Capítulo 162: Infiltração na Caverna

Bi Laolei vestiu-se e calçou os sapatos, descendo a montanha a toda a pressa. Pouco antes, ele havia compreendido: uma vez que aqueles irmãos cabaça fossem capturados pela Esfinge, esta, determinada a refinar o elixir imortal, certamente encontraria uma maneira de capturar o sexto e o sétimo irmãos restantes. Em outras palavras, não demoraria muito para que viessem buscar os dois últimos frutos que ainda pendiam na videira mágica.

Pouco antes, Bi Laolei também havia descoberto uma forma de derrotar a Esfinge. Em poder dela encontrava-se um Ruyi de jade; bastava possuir aquele talismã para congelar o inimigo, o que seria suficiente para capturar a criatura. Portanto, ele precisava arriscar-se para roubar o Ruyi de jade que a Esfinge mantinha consigo, sendo esse o ponto crucial para o sucesso daquela missão.

Quando Bi Laolei chegou à caverna da Esfinge, o crepúsculo já tingia o céu de penumbra, embora o momento mais propício para a invasão fosse a densa escuridão da noite. Sendo assim, ele encontrou um local oculto nas proximidades, deitou-se para descansar um pouco e aguardou até que a noite caísse por completo antes de agir.

Ao reabrir os olhos, uma lua prateada pendia altaneira no firmamento, e o interior da gruta dos monstros já cintilava com luzes. Bi Laolei ergueu-se, esfregou os olhos e constatou que a escuridão ao redor era tamanha que mal se podia ver a própria mão à distância de um palmo. Era o momento de realizar o trabalho sério.

Avançando furtivamente até a entrada da caverna, notou que a Esfinge não havia deixado sentinelas de vigia, o que lhe permitiu aproximar-se com extrema facilidade. Estendeu a mão, abriu lentamente a pesada porta de pedra o suficiente para deixar uma fresta e espiou para o interior. Para sua surpresa, o recinto encontrava-se completamente vazio. Um profundo alívio invadiu-o de imediato, e ele empurrou a porta com o máximo de cautela para evitar qualquer ruído que pudesse alertar os demônios lá dentro.

Com a agilidade de um felino, deslizou lateralmente para o interior da gruta, fechou a porta com suavidade e passou a caminhar na ponta dos pés pelos corredores.

O covil da Esfinge abrigava poucos subordinados. Bi Laolei percorreu os corredores por um bom tempo sem deparar-se com a menor sombra de um monstro; se não tivesse confirmado o trajeto de antemão, teria jurado que estava no lugar errado.

Ao alcançar uma curva, contudo, vislumbrou dois vultos projetados pelas chamas que dançavam no chão. Um sobressalto o assaltou, fazendo-o ocultar-se prontamente para aguardar a passagem da dupla.

— Aonde foi que a Grande Chefe levou nossos irmãos hoje? — perguntou um deles.

— Ouvi dizer que foram capturar os Irmãos Cabaça.

— Mas a Grande Chefe já não tinha capturado aqueles irmãos hoje mesmo?

— Faltavam dois. Soube que ela pretendia ir apenas no dia seguinte, mas, temendo algum imprevisto, acabou partindo esta mesma noite, sem conseguir conter a impaciência.

— É mesmo? Parece que ela está com expectativas altíssimas para esta lua cheia.

— Naturalmente! Esta é a melhor oportunidade para a Grande Chefe alcançar a imortalidade, como poderia tratar o assunto levianamente?

Os dois demônios conversavam descontraidamente enquanto se afastavam pelo corredor. Cada palavra foi captada com nitidez por Bi Laolei, esclarecendo enfim o motivo da aparente desolação do covil: a Esfinge havia partido com os subordinados rumo ao cume da montanha para capturar o sexto e o sétimo irmãos. Ao pensar nisso, respirou aliviado; se não tivesse decidido infiltrar-se ali naquele exato dia, teria dado de cara com a criatura, e um confronto direto certamente resultaria em sua perdição.

Espiando com cautela, constatou que os dois demônios já se encontravam a uma boa distância. Saiu então do esconderijo e seguiu na direção oposta à tomada por eles.

De fato, o número de subordinados restantes na caverna era minguado. Após quase completar uma volta inteira pelo complexo sem encontrar viva alma, a tensão de Bi Laolei dissipou-se. Já não precisava mover-se com a cautela extrema de um ladrão — embora, a bem da verdade, estivesse agindo exatamente como um. Contudo, ao contemplar a vastidão vazia daquele covil, encheu-se de uma audácia súbita, passando a tratá-lo como se fosse a sua própria casa, livre para ir aonde bem entendesse.

— Quem vive aí?

Justo quando relaxava a guarda, foi surpreendido por duas vozes às suas costas. Um dos monstros bramiu para intimidá-lo, enquanto o outro correu para convocar o restante da guarnição, reunindo no total apenas cinco subordinados.

— Se não responder agora mesmo, vamos usar a força!

O líder do grupo, empunhando uma longa lança, avançou resoluto na direção de Bi Laolei com a intenção óbvia de subjugá-lo.

Contudo, antes mesmo de aproximar-se o suficiente, foi atingido em cheio por um soco fulminante desferido por Bi Laolei, sendo arremessado pelosares para despencar pesadamente atrás dos companheiros.

A cena deixou os demais demônios estupefatos, incapazes de acreditar que um mero ser humano pudesse possuir tamanha força física. O de menor cultivo começou a tremer incontrolavelmente das pernas. Vendo que eram apenas aquele punhado de guardas e que não pareciam páreo para o intruso, ponderaram se deveriam fugir, mas, antes que pudessem tomar qualquer atitude, perceberam que Bi Laolei já estava bem diante deles.

Em instantes, o recinto ecoou com os gritos lancinantes dos monstros e o baque abafado de socos desferidos contra carne. Quando o silêncio finalmente retornou, a maior parte dos demônios jazia desacordada no chão, restando apenas um único espécime que, sentado e trêmulo, tentava encolher-se.

— Por... por favor, não me mate... — suplicou.

Bi Laolei aproximou-se a passos lentos, agachou-se diante dele e inquiriu:
— Fique tranquilo, não vou matá-lo. Basta que me diga onde fica o aposento da Esfinge.

O monstro aterrorizado prontamente detalhou a localização exata do quarto da patroa. Assim que obteve todas as informações, Bi Laolei nocauteou-o com um golpe rápido. Para evitar que a Esfinge notasse vestígios de intrusão ao retornar, dedicou algum tempo a arrastar os corpos desacordados para um canto, amarrou-os firmemente com cordas e abafou-lhes as bocas com panos. Só então seguiu as instruções do prisioneiro para localizar os aposentos da soberana.

Embora o covil não fosse excessivamente vasto, sua arquitetura era intrincada e sinuosa como um labirinto. Apesar das indicações precisas, Bi Laolei acabou por desorientar-se momentaneamente, sem saber que rumo tomar. Por sorte, após tatear por entre os corredores, reencontrou o eixo certo e avistou a ala onde ficava o quarto da Esfinge.

Foi então que distinguiu uma silhueta agachada logo adiante. Movendo-se com extrema vigilância e passos silenciosos, aproximou-se por trás, disposto a desferir o primeiro golpe...