Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Tudo

— Já é tarde, jovem mestre, descanse um pouco — disse Xue Yao, deixando apenas essas palavras antes de se virar e sair, visivelmente perturbada.

Liu Yong observou a silhueta de Xue Yao partir, confuso. Sem entender, levantou-se, balançou a cabeça e caminhou até a escrivaninha. Pegou o livro que estava no topo da pilha, folheou-o e leu alguns trechos. Eram poemas que pretendia dedicar a Chong Niang, mas que acabara esquecendo com o tempo. Hoje, porém, ao encontrá-los por acaso, mergulhou na leitura até adormecer.

Parecia que Xue Yao havia lido aqueles versos, mas por que reagira de forma tão estranha? Será que os poemas de amor que ele escrevera para Chong Niang a haviam deixado triste?

Suspirou. Aquilo tudo lhe causava dor de cabeça; o melhor seria dormir. Pelo menos nos sonhos não havia tantas preocupações.

Com a chegada do outono, o clima em Bianjing tornava-se gradualmente mais frio. As chuvas, cada vez mais frequentes, conferiam à estação uma atmosfera desolada, privando a cidade de sua vitalidade habitual.

Bi Laolei, que havia partido para Chang’an, finalmente regressava a Bianjing. Esperava ter concluído sua missão e partido durante a viagem, mas, para sua frustração, não obtivera resultado algum. Sentado no barco, sentia uma raiva profunda. Despendera tanto esforço para criar oportunidades para Liu Yong, e o fato de ele não ter progredido em nada era uma decepção imensa.

Assim que chegasse a Bianjing, teria uma conversa séria com Liu Yong. Contudo, Bi Laolei mal sabia que um desastre o aguardava em seu retorno — seria a última vez que veria a cidade.

Um destacamento de soldados imperiais avançava apressadamente pelas ruas e parou diante da mansão da família Bi. O oficial à frente desmontou e golpeou o portão com força.

*Bang!* O portão da mansão se abriu apenas uma fresta. Um servo espiou para fora, mas, antes que pudesse dizer qualquer coisa, o oficial empurrou o portão com violência, derrubando o servo no chão.

— Onde está Bi Guangxiao? Chamem-no imediatamente! — gritou o oficial, sua voz ecoando pelo pátio.

— Quem é o insolente que ousa gritar desta forma em minha casa?

Bi Guangxiao surgiu, vestindo um longo manto, caminhando a passos largos e furiosos para repreender o intruso.

— Sabe onde está? Como se atreve a causar tamanho alarido? — um dos criados ao lado de Bi Guangxiao, empunhando uma faca, ameaçou o oficial.

— Sei exatamente onde estou, e é justamente a Bi Guangxiao que vim procurar.

Dito isso, o oficial exibiu um decreto imperial, desenrolando-o diante do criado.
— Recebi ordens do Imperador para conduzir o oficial culpado, Bi Guangxiao, ao palácio. Vai ousar desafiar a vontade imperial?

Ao encarar o documento, o criado perdeu a voz e recuou, encolhido, para trás de Bi Guangxiao.

— O quê? Oficial culpado? De que crime fui acusado? — Bi Guangxiao viu o mandato de prisão. Embora falasse com tom de desafio, seu coração vacilava. Ele cometera muitos atos ilícitos; teria alguém descoberto suas falhas?

— Senhor Bi, vamos. O Imperador o aguarda no palácio — apressou o oficial, ansioso para concluir sua tarefa e evitar contratempos.

Diante do decreto imperial, nem que tivesse cem vidas Bi Guangxiao ousaria resistir. Não lhe restou alternativa senão vestir suas roupas oficiais e seguir com os soldados em direção ao palácio.

Desde aquela noite, Liu Yong notou que Xue Yao se isolava constantemente em seu quarto. Mesmo quando ele tentava procurá-la, ela recusava, alegando estar indisposta. Liu Yong permanecia em seu próprio quarto, inquieto, incapaz de decifrar os pensamentos da jovem.

Naquele dia, incapaz de suportar mais a incerteza, dirigiu-se novamente à porta do quarto de Xue Yao. Estendeu a mão para bater, mas hesitou antes do contato. Após um longo conflito interno, finalmente bateu.

*Toc, toc, toc.*

— Quem é?
— Sou eu, Liu Yong.
— Ah, jovem mestre Liu. Sinto muito, mas hoje não estou me sentindo bem, por isso…
— Abra a porta. Preciso falar com você.

*Creeeec.* A porta se abriu.

Liu Yong entrou e viu Xue Yao sentada sozinha à mesa, com uma folha de papel em branco estendida e um pincel já mergulhado na tinta ao lado. Ele fechou a porta e sentou-se à mesa, notando que no papel havia um poema escrito pela metade.

— Xue Yao, você… — Liu Yong tentou perguntar sobre tudo aquilo, mas foi interrompido por um gesto dela.

— Eu sei o que deseja perguntar. Na verdade, eu queria contar tudo a você há muito tempo, mas hesitei constantemente.
— Contar-me? O que você tem a me dizer?

Ao observar o olhar de Xue Yao, Liu Yong percebeu imediatamente que havia algo importante que ela lhe ocultava.

Enquanto isso, Bi Guangxiao seguia para o palácio. O general responsável dispensou os soldados e escoltou Bi Guangxiao até a entrada da grande sala de audiências.

— Senhor Bi, o Imperador o aguarda aqui dentro. Minha missão termina aqui. Pode entrar.

Sem saber o motivo, Bi Guangxiao sentiu um mau presságio. Teve a sensação de que, se entrasse ali, talvez nunca mais saísse. No entanto, Bi Guangxiao alcançara sua posição e dominara metade da corte graças à sua própria astúcia. Aquele tipo de situação não era novidade; muitos tentaram derrubá-lo no passado, mas ele sempre prevalecera.

Ele acreditava piamente que, desta vez, seria igual.

Com passos firmes e serenos, entrou na sala. Logo avistou Xu Qing parado a um lado. Lançou-lhe um olhar de desprezo, certo de que aquela armadilha fora tramada por seu arqui-inimigo. Contudo, ele mantivera Xu Qing sob vigilância constante e sabia que, nos últimos dias, o rival não saíra de casa nem encontrara ninguém.

Convencido de que Xu Qing não possuía provas capazes de ameaçá-lo, Bi Guangxiao sentiu-se mais tranquilo e composto. Ignorando a presença de Xu Qing, caminhou até o centro do salão.

— O súdito Bi Guangxiao apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade!
— Levante-se.
— Agradeço a Vossa Majestade!