Capítulo cento e vinte: Acometido pela doença

— Senhor, a carruagem chegou.

Diante da mansão da família Liu, uma carruagem aguardava. O cocheiro, ciente de que se tratava de uma família abastada, postou-se ao lado do veículo com a maior deferência.

— Liu Yong, você se lembrou de tudo o que lhe disse? — O pai de Liu Yong saiu da mansão acompanhando o filho, insistindo nas mesmas recomendações, incapaz de se cansar de aconselhá-lo antes da partida.

Afinal, era a primeira vez que ele seria recebido pelo Imperador. Cada gesto, cada palavra, deveria ser meticulosamente calculada.

— O senhor já repetiu isso tantas vezes que meus ouvidos já estão calejados — retrucou Liu Yong com um semblante de desdém, desejando apenas subir na carruagem e partir imediatamente.

— O que lhe digo é de suma importância. Se disser uma palavra errada diante do Imperador, poderá causar uma calamidade — insistiu o pai, ignorando a impaciência do filho.

— Está bem, estou indo.

Liu Yong saltou para dentro da carruagem como se estivesse fugindo e ordenou ao cocheiro que partisse sem demora. Observando o veículo se distanciar, o pai suspirou, balançando a cabeça em sinal de desamparo. Como pai, ele conhecia bem as falhas de seu filho, mas, infelizmente, Liu Yong só aprenderia com as próprias experiências. Restava saber se, quando esse dia chegasse, ainda haveria tempo.

O dia estava sombrio. Nuvens cinzentas e densas pesavam sobre a cidade, privando o mundo, que deveria ser vibrante, de qualquer cor.

— Que má sorte. Num momento tão importante, nem o céu colabora — resmungou Liu Yong, colocando a cabeça para fora da carruagem e olhando para o firmamento, sentindo que um dilúvio estava prestes a desabar. — Acelere o passo!

Após uma chicotada, a carruagem ganhou velocidade. Contudo, ao se aproximarem do palácio, a chuva caiu torrencialmente. Gotas grossas golpeavam o teto do veículo com um estrondo rítmico, e a ansiedade de Liu Yong crescia a cada instante. Logo, ele sentiu a carruagem perder velocidade até parar por completo.

Finalmente chegara.

Liu Yong afastou a cortina e espiou para fora. Os imponentes e majestosos portões do palácio surgiram diante dele.

— Por que não entra? — perguntou ele ao cocheiro.

— Jovem mestre, o guarda informou que carruagens não têm permissão para ingressar no recinto do palácio.

— O quê? Com uma chuva dessas, espera que eu entre a pé?

— Temo que sim, jovem mestre.

Liu Yong ficou sem palavras. O ilustre primeiro colocado nos exames imperiais teria que caminhar sob o temporal para se apresentar ao Imperador. Temia que, ao chegar encharcado, acabasse sendo rejeitado. Pensou em dar meia-volta e ir embora, mas sabia que desobedecer a uma ordem imperial significaria não apenas perder seu título, mas, muito provavelmente, a própria cabeça. Não havia escolha; precisava preservar a vida.

Ele desceu da carruagem, e a chuva densa o atingiu de imediato, cegando-o. Protegeu os olhos com a mão para conseguir enxergar o caminho e começou a caminhar em direção ao palácio. A distância entre o portão e o salão principal era longa. Ele levou quase meia hora para atravessá-la, e não havia um centímetro de sua roupa que não estivesse encharcado. Com a saúde naturalmente frágil, Liu Yong desmaiou a apenas um passo do destino.

Um eunuco que passava pelo local avistou o rapaz caído na chuva e convocou homens para carregá-lo e providenciar cuidados. Quando Liu Yong recobrou a consciência, estava deitado em uma cama aquecida, e suas roupas molhadas haviam sido trocadas. Ele tentou se sentar, mas uma pontada aguda na cabeça o obrigou a deitar-se novamente. Sob as cobertas, sentia calafrios e uma fraqueza profunda; aquela chuva o havia derrubado.

Ele não se lembrava de como fora salvo; apenas da escuridão que tomou sua visão pouco antes de perder os sentidos. Fraco, abriu os olhos e viu, através da janela, que a chuva havia cessado. Parecia uma coincidência cruel, como se o destino tivesse se divertido com sua doença.

A dor de cabeça diminuíra e sua respiração estava mais calma. Ao ouvir passos, esforçou-se para virar o rosto e avistou um homem trajando vestes oficiais vermelhas aproximando-se da cama.

— Acordou. O médico imperial já o examinou; não é nada grave. Basta tomar o remédio e descansar por alguns dias.

Liu Yong fechou os olhos, ignorando as palavras do oficial. Este, porém, riu, compreendendo perfeitamente o que passava pela mente do jovem.

— Sei que está irritado. Sente que ninguém veio recebê-lo e que foi negligenciado sob a chuva até adoecer. De fato, foi uma falha da corte. Você é o acadêmico principal do país, um talento para o futuro. Permita-me pedir desculpas em nome do Imperador.

— Foi o Imperador quem me convocou. Por que não havia ninguém para me receber? Pelo menos um guarda-chuva poderiam ter enviado — reclamou Liu Yong, abrindo os olhos novamente.

— Na verdade, o Imperador nunca enviou ninguém para receber os novos acadêmicos. É que hoje você teve o azar de encontrar este temporal.

— Será que o Imperador dá tão pouco valor aos seus acadêmicos? — questionou Liu Yong.

O oficial ponderou antes de responder:
— Talvez os acadêmicos dos anos anteriores tenham decepcionado Sua Majestade. Afinal, ser aprovado em primeiro lugar não garante talento para governar.

Ao ouvir isso, Liu Yong sentiu, pela primeira vez, uma aversão pela carreira pública. Sentia-se comum e percebia que seu temperamento não era adequado para a corte. Pensou em abrir mão daquela fama vazia, voltar para sua terra natal, viver uma vida simples e feliz ao lado de Liu Wan, casar-se e envelhecer em paz. Seria maravilhoso.

Contudo, Liu Yong era, no fundo, um estudioso de uma era feudal. Ele não conseguia desapegar-se do título que conquistara, pois aquilo validava sua existência e satisfazia seu lado mais vaidoso. Era por esse mesmo motivo que, na história, tantos homens passavam a vida prestando exames e sendo reprovados, insistindo até o fim de suas forças.

— Descanse aqui e recupere-se. Quando estiver bem, o Imperador o receberá com todas as honras. Com licença.

Após consolar o jovem, o oficial retirou-se. Mesmo assim, aquela semente de desilusão já havia sido plantada no coração de Liu Yong.