ter total certeza do resultado."

Em seguida, Xu Qing bateu palmas em direção à entrada do salão. Pouco depois, dois guardas imperiais escoltaram um oficial vestido com trajes burocráticos para dentro da sala.

O oficial parecia aterrorizado, tremendo da cabeça aos pés. Assim que entraram, os guardas empurraram-no, forçando-o a ajoelhar-se no chão. Ao ver aquele homem, o coração de Bi Guangxiao disparou e uma gota de suor frio escorreu por sua testa.

"Quem é este homem?" perguntou o imperador, apontando para o oficial ajoelhado.

"Majestade, este é Zhang Tianxing, prefeito de Gansu. Trouxe-o hoje para denunciar os crimes de Bi Guangxiao."

"Fale!" ordenou o imperador.

"Sim, Majestade. Em março deste ano, a região de Gansu foi assolada por uma seca sem precedentes, afetando trezentas mil pessoas. O senhor, em sua benevolência, destinou dez mil taéis de ouro do tesouro nacional para o auxílio. No entanto, a maior parte dessa verba foi desviada por este homem e por Bi Guangxiao. Para evitar que a notícia se espalhasse, Bi Guangxiao conspirou com todos os oficiais de Gansu para oprimir os sobreviventes, forjando a falsa aparência de que o desastre havia sido resolvido, enganando assim Vossa Majestade."

Xu Qing expôs as acusações com clareza e precisão. Eram crimes gravíssimos; se comprovados, não apenas o cargo de Bi Guangxiao estaria perdido, mas sua cabeça correria perigo, e ele passaria um bom tempo atrás das grades.

"Absurdo! Eu não supervisionei pessoalmente a distribuição desses fundos e desconheço o paradeiro da verba. Isso é um assunto interno dos oficiais locais de Gansu; como ousam tentar me incriminar?" Ao ver a gravidade da acusação, Bi Guangxiao perdeu a calma e começou a se defender freneticamente.

Xu Qing esperava por essa reação; afinal, era exatamente por isso que ele trouxera o prefeito.

"Zhang Tianxing! Conte agora, com detalhes, como vocês desviaram o dinheiro da ajuda!"

Zhang Tianxing, ajoelhado, levantou a cabeça furtivamente e olhou para Bi Guangxiao. Viu o ministro piscar-lhe os olhos, sinalizando para que ficasse calado, com uma expressão feroz que parecia dizer: "Se você contar, estará morto".

"Não tente proteger Bi Guangxiao. Sei tudo sobre o que vocês fizeram. Se confessar agora, talvez escape com vida; caso contrário, seu destino será o mesmo que o dele." Xu Qing percebeu a troca de olhares e a conspiração silenciosa. Como um veterano da corte, ele conhecia bem aquelas táticas e não permitiria que o prefeito se calasse.

"Fale logo!"

Diante do rugido de Xu Qing, Zhang Tianxing ficou atordoado e, finalmente, confessou tudo: como desviaram as verbas, como oprimiram o povo e como enganaram o trono.

Ao ouvir a confissão, o semblante de Bi Guangxiao tornou-se pálido e seu corpo começou a tremer. Desde que viu o prefeito ser trazido, ele sabia o que estava por vir. O que mais o chocava era como Xu Qing conseguira encontrar falhas em um plano que ele executara com tanta cautela. Ele mantinha espiões vigiando Xu Qing, que parecia passar os dias apenas bebendo chá e observando flores. Como ele descobrira tudo?

"Humph! Só porque ele diz isso, significa que fui eu? Suspeito que Xu Qing tenha subornado Zhang Tianxing para incriminar-me!" Bi Guangxiao ainda se recusava a ceder, tentando refutar as acusações.

"Eu sabia que você negaria até o fim."

Xu Qing bateu palmas novamente, chamando um soldado que entrou carregando um livro grosso. Xu Qing tomou o volume e, erguendo-o, disse a Bi Guangxiao: "Aqui estão os registros falsificados daquela época. Marquei todas as evidências visíveis de fraude. Além disso, entre as páginas, há cartas trocadas entre você e Zhang Tianxing, descrevendo claramente o processo do desvio. Estas são provas irrefutáveis."

O imperador fez um sinal ao eunuco, que se aproximou de Xu Qing, pegou o livro e o entregou ao monarca. O imperador folheou as páginas, observando as marcações claras onde os fatos divergiam da realidade. Ele também examinou as cartas, reconhecendo a caligrafia idêntica à dos memoriais que Bi Guangxiao costumava enviar.

Após concluir a leitura, o imperador jogou os documentos aos pés de Bi Guangxiao.

"Veja você mesmo. O que mais tem a dizer?"

Bi Guangxiao não se moveu para recolher o livro ou as cartas, o que, por si só, era uma admissão de culpa. Ao vê-lo ali, parado e em silêncio, o imperador já tinha sua resposta.

"É inacreditável. Você era o ministro em quem eu mais confiava, e cometeu tamanha atrocidade. Acha que, por ser próximo a mim, pode agir como bem entender?"

"Direi mais: Xu Qing me informou que você tem expulsado sistematicamente os oficiais que se opõem a você, promovendo seus próprios aliados e formando facções na corte para usurpar o poder imperial. Isso também é verdade?"