Capítulo Seis: Desafio! Jianlong!

Num instante, todas as personalidades do basquete de Ponte Dupla lotaram o ginásio, discutindo entre si, enquanto Qin Fan, um dos protagonistas da partida, permanecia em quadra sem que ninguém lhe dedicasse atenção. Aos olhos deles, o resultado já estava decidido; o importante era assistir ao espetáculo de Jian Long...

Qin Fan quicava a bola sem se importar, como se o peso da ocasião não o atingisse. Liu Yuqiang se aproximou, entregando-lhe uma garrafa de água e perguntou:

— Está nervoso?

Qin Fan tomou um gole e deu de ombros:

— Estou bem.

— Haha, gosto desse teu jeito descontraído! Não se preocupe, o adversário é forte, perder não é vergonha alguma. Quem não tem nada a perder não teme quem tem! — Liu Yuqiang riu alto, batendo no ombro de Qin Fan.

Qin Fan sorriu, quando de repente, uma onda de aplausos e aclamação ecoou das arquibancadas. Ele virou o rosto e viu um homem robusto, com cabelo rente e vestindo uma regata branca de basquete, entrando no Ginásio Jack cercado por um grupo de pessoas. "Jian Long! Jian Long!", gritavam muitos, mostrando a influência que Jian Long exercia sobre toda a cidade de Ponte Dupla. Ao entrar na quadra central, Qin Fan pôde finalmente observar de perto o rosto do lendário armador da cidade — nariz marcante, olhos pequenos porém brilhantes de intensidade, o corte de cabelo simples realçando ainda mais sua postura enérgica, sem qualquer sinal de abatimento.

"Que aura poderosa... Este é um adversário como nunca enfrentei", pensou Qin Fan, aprofundando sua impressão sobre aquele homem de quem só ouvira falar.

— Prazer, espero que não me decepcione — Jian Long estendeu a mão. Sua voz era calma e leve, o que só aumentava a sensação de força oculta que Qin Fan percebia.

Qin Fan não respondeu, apenas apertou-lhe a mão e assentiu.

— Muito bem! Desafiantes do Ginásio Leão Azul, defensores do Ginásio Jack, jogadores a postos. Esta disputa será um x1, em três partidas, cada uma até 10 pontos. Peço que ambos os jogadores se preparem, a partida começará em breve! — anunciou alto Cai Zhenhua, o árbitro contratado pelos dois ginásios, sinalizando os últimos ajustes.

— Quem você acha que vence? — perguntou um espectador a um homem de óculos dourados ao seu lado.

— Mas é claro que será Jian Long. Aquele garoto não tem como ser páreo para o renomado Jian Long — respondeu o homem, ajeitando os óculos e lançando um olhar surpreso ao vizinho.

— Ah, é mesmo! — conversas semelhantes se espalhavam entre a plateia.

Após alguns ajustes, vinte minutos depois, a partida começou oficialmente. Liu Yuqiang, sentado no banco improvisado da área de descanso, bateu no ombro de Qin Fan:

— Relaxe, jogue o seu melhor. Vai lá!

— Certo — Qin Fan respirou fundo, vestiu sua camisa favorita dos Bulls, número 23, e dirigiu-se à linha lateral, aguardando Jian Long se preparar. Com a autorização do árbitro, ambos estariam prontos para começar. Do outro lado, o clima no banco do Ginásio Leão Azul era leve; Jian Long tomou um gole d’água, vestiu o uniforme azul número 99 e se aproximou do árbitro. Após uma breve conversa, o apito soou.

Qin Fan entrou em quadra e sentiu o peso da pressão: era a primeira vez que jogava diante de tanta gente. Tentou, em vão, manter a calma; o nervosismo crescia e ele respirava fundo sem parar, buscando aliviar a tensão.

— Parece que está nervoso — Jian Long se aproximou, braços cruzados, observando-o com certo desdém.

Qin Fan ergueu os olhos, mordeu os lábios, mas não respondeu. O árbitro então se aproximou, lançou uma moeda para decidir a posse inicial, alternando o saque entre as partidas seguintes.

A moeda determinou que Jian Long começaria a primeira rodada. Ele deu de ombros, foi até a linha dos três pontos, pegou a bola das mãos do árbitro, enquanto Qin Fan assumia a posição defensiva, aguardando o primeiro ataque. O coração de Qin Fan batia acelerado, sentia cada músculo tenso; mesmo antes do apito, seus olhos não desgrudavam da bola, que girava entre as mãos de Jian Long.

O apito soou, dando início ao embate. O ginásio explodiu em gritos — talvez apenas algumas centenas assistissem, mas o entusiasmo ecoava pelas arquibancadas: "Jian Long! Jian Long!"

Ouvindo isso, Jian Long começou a quicar a bola, alternando rapidamente entre as mãos. Qin Fan arregalou os olhos: se não fosse atento, pareceria que a bola rodava sozinha entre os dedos do adversário — era rápida, habilidosa, natural demais! Qin Fan ficou impressionado; jamais vira alguém driblar dessa forma. Abaixou o centro de gravidade, recuando meio passo, sem tirar os olhos da bola que Jian Long fazia deslizar entre as pernas.

De repente, Jian Long avançou veloz pela direita. Qin Fan, instintivamente, recuou em diagonal à esquerda, mas Jian Long freou bruscamente, puxando a bola para trás. Qin Fan, quase desequilibrado, conseguiu se recuperar a tempo, surpreendendo Jian Long com sua agilidade. O recuo era simples, porém executado com extrema rapidez — poucos conseguiriam manter o equilíbrio, a maioria perderia a posição, mas Qin Fan colou nele. Mesmo assim, já estava no limite, incapaz de corrigir o próximo movimento. Jian Long simulou o arremesso; Qin Fan, nervoso, saltou alto. Jian Long sorriu e, num movimento ágil, rompeu pela esquerda. Qin Fan, vendo-se ultrapassado, sentiu-se frustrado — em condições normais, não teria saltado, mas o nervosismo lhe deixou os reflexos à flor da pele. Mesmo que não tivesse pulado, não conseguiria ajustar a defesa a tempo.

Jian Long saiu da linha dos três pontos, girou o corpo e, com um toque leve, marcou. "1 a 0". Jian Long sorriu, devolvendo a bola a Qin Fan. O público vibrou com o lance incrível, e alguns dos mais renomados do basquete local aplaudiram calorosamente o ataque.

— Parece que Jian Long vai vencer com facilidade — comentou Xu Runze, famoso empresário de basquete de Ponte Dupla, a um homem de meia-idade ao lado.

— Ah, Xu, você ainda precisa amadurecer. Com essa visão, não sairá nunca de Ponte Dupla — respondeu o homem, balançando a cabeça.

— Por quê? — Xu Runze perguntou, atento.

— Você não percebeu? Jian Long fez um recuo e retomada tão velozes que poucos defenderiam. Mas aquele rapaz colou nele mesmo assim — veja só a flexibilidade! E há mais detalhes... Observe você mesmo — o homem sorriu enigmaticamente.

Em quadra, Qin Fan se preparava para seu primeiro ataque...

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