Capítulo Dezenove: Um Toque Nem Sempre é um Toque

A partida recomeçou. Qi Haibo aproximou-se propositalmente de Qin Fan, lançou-lhe um olhar carregado de provocação e murmurou em tom baixo: “Embora você seja forte, ainda assim será o perdedor!”

A equipe juvenil manteve a mesma formação, enquanto, pelo lado do Céu, Qin Fan substituiu Wang Ximeng na posição de ala, Liu Mo assumiu como armador e Shuai Junbo ficou encarregado da armação.

Sun Hao conduziu a bola lentamente pelo campo, avaliou a situação e passou a bola para Feng Di, que, sem estar marcado, havia encontrado um espaço. Feng Di olhou para Qin Fan, hesitou um instante, mordeu os lábios, mas decidiu passar a bola para Qi Haibo, que mantinha Li Bingkun firmemente bloqueado atrás de si.

Qi Haibo deu um passo à frente com firmeza, recebeu a bola, girou de frente para Li Bingkun segurando a bola com as duas mãos, fingiu para ambos os lados com os ombros e, de repente, avançou com força pela direita de Li Bingkun. Este manteve a posição, mas Qi Haibo, sustentando a bola com a mão direita, não tentou empurrá-lo, preferiu apoiar-se nele e, com uma só mão, fez a bola beijar a tabela e entrar.

Que toque refinado! Qin Fan pensou consigo mesmo, notando também o vigor físico e o equilíbrio do adversário.

De imediato, Qin Fan definiu Qi Haibo como um pivô que alia técnica e força.

Na posse seguinte, Shuai Junbo avançou lateralmente com paciência, protegendo a bola com zelo, movendo-se lentamente sem pressa.

Sun Hao começou a se mostrar impaciente; detestava quem demorava e sentiu-se tentado a tentar roubar a bola, mas Shuai Junbo, percebendo sua ansiedade, continuou calmo e impassível.

Qi Haibo, atento, percebeu o perigo e trocou um olhar com Wang Han, que estava próximo de Sun Hao. Wang Han, compreendendo o recado, avançou sutilmente um passo na direção de Shuai Junbo, achando que ninguém notaria. Entretanto, justamente nesse instante, Liu Mo sentiu a defesa afrouxar, mudou de direção e correu rapidamente para o lado oposto. Shuai Junbo, em perfeita sintonia, antecipou o movimento de Liu Mo e lançou a bola com precisão.

Liu Mo, ao ver a bola chegando no tempo certo, avançou mais dois passos, recebeu-a confortavelmente e, de onde estava, saltou para um arremesso. A bola entrou limpa.

Na volta, Liu Mo e Shuai Junbo celebraram o entrosamento com um toque de mãos, e logo se concentraram novamente na defesa.

Dessa vez, a equipe juvenil adotou uma tática de bloqueios e movimentação, alternando passes até que a bola chegasse às mãos de Song Zhekun. Ele levantou a bola com as duas mãos e testou Li Wenhuai com os pés, mas, vendo que o adversário não cedia, resolveu arremessar de imediato. Li Wenhuai, surpreso pela decisão rápida, apenas assistiu, impotente, à bola passando por cima de sua cabeça.

Mas, quando todos pensavam que, mesmo se a bola não caísse, o rebote ficaria com Qi Haibo, bem posicionado, uma cena inesquecível aconteceu.

“Quer arremessar sem esforço? Impossível!” Qin Fan apareceu de repente atrás de Li Wenhuai, saltou com ímpeto, elevando-se como um foguete rompendo a gravidade. Os braços, estendidos ao máximo, voaram em direção à bola que ainda subia...

O que ele pretende? Pensavam os espectadores. O que esse rapaz quer fazer? Jian Long também se perguntou, intrigado. O que está fazendo? Cen Linhua se questionou, mas, de repente, teve um estalo e seu rosto mudou de expressão. Seria possível? Ele pretende bloquear a bola no ponto mais alto de sua trajetória?

Enquanto todos se perguntavam, Qin Fan lhes respondeu com uma atitude surpreendente: com as mãos estendidas em forma de garras, deixou um espaço entre elas, exatamente do tamanho da bola de basquete.

Quando a bola penetrou naquele espaço, as mãos se fecharam com força, os dedos firmes; ele simplesmente agarrou a bola no ar com as duas mãos, capturando-a no ápice do salto...

O quê!?

Todos duvidavam dos próprios olhos. Tanto a equipe juvenil quanto o Céu, os espectadores, Jian Long, Cen Linhua — ficaram atônitos, acreditando vivenciar uma alucinação!

O próprio Song Zhekun, protagonista do lance, esfregou os olhos, torcendo para ter visto errado.

Mas, quando todos perceberam que aquilo realmente acontecera, um rugido ensurdecedor explodiu nas arquibancadas, numa onda após a outra, vibrante, avassaladora, como o rompimento das margens do Rio Amarelo, sem fim nem limites.

O ginásio entrou em ebulição; todos tinham em mente apenas um pensamento: ali estava um prodígio do basquete, e, salvo algum imprevisto, ele teria um lugar garantido no futuro do esporte nacional!

Jian Long, surpreso, vislumbrou uma esperança e murmurou palavras desconexas. Cen Linhua, de boca aberta, sequer sabia o que dizer; até o sempre impassível homem de meia-idade de sobrenome Nie exibia agora, no olhar, um brilho diferente, e no rosto, finalmente, uma mistura de choque, surpresa e êxtase.

Bloquear com as duas mãos? Como quem recebe um passe?

Na verdade, essa foi uma ideia repentina de Qin Fan algum tempo atrás. Ele se perguntou: por que não tratar o arremesso do adversário como um passe alto? Por que não apanhar firme a bola, ao invés de apenas desviá-la?

Por isso, comprou uma bola de tênis de mesa e, à noite, em casa, praticava: segurava um par de hashis com a mão direita e arremessava a bolinha na parede com a esquerda. Quando ela quicava de volta, tentava capturá-la com os hashis. Embora fosse um movimento simples, levou dias para conseguir agarrar uma bolinha mais lenta; até hoje, não é perito nisso. Mas interceptar uma bola de basquete, mais lenta e muito maior, era muito mais fácil.

Agora, finalmente, sua teoria se comprovava: bloquear também podia ser sinônimo de apanhar.

Segurando a bola nas mãos, Qin Fan sentiu-se satisfeito. Todo o esforço tinha valido a pena. Esse único lance seria capaz de intimidar os adversários por um bom tempo, tornando-os inseguros no ataque e reduzindo seu desempenho.

De fato, os jogadores juvenis demonstraram um claro abatimento no olhar, enquanto o time Céu, após o choque inicial, exibia pura excitação.

Nos lances seguintes, a equipe juvenil hesitou em cada tentativa, temendo ser bloqueada. O próprio Song Zhekun, ao receber a bola, passava-a imediatamente, sem ousar conduzi-la ou arremessar. Aquele bloqueio aéreo impressionante de Qin Fan abalou profundamente sua confiança.

Aproveitando-se do desânimo adversário, o Céu acelerou a recuperação: dois pontos! Quatro! Sete!

Vendo a diferença diminuir, finalmente alguém tomou a dianteira pela equipe juvenil: Qi Haibo. Observando o placar marcando 31 a 29, com sua equipe ainda à frente por dois pontos, pediu imediatamente um tempo.

Retirou todos os titulares, dando-lhes um breve descanso, pois sabia que, naquele momento, palavras de nada serviriam. Trinta segundos depois, apenas Qi Haibo retornou ao lado de vários reservas. A partida entrava numa nova fase.

Este duelo estava fadado a ser tudo, menos simples!