Capítulo Quarenta e Três: Levando a Pior

Aquela ponte aérea certamente impressionara um pouco Qin Fan, mas ainda estava longe de atingir o limite que ele era capaz de suportar.

No ataque seguinte, após a troca de lado, Jerry realmente apenas driblou a bola de forma simbólica e a passou para Qin Fan.

Enfrentando Eugene, que o marcava com total concentração, Qin Fan executou alguns passos de teste. Sua postura era extremamente correta. Nas arquibancadas, o homem negro Jones assentiu e comentou: "Os passos de teste deste chinês são muito precisos, ele protege bem a bola e tem um certo grau de falsidade."

Eugene nunca havia jogado contra Qin Fan, portanto não conhecia absolutamente nada do seu estilo de jogo. Talvez por um instinto de subestimação, ele permaneceu plantado no lugar, encarando Qin Fan com um olhar levemente zombeteiro.

Vendo que as pernas do adversário claramente não estavam firmes, Qin Fan não hesitou mais. Já que o oponente o desprezava tanto, dar-lhe-ia uma lição!

Driblou a bola rapidamente entre as pernas algumas vezes, fazendo seus ombros tremerem em sequência, acompanhando a frequência dos dribles.

Essa sensação?

Eugene ficou visivelmente surpreso. No exato instante em que ele hesitou, Qin Fan se moveu. Com uma velocidade avassaladora, passou direto por Eugene pela direita, conduzindo a bola.

Aproveitando o impulso, segurou a bola com as duas mãos, deu três passos largos para o alto, ergueu a basqueteira bem alto com uma mão só e, sob o olhar de todos, cravou-a com força implacável na cesta.

Aquilo era...?!

Nas arquibancadas, Jones e o homem branco robusto ao seu lado se entreolharam e acenaram com a cabeça em sinal de entendimento.

"Isso mesmo, é o nível SS. Desde quando um chinês consegue alcançar o reino do SS?", perguntou Jones, um tanto confuso.

O homem branco balançou a cabeça em silêncio, mas o olhar com que fitava Qin Fan carregava agora um toque sutil de aprovação.

Aquela enterrada também provocou uma ovação nas arquibancadas. No Roker Park, nomes não importam; o que conta é o basquete. Se você consegue jogar bem, mesmo sendo um novato, ganha o respeito de todos.

Richard caminhou até Eugene, deu-lhe um leve empurrão e perguntou: "O que aconteceu?"

Eugene balançou a cabeça e disse, maravilhado: "Tive a sensação de estar enfrentando Kobe Bryant."

"Não me diga uma coisa dessas", Richard deu um tapinha na cabeça dele, incrédulo.

Eugene pensou por um momento e acenou com a cabeça em confirmação.

Ao ver a expressão convicta de Eugene, o rosto de Richard adquiriu um semblante bastante solene. Ainda assim, ele rangeu os dentes e disse: "Não tenha medo. Mesmo que o próprio Kobe estivesse aqui, ele não teria vida fácil no Roker. Isto aqui não é basquete profissional!"

Ouvindo isso, Eugene assentiu.

Enfrentando novamente a marcação de Jerry, Richard executou uma série vertiginosa de dribles vistosos e desconcertantes, a ponto de deixar Jerry completamente sem reação.

No entanto, aproveitando-se do momento em que Jerry parecia tonto, Richard fingiu um giro para o lado direito. Instintivamente, Jerry moveu-se para a esquerda para bloquear a suposta direção do giro.

O que ele não sabia, porém, era que, no momento em que virou as costas, Richard bateu a bola no chão, passando-a por debaixo da axila esquerda.

Em seguida, deu a volta rapidamente ao redor de Jerry, correu em direção à bola que quicava adiante e a dominou com firmeza.

Quando Jerry viu a bola emergir do outro lado do corpo do adversário, seu centro de gravidade já estava totalmente perdido.

Só pôde assistir, impotente, a Richard executar uma bela jogada de drible em que a bola passa por um lado e o jogador pelo outro.

Após concluir a infiltração, Richard parou bruscamente para um arremesso em suspensão, mas infelizmente a bola bateu no aro e saiu.

O rebote, que voava pelo ar, foi capturado com uma só mão por Marinan, que havia feito o bloqueio de posição sob a cesta, culminando em uma enterrada formidável no rebote!

Uma enterrada impressionante e cheia de garra!

Magnífico!

É preciso admitir que Marinan na zona morta possui uma força muito superior à de Channing Cole, tanto em altura quanto em peso.

Os espectadores nas arquibancadas pareciam cada vez mais empolgados; alguns já balançavam a cabeça, assobiavam e rebolavam enquanto aplaudiam.

Jogadas assim eram realmente eletrizantes de se ver. À entrada do Roker Park, cada vez mais pessoas se aglomeravam. Diante de tal cenário, Jones não interferiu. Quando há partidas desse nível, atrair mais pessoas para testemunhar o esplendor de Roker é extremamente benéfico para consolidar o prestígio do parque no coração do público, desde que não invadissem o perímetro da quadra. Assistir da entrada não representava nenhum problema.

Se o acesso de curiosos era proibido no dia a dia, devia-se à necessidade de preservar o orgulho e o misticismo inerentes a um santuário do basquete.

Nesse momento, a sequência de exibições de alto nível arrancava exclamações consecutivas dos entusiastas do basquete do lado de fora da quadra, cujos rostos estampavam expressões de pura incredulidade e adoração.

Richard correu para tocar as mãos de Marinan, demonstrando estar plenamente satisfeito com aquela pontuação.

Contudo, eles logo retomaram o foco, pois os adversários já iniciavam uma nova investida ofensiva.

A bola continuava com Qin Fan, que de costas para a cesta empurrou Eugene levemente e de repente girou. Eugene acompanhou o movimento recuando um passo na diagonal, mas, assim que Qin Fan completou o giro, interrompeu abruptamente o ímpeto, passou a bola da mão esquerda para a direita entre as pernas, ergueu o corpo ao mesmo tempo em que aproximava a mão esquerda da bola e virava levemente a direita, simulando a intenção de arremessar.

Como já estava desequilibrado, Eugene não pensou duas vezes: concluiu que Qin Fan não desperdiçaria aquela excelente oportunidade de marcar e certamente chutaria, saltando bem alto na tentativa de bloquear.

Mas Qin Fan abriu um sorriso astuto.

A mão direita, que havia acabado de virar pela metade, voltou a descer, recolocando a bola no chão. Com um impulso rápido nas pernas, ele ultrapassou como um raio o adversário que ainda estava no ar.

No garintre, Marinan interpôs-se entre Cole e Qin Fan, bloqueando a trajetória de infiltração, mas sem descuidar da distância em relação a Cole para não perder o controle da situação.

Qin Fan sorriu. Embora a altura de Marinan fosse imponente, havia muitos jogadores mais altos do que ele na CBA.

Por isso, segurou a bola diretamente e preparou o arremesso em suspensão.

Contudo, o seu coração gelou rapidamente, pois, no instante em que ergueu a bola até o ponto mais alto, os braços longilíneos de Marinan já haviam despencado sobre ela.

O próprio Marinan ficou surpreso; ele pretendia apenas obscurecer a visão do adversário para atrapalhar, sem imaginar que conseguiria um toco de verdade.

Despejou então toda a força em seus braços e rebateu a bola com violência para longe das mãos de Qin Fan.

Imediatamente, um coro de vaias e gargalhadas ecoou pelas arquibancadas.

Jones pestanejou e comentou: "Por que a impulsão desse garoto chinês para o arremesso é tão baixa? Não é pedir para tomar um toco?"

O homem branco também franziu a testa, intrigado: "A impulsão e a flexibilidade abdominal que ele demonstrou naquela enterrada logo cedo eram excelentes. Teoricamente, não deveria existir esse tipo de problema, mas..."

Ele balançou a cabeça, claramente incapaz de compreender tal discrepância. O que ele ignorava era que aquilo se tratava de um vício adquirido por Qin Fan enquanto jogava na China. Afinal, lá raramente há treinadores atentos a detalhes tão específicos e, nas quadras de rua comuns ou até mesmo na CBA, poucos defensores possuem a percepção, a impulsão e a envergadura de Marinan. Consequentemente, ele raramente sofria com esse problema; quando ocasionalmente levava um toco, atribuía-se ao azar — afinal, que jogador nunca toma um toco? Por isso, nunca dera a devida atenção ao defeito.

Mesmo quando Tracy McGrady lhe apontou essa deficiência antes de deixar a China, Qin Fan não havia assimilado a lição com profundidade suficiente, mantendo aquele hábito indesejável.

Com a bola rebatida, Qin Fan não se deixou paralisar; aterrissou, virou-se imediatamente e correu à procura da redonda...