Capítulo 124: Oportunidade

— Tragam vinho! Tragam vinho! Onde estão as cantoras? Venham logo dançar e cantar, depressa, depressa!

Liu Yong irrompeu de sua casa e dirigiu-se diretamente a Pingkangli. Mal transpôs a entrada, começou a gritar impacientemente, como se precisasse extravasar o desgosto que lhe oprimia o peito. Encontrou uma sala reservada e pôs-se a beber, beber e beber sem parar. Pagava por mais, pedia mais vinho, exigia que lho trouxessem.

Por mais graciosas que fossem as danças, por mais sedutoras que fossem as belas mulheres e por mais melodiosas que fossem as canções, nada conseguia deter a marcha de Liu Yong em direção ao esquecimento proporcionado pelo álcool.

— Bando de hipócritas! — resmungava. — Será que beber e ouvir música é um ato tão vil e abominável aos olhos do céu? Aqueles que ocupam altos cargos na corte, qual deles não tem cantoras em casa? Por que para eles seria algo natural e aceitável? E o que vale o título de primeiro colocado nos exames imperiais? Será que a vida de um homem se resume a esse nome vazio?

Mais do que a embriaguez, o que Liu Yong detestava era a hipocrisia da realidade.

Passaram-se apenas alguns dias, marcados por duas chuvas torrenciais, que deixaram Bi Laolei sem ânimo para contemplar as belas paisagens de Bianjing. Bi Laolei, sentado no pavilhão de sua casa, cercado por uma mesa farta de petiscos e uma jarra de bom vinho, desfrutava da clareza do céu após a tempestade, sentindo-se extremamente confortável.

Ele não sabia o que aconteceria se não concluísse sua missão neste espaço-tempo, mas, se fosse para ficar ali para sempre, Bi Laolei não se importaria. Afinal, aquela vida era mil vezes melhor do que a que levava na realidade. Passar o resto dos seus dias daquela forma não parecia um mau negócio.

Ele pegou um petisco, levou-o à boca e, em seguida, ergueu uma taça de vinho, com uma expressão de puro deleite. Que se dane Liu Yong! Que cuidasse de sua própria vida; ele só queria aproveitar o momento.

— Filho! Meu filho!

Bi Guangxiao aproximou-se, radiante de alegria, correndo em direção a Bi Laolei como se tivesse uma excelente notícia. Ao chegar ao pavilhão, pegou um petisco da mesa e tentou mastigá-lo, mas, achando-o seco e difícil de engolir, Bi Laolei apressou-se a servir-lhe uma taça de vinho. Bi Guangxiao bebeu-a de uma vez, finalmente satisfeito.

— O que houve para tamanha empolgação? — perguntou Bi Laolei, curioso com a felicidade súbita de seu "pai".

— Hoje, o Imperador destituiu Liu Yong do título de primeiro colocado!

— O quê? — Bi Laolei ficou atônito. Ele acreditava que sua estadia ali terminaria quando Liu Yong assumisse o cargo e ele, consequentemente, passasse a viver como um rico proprietário. Não esperava por essa reviravolta.

Embora quisesse continuar desfrutando daquela vida, sabia que aquilo era apenas o mundo de um jogo eletrônico, e ninguém sabia o que poderia acontecer. O melhor seria completar a missão e partir o quanto antes. A destituição de Liu Yong, embora devastadora para o poeta, era uma oportunidade para ele concluir seu objetivo.

— E não é só isso — continuou Bi Guangxiao. — O Imperador aprovou que você, o segundo colocado, ocupe a vaga de primeiro. Em breve você assumirá o cargo oficial. O que me diz? Está feliz?

— Feliz, estou muito feliz! — Bi Laolei respondeu, embora não fosse pelo posto de primeiro colocado que sentia alegria, mas pela nova esperança de completar sua missão.

Ainda assim, temia que Liu Yong perdesse completamente o interesse pelos exames e se retirasse para o campo. De fato, o poeta parecia ter perdido as esperanças, mas se ele se isolaria ou não, era outra questão. Pior ainda seria se, por excesso de apego à glória, Liu Yong decidisse tirar a própria vida — aí sim, tudo estaria perdido. Contudo, os fatos mostraram que ele ainda não chegara a tal extremo.

— Filho, agora que você é finalmente o primeiro colocado, quer que eu organize um banquete de celebração?

— Não, não, não há necessidade. Além disso, seria muito chamativo; não é bom atrair atenções desnecessárias — recusou Bi Laolei, contendo o excesso de zelo do pai.

— Como esperado do meu filho, prudente e cauteloso. Vejo que domina bem a arte de governar.

— Está bem, está bem. Poderia me deixar sozinho um pouco? — Bi Laolei, sem paciência para mais conversas, apressou o pai.

— Muito bem, então vou indo.

Bi Guangxiao, ainda radiante, bebeu mais uma taça de vinho e retirou-se. Bi Laolei ficou sozinho, refletindo sobre como aproveitar aquela oportunidade. Primeiro, precisava encontrar Liu Yong, convencê-lo e, se necessário, usar de estratégia para que ele recuperasse o ânimo e seguisse, passo a passo, a carreira pública.

Pingkangli, que fervilhava durante o dia, tornava-se um lugar deserto à noite. Liu Yong, que bebera o dia inteiro, só despertou naquele momento. Ao olhar ao redor e perceber que estava na estalagem, compreendeu que o cenário em que conversava alegremente com o Imperador não passara de um sonho.

Sentindo-se arrependido por seu comportamento diante do pai, decidiu voltar para casa e pedir desculpas. Estava tarde; as ruas estavam desertas e o ar, gélido. Liu Yong apertou as vestes, sentindo um frio cortante, apesar de não ser inverno. Por que aquele frio tão intenso?

Após percorrer várias ruas, chegou finalmente à porta de sua casa. Parecia ter caminhado por dias e noites. A casa estava fechada. Bateu levemente, mas não houve resposta. Provavelmente a família já dormia. Decidiu não incomodá-los.

Virou-se e olhou para o céu escuro, sentindo-se vazio por dentro. Caminhou lentamente, sem destino, afastando-se cada vez mais. Por fim, por puro hábito, retornou a Pingkangli e hospedou-se novamente na mesma estalagem.