Capítulo 160: O Surgimento da Espírito da Serpente

— Oh? O quinto irmão tem alguma boa ideia? — perguntou o quarto irmão, extremamente curioso.

— Posso cuspir água na lama para diluí-la, fazendo com que perca a capacidade de prender quem nela caiu, transformando-a em um rio lamacento. Desse modo, o irmão mais velho e os outros poderão nadar para fora sozinhos.

O quinto irmão fez uma análise bastante séria, e o que dizia fazia todo o sentido. Sua habilidade natural era expelir água, e o atrito da lama era justamente o que impedia as pessoas de escaparem, sugando-as continuamente para o fundo.

— Excelente! O quinto irmão é deveras inteligente. Vamos começar já!

Ao ouvirem que havia uma maneira de salvá-los, o irmão mais velho e o terceiro irmão finalmente abriram um sorriso radiante, sentindo-se imensamente aliviados; caso contrário, teriam ficado presos ali por sabe-se lá quanto tempo.

— Muito bem, vou conjurar meu poder para tirá-los daí!

Dito isso, o quinto irmão deu passos largos até a borda do pântano, respirou fundo concentrando o ar em seu dantian e, de repente, escancarou a boca, jorrando um fluxo contínuo de água como uma cachoeira que despencava para dentro do pântano.

A poucos passos, a superfície daquela lama espessa e escura começou a clarear consideravelmente. O irmão mais velho sentiu nitidamente que a força de sucção sob seus pés diminuía, e até mesmo sua metade inferior, antes completamente paralisada, recuperou os movimentos.

Ele tentou mover o corpo e percebeu, estupefato, que em vez de afundar, seu corpo começava a emergir gradualmente, como se estivesse flutuando nas águas de um rio. O terceiro irmão notou o mesmo fenômeno: a lama diante deles transformava-se em algo semelhante à água corrente, onde seria perfeitamente possível nadar à vontade.

— Apressem-se e nadem para cá! O quinto irmão não vai aguentar por muito tempo! — gritava o quarto irmão, plenos pulmões, da margem.

Sem hesitar, o primeiro e o terceiro irmão começaram a nadar em direção à terra firme. O rosto do quinto irmão, que mantinha o feitiço de jorrar água, já começava a adquirir um tom arroxeado, sinal de que havia chegado ao seu limite. Por isso, os dois irmãos não perderam um segundo sequer, empregando todas as suas forças para alcançar a margem. Em pouco tempo, ambos conseguiram subir, deitando-se na grama, ofegantes e respirando o ar avidamente.

Ao ver que seus dois irmãos maiores estavam a salvo, o quinto irmão cessou imediatamente sua técnica. Sentiu uma exaustão extrema e uma fraqueza profunda tomarem conta de seu corpo; se demorasse um instante a mais, teria desmaiado ali mesmo.

— Ah... ah... finalmente conseguimos... Quase morri de tanto me esforçar! — balbudiou o terceiro irmão, deitado de costas, com o peito arfando violentamente e a voz entrecortada pela fadiga.

— Irmão mais velho, você está bem? — O segundo irmão aproximou-se para ajudá-lo a se levantar, inquirindo sobre seu estado.

O irmão mais velho balançou a cabeça, dizendo que estava bem e que não precisava se preocupar. De súbito, fitou os olhos do segundo irmão. Lembrava-se de que o terceiro irmão lhe dissera que os olhos do segundo haviam sido feridos pelos demônios, deixando-o cego; contudo, agora ele estava ali ao seu lado, perfeitamente recuperado.

— Segundo irmão, os seus olhos...?

— Ah, eles tinham de fato sido cegados pela serpente maligna, mas depois o Velho Pao-Lei trouxe da montanha sagrada uma água milagrosa que acabou por curar a minha visão — explicou o segundo irmão com sinceridade.

— E por que ele não veio junto? — perguntou o irmão mais velho, olhando ao redor sem avistar Pao-Lei.

— Bem, sobre isso...

O segundo irmão ficou sem saber o que responder, mergulhando num silêncio constrangedor. O quarto irmão interveio prontamente:

— Ele vive hesitando, preocupado com tudo, e ainda queria que esperássemos. Tive receio de que vocês corressem perigo, por isso decidi vir direto para cá. Demônios ou o que quer que seja, dou conta de cem deles sozinho! — acrescentou com empáfia.

— Ora, é mesmo?

De súbito, uma voz ecoou às costas deles. Os irmãos葫芦娃 (meninos-cabaça) voltaram-se imediatamente, em posição de alerta, e viram a serpente maligna surgindo acompanhada por uma horda de demônios, empunhando em suas mãos o cetro de jade de ruyi.

— A serpente! — exclamou o irmão mais velho, tomado pela surpresa.

Mesmo o vanglorioso quarto irmão ficou chocado. Não imaginavam que seus passos pudessem ser descobertos com tanta facilidade, o que tornava a situação extremamente delicada.

Contudo, o quarto irmão, sempre arrogante, jamais demonstraria fraqueza com facilidade. Mantendo uma expressão serena diante da serpente, disparou:

— Audaciosa serpente! Chegou na hora certa. Se sabe o que lhe convém, liberte imediatamente o nosso avô, ou não serei gentil com você!

— Hahaha! Quero ver do que é capaz para não ser gentil comigo!

— Ousa menosprezar-me? Receba isto!

O quarto irmão conjurou seu poder e cuspiu um dragão de fogo pela boca, que avançou diretamente contra a criatura. Os demônios que seguiam a serpente recuaram amedrontados, mas ela permaneceu impassível, sem o menor vestígio de medo, como se estivesse pronta para receber o impacto de braços abertos.

No instante em que o dragão de fogo estava prestes a atingi-la, a serpente ergueu o cetro de jade de ruyi à sua frente. O impensável aconteceu: ao tocar o cetro, a fera flamejante foi completamente absorvida por ele, como se jamais tivesse existido.

— Hahaha! Seu dragão de fogo até que é interessante, mas não posso aceitar um presente assim. É melhor eu devolvê-lo! — gargalhou a serpente.

Em seguida, moveu o cetro para a frente, e o dragão de fogo que fora tragado momentos antes irrompeu novamente do objeto. Contudo, o alvo desta vez não era o quarto irmão, mas sim o segundo, que estava ao lado.

A investida súbita apanhou o segundo irmão totalmente desprevenido. Ele próprio carecia de habilidades defensivas; se fosse atingido, seria reduzido a cinzas num piscar de olhos.

Nesse exato momento de perigo iminente, um dragão de água cruzou velozmente o rosto do segundo irmão e chocou-se em cheio contra o dragão de fogo que se aproximava, fazendo com que ambos se anulassem e desaparecessem no ar.

Ao testemunhar aquilo, o segundo irmão soltou um longo suspiro de alívio, sentindo como se tivesse retornado das garras da morte.

Do outro lado, o quinto irmão, que esgotara suas últimas reservas de energia para conjurar o dragão de água e salvar o irmão, tombou pesadamente no solo, desmaiado.

— Hahaha! Que cena comovente! Gastou o último pingo de energia apenas para salvar o próprio irmão...

Consumido pela ira, o quarto irmão cuspiu novos dragões de fogo, um após o outro. Contudo, como era de esperar, todos foram absorvidos pelo cetro da serpente, que prontamente os devolveu, ferindo o primeiro e o segundo irmão.

Nesse momento, o quarto irmão compreendeu a dura realidade: a serpente maligna realmente não era um adversário fácil de derrotar, tal como o Velho Pao-Lei havia advertido. Mas, ainda que o compreendesse agora, já era tarde demais.