Capítulo Cento e Trinta e Três — As Correntes Ocultas se Agitam

O imperador segurou o poema escrito por Liu Yong e desenrolou-o para ler. Comparado àquela composição feita por puro despeito da última vez, embora este poema não pudesse ser considerado uma obra-prima, era, pelo menos, um texto que lhe agradava mais. Somado aos preparativos feitos anteriormente por Bi Laolei, a imagem de Liu Yong na mente do imperador já não parecia tão embaraçosa quanto antes. O imperador colocou o poema sobre a mesa e um leve sorriso surgiu em seu rosto.

— Já que você intercedeu tanto por Liu Yong, não serei mais severo com ele. Na verdade, logo após ter tomado minha decisão, cheguei a pensar se deveria perdoá-lo, mas não esperava que ele escrevesse aquele tipo de poema para eu ler, o que me deixou deveras irritado.

— O que Vossa Majestade diz é a mais pura verdade — respondeu Bi Laolei, sentindo-se imensamente feliz por perceber que a situação finalmente havia mudado de rumo.

— Contudo, não emitirei um decreto restaurando o título de primeiro colocado nos exames de Liu Yong. Mas permitirei que ele participe do exame imperial. Se ele realmente possuir o talento de um primeiro colocado, não me importarei com os erros do passado e voltarei a nomeá-lo para cargos públicos. — O imperador finalmente deixou de lado seus preconceitos contra Liu Yong.

Este resultado era exatamente o que Bi Laolei desejava. Agora que tinha tudo preparado, só restava esperar pelo desempenho de Liu Yong. Ao pensar nisso, Bi Laolei não conseguiu conter a empolgação e, num momento de descuido, soltou uma risada dentro da grande sala do trono.

— Dei uma oportunidade a Liu Yong, por que tamanha alegria da sua parte?

Bi Laolei recompôs-se imediatamente e, com uma expressão bastante serena, disse ao imperador:
— Perdoe-me Vossa Majestade pelo meu comportamento.

— Muito bem. Se não há mais nada, retire-se. Desejo descansar.

— Sim, Vossa Majestade. Retiro-me agora.

Bi Laolei levantou-se, virou-se e saiu do palácio.

Em uma residência oficial em Bianjing, vários homens vestidos com trajes de corte reuniam-se em uma sala, aparentemente discutindo algo, com expressões extremamente sérias.

— Bi Guangxiao, valendo-se da profunda confiança que o imperador deposita nele, tornou-se tão arrogante a ponto de expurgar abertamente os funcionários que se lhe opõem, colocando seus próprios subordinados em seus lugares.

— É verdade. Quase metade da corte é composta por homens de Bi Guangxiao. Se continuarmos assim, temo que até o imperador acabará sob seu controle.

— Exato, exato!

Um homem de meia-idade sentado na cabeceira da sala estendeu a mão, sinalizando para que os outros se calassem. Todos obedeceram prontamente.

— Reuni todos aqui hoje para discutir como derrubar Bi Guangxiao. Portanto, se alguém tiver boas sugestões, que as apresente uma a uma. — O oficial de meia-idade pegou uma xícara de chá sobre a mesa, soprou-a e tomou um pequeno gole.

— Senhor Xu, o senhor é o único capaz de enfrentar Bi Guangxiao agora. Por isso viemos hoje para ouvir suas ideias. Se precisar de nós, basta pedir; faremos tudo o que estiver ao nosso alcance — disse um jovem oficial sentado à esquerda.

— Não perca tempo com essas palavras inúteis. Quero ouvir as sugestões de vocês, o resto não importa — disse o Senhor Xu, pousando a xícara de volta na mesa. Ele estreitou os olhos ao observar os colegas ao redor, que permaneciam em silêncio, sentados como estátuas. — Como? Não me digam que não sabem de nada. Nesse caso, fiquem apenas esperando serem expulsos um a um por Bi Guangxiao, que colocará outros em seus lugares.

— Senhor Xu, Bi Guangxiao é extremamente cauteloso; é impossível encontrar qualquer falha nele. Realmente não sabemos o que fazer. Afinal, nossos cargos são pequenos e não temos influência alguma. Não temos como enfrentá-lo.

— É verdade... é verdade...

— Chega, chega! — O Senhor Xu gesticulou para que parassem; o som confuso estava quase o deixando surdo. Ele já esperava por isso; afinal, eles só sabiam comer, beber e se divertir, e quando um problema surgia, só sabiam depender dos outros. De qualquer forma, ele não contava muito com eles.

O Senhor Xu levantou-se com uma postura solene e disse a todos os presentes:
— Na verdade, eu não contava com vocês, inúteis. Já tenho um plano para lidar com Bi Guangxiao e tenho plena certeza de que o derrotarei completamente.

— É mesmo? Que excelente notícia!

Ao ouvirem que havia um plano, todos se alegraram, e ao saberem que o Senhor Xu tinha total confiança na vitória, quase explodiram de felicidade. Aqueles que antes estavam ansiosos agora se acalmaram, soltando um suspiro coletivo de alívio.

— A verdadeira razão de tê-los chamado é para que sirvam de mensageiros e tragam as evidências necessárias. Lembrem-se: todas as ações devem ser feitas em segredo e com cautela. Eu manterei Bi Guangxiao ocupado na capital enquanto espero que vocês voltem. Entendido?

Os oficiais assentiram prontamente, garantindo que cumpririam a missão.

Na verdade, essas eram tarefas simples. O Senhor Xu já havia concluído as partes mais cruciais; enviar esses homens era apenas para cumprir burocracias, pois ele mesmo era constantemente vigiado pelos homens de Bi Guangxiao. Se fizesse qualquer movimento brusco, Bi Guangxiao certamente perceberia, por isso precisava delegar essas tarefas. Embora não fossem capazes de grandes feitos, para tarefas simples eram competentes, pois todos haviam alcançado seus cargos após anos de experiência e sabiam como agir.

Embora o Senhor Xu não pudesse sair de Bianjing, isso não significava que estivesse de mãos atadas. Havia uma prova fundamental na capital, fornecida justamente pelo filho de Bi Guangxiao, Bi Laolei.

— Bi Guangxiao, ah, Bi Guangxiao, quero ver como você conseguirá se safar desta vez.

Bi Laolei não voltou para casa após sair do palácio; foi diretamente ao Restaurante Fengle encontrar Liu Yong. Contou-lhe a boa notícia e instou-o a se dedicar seriamente desta vez.

— Entendido, irmão Bi. Já sei o que fazer. Desta vez focarei totalmente no exame, afinal, este exame diz respeito a...

— ...ao futuro meu e de Xueyao.

Ao olhar para os olhos sinceros de Liu Yong, Bi Laolei acreditou nele; afinal, apenas o amor era capaz de despertar o verdadeiro potencial de Liu Yong.

— Você realmente se apaixonou por Xueyao? — perguntou Bi Laolei, testando-o.

— É claro. Desde o primeiro momento em que a vi, soube que era ela. É a segunda mulher por quem estou disposto a planejar um futuro — respondeu Liu Yong com firmeza.

Bi Laolei sabia exatamente o que ele queria dizer. Lembrava-se de como Liu Yong, no passado, estivera disposto a abandonar sua natureza volúvel por Chongniang, esperando um futuro tranquilo e feliz. Contudo, devido à sua própria interferência, os dois acabaram se separando. Ao lembrar-se disso, Bi Laolei sentiu-se um tanto culpado.

Nesse exato momento, uma sombra escura permaneceu silenciosamente à porta por um instante e logo desapareceu.