Capítulo 161: Capturados de Uma Só Vez

Os sucessivos ataques do Quarto Irmão foram facilmente neutralizados pela serpente, que logo percebeu como o rapaz começava a perder o fôlego. Tentar cuspir outro dragão de fogo já se tornava uma tarefa árdua; insistir em avançar daquela maneira o levaria direto à mesma inconsciência que abateu o Quinto Irmão.

— Ora, o que foi? Pouco antes você dizia ser capaz de dar conta de dez como eu. Por que agora já não consegue?

A serpente o encarava com imenso desdém, contemplando a fragilidade crescente daquele adversário, determinada a ensinar-lhe a gravidade da própria arrogância.

— Não me subestime! Tome isto!

De temperamento impulsivo, o Quarto Irmão detestava ser provocado. Incapaz de conter a raiva, reuniu o último resquício de energia em seu interior e irrompeu em uma rajada flamejante em forma de dragão.

— Quantas vezes terei de repetir? Suas investidas são completamente inúteis!

A serpente ergueu o jade precioso que trazia consigo, pronta para absorver mais aquele golpe. Contudo, algo totalmente imprevisto aconteceu: o dragão de fogo, que avançava direto contra ela, dividiu-se repentinamente em dois. O talismã em suas mãos foi capaz de absorver apenas a primeira rajada, deixando-a indefesa contra a segunda, que atingiu em cheio as suas costas.

Um jato de sangue jorrou dos lábios da serpente, que tombou pesadamente no chão. Os monstros que a acompanhavam correram de imediato para erguê-la, enquanto o Quarto Irmão, tendo esgotado até a última gota de sua força, desabou desacordado logo ali.

Enxugando o sangue do canto da boca e fitando o rapaz estendido no solo, a serpente sentiu o sangue ferver de raiva. Jamais imaginara que ele guardasse um truque daquela natureza para o fim. Compreendeu, amargamente, que nunca se deve subestimar ninguém de forma leviana.

Já sem paciência para joguinhos, decidiu que o melhor a fazer era liquidar aquelas pendências o mais rápido possível, evitando quaisquer reviravoltas indesejadas.

— Chega de brincadeiras. A paciência desta rainha se esgotou, por isso é melhor concluirmos este assunto de uma vez por todas.

— Acha que somos invisíveis? Não permitiremos que sua conspiração triunfe!

O Primeiro e o Terceiro Irmãos já se postavam em posição de combate, determinados a impedir que a serpente os capturasse, cientes de que, se falhassem, tudo estaria perdido.

A criatura lançou-lhes um olhar de absoluto desprezo. Aqueles dois rapazes não mereciam preocupação, muito menos o Segundo Irmão, completamente desprovido de aptidão para o combate. Eram alvos totalmente inofensivos.

— Essa corja insignificante não é digna de que eu empregue todo o meu poder.

— Não nos menospreze! Prepare-se para morrer!

Dizendo isso, o Primeiro Irmão avançou como um raio, concentrando toda a sua força no punho fechado. Um golpe certeiro certamente derrotaria a serpente, mas tratava-se de mera hipótese teórica; para tanto, seria preciso alcançá-la. E isso, obviamente, não passava de ilusão, pois o tesouro místico em mãos inimigas estava longe de ser um mero brinquedo.

— Ó jade precioso, atenda ao meu desejo!

Movimentando o talismã e entoando um encantamento suave, a serpente fez a gema resplandecer. Um facho de luz azulada irrompeu da pedra e atingiu em cheio o corpo do Primeiro Irmão, que foi instantaneamente envolvido por uma grossa camada de gelo, ficando imóvel onde estava.

Antes que os demais pudessem conter o espanto, novos feixes de luz atingiram os outros irmãos um a um, aprisionando-os em imponentes blocos de gelo.

Tudo aconteceu em uma fração de segundo. Com extrema frieza e precisão, a serpente neutralizara e aprisionara novamente todos os irmãos.

— Levem todos eles daqui agora mesmo!

Foi então que os subordinados trouxeram utilidade. Obedecendo às ordens, os monstros ergueram os irmãos congelados para levá-los de volta à caverna, enquanto a serpente virava as costas e afastava-se do local.

— O que estão esperando? Vamos, andem logo!

O sapo monstruoso esbravejou contra os subordinados, instando-os a apressar o passo. A tentativa evidente de esquivar-se do trabalho pesado rendeu-lhe olhares de pura repulsa por parte dos outros monstros que, sob a autoridade tirânica do anfíbio, resignaram-se a carregar os blocos de gelo.

Após muito esforço ao longo do dia, os irmãos aprisionados foram finalmente conduzidos para o interior da caverna. Seguindo as instruções, os servos os depositaram nas celas mais profundas e seguras, onde permaneceriam sob estrita vigilância.

Exausta após uma jornada tão árdua, a serpente acomodou-se em seu trono, guardando com extremo cuidado o precioso jade que lhe garantira a vitória. Uma inquietação, contudo, rondava-lhe a mente: capturara apenas cinco dos irmãos, restando ainda dois à solta. Para o preparo do elixir da imortalidade, a presença dos sete era indispensável; sem eles, o plano ruiria por completo. Era imperativo capturar os remanescentes o quanto antes.

— Os subordinados que enviei já retornaram?

— Ainda não, mas não tardam a chegar — respondeu prontamente o sapo ao seu lado.

— Muito bem. A data fatídica se aproxima, e todas as pendências devem ser resolvidas até lá, caso contrário, tudo o que construímos ruirá por terra.

Resmungava a serpente consigo mesma, a um passo de alcançar a divindade e irredutível quanto a permitir qualquer revés. Um novo fracasso significaria aguardar mais mil anos. Embora o milênio não representasse muito para seres como ela, ainda assim era um fardo longo demais; melhor seria garantir que nada falhasse desta vez.

— Sapo!

— À sua ordem, Grande Rainha.

— Amanhã, reúna os monstros. Irei pessoalmente à casa daquele velho. Independentemente de os rapazes aparecerem ou não, quero todos trazidos de volta o quanto antes.

Sem a disposição de antes para aguardar passivamente, a serpente sentia a paciência definhar à medida que o prazo se aproximava, ciente da raridade daquela oportunidade.

— E quanto ao velho, o que faremos com ele, Majestade?

— Desacorde-o e jogue-o em algum lugar longe daqui. Já me fartei dele nestes dias, e ele não tem mais a menor utilidade. Apenas descarte-o.

— Compreendido, Grande Rainha.

O sapo retirou-se de imediato para cumprir a ordem de eliminação do velho.

Enquanto isso, Bi Laolei repousava sozinho em seu quarto, com o olhar fixo no teto. Em sua mente habitava um único pensamento: como prosseguir com a missão? Tudo exigia um planejamento meticuloso, bem longe da impulsividade ingênua dos irmãos, para que seus esforços não terminassem em frustração.

Subitamente, Bi Laolei ergueu-se da cama, lançou um olhar para a janela, calçou os sapatos e deixou a habitação, descendo a encosta rumo às profundezas da montanha... (Continua.)