Capítulo Nove: A Oportunidade da Mudança de Comando

Muito em breve, a primeira partida do Qingdao contra o Fujian começou sob os olhares de todos. Por ser a estreia de McGrady na CBA e também o primeiro jogo de Wang Zhelin na liga chinesa, a atenção despertada pela partida não ficou em nada atrás daquela dedicada aos grandes confrontos da NBA.

O que ninguém sabia, porém, era que aquela partida seria apenas o começo de um pesadelo.

Embora McGrady tivesse desmantelado sozinho a formação defensiva adversária, no fim das contas era impossível enfrentar quatro homens com apenas dois punhos. Assim, pouco antes do apito final, Gaines acertou uma inacreditável cesta de três de longa distância e selou a vitória com um arremesso decisivo!

A vitória de estreia que os fãs de McGrady tanto esperavam não veio.

Ainda assim, eles acreditavam que McGrady, o homem que certa vez marcara treze pontos em trinta e cinco segundos, era capaz de tudo e certamente venceria a próxima partida.

Três dias depois, o Qingdao recebeu em casa o desafio de Foshan, mas a falta de apoio a McGrady ficou completamente evidente. Ele lutou sozinho para sustentar a equipe, porém seus companheiros eram simplesmente incapazes de ajudar. Antes mesmo do intervalo, o time já havia desmoronado por completo, e a segunda partida também terminou em derrota.

Isso deixou os torcedores bastante insatisfeitos. Qin Fan permaneceu em quadra por apenas um minuto e conseguiu pegar um rebote, sem realizar mais nada de relevante. No entanto, quando o técnico Jiang Zhengxiu o colocou em jogo, o narrador fez questão de apresentá-lo, levando muitos espectadores diante da televisão a perceberem que aquele era o talentoso universitário que, pouco tempo antes, havia sido alvo de uma enorme onda de comentários.

Apesar de ser apenas um reserva, a movimentação que demonstrara durante aquele único minuto em quadra parecera bastante promissora.

Por isso, muitos internautas imediatamente começaram a questionar, no Weibo, por que o Qingdao não colocava aquele novato em quadra.

Jiang Zhengxiu, porém, permanecia fiel à sua estratégia conservadora. Considerava que, embora Qin Fan tivesse boas capacidades individuais, ainda não dominava completamente seu sistema tático. Sua entrada em quadra, portanto, poderia acabar produzindo um efeito negativo.

Além disso, ao contrário de Wang Zhelin, Qin Fan era um jogador formado na liga universitária chinesa. Seu treinamento profissional fora bastante limitado, e, consequentemente, ele demoraria muito mais para se integrar ao sistema tático.

Na terceira partida, depois de o Qingdao sofrer novamente uma cesta decisiva de Da Zhi, McGrady finalmente perdeu a paciência durante o treino e questionou Jiang Zhengxiu:

— Por que você não coloca o número 46 em quadra? Ele é um jogador muito talentoso!

Jiang Zhengxiu balançou a cabeça e deu de ombros.

— Tracy, precisamos levar em consideração a realidade. O número 46 ainda não se integrou completamente ao sistema tático da equipe. Sua entrada em quadra poderia ter um efeito negativo. Espere mais algum tempo.

Ao ouvir aquilo, McGrady soltou uma risada levemente sarcástica.

— E quanto a mim? Por que você me colocou como titular?

Jiang Zhengxiu deu de ombros e respondeu com clareza:

— Porque todo o meu sistema tático foi construído ao seu redor.

— Não, não. É porque você tem medo de mim! Você tem um jogador talentoso e não o utiliza. Não viu o alto nível que Qin demonstra durante os treinamentos? Os técnicos principais da China são todos assim? Na NBA, qualquer treinador daria minutos suficientes a um jogador que tivesse se destacado nos treinos!

McGrady balançou levemente a cabeça, com uma expressão preguiçosa e desdenhosa.

Jiang Zhengxiu ficou sem palavras por um instante. Afinal, tratava-se de uma estrela da NBA; era natural que tivesse algum temperamento. Naquele momento, tudo o que podia fazer era deixar o silêncio falar por si.

McGrady, porém, ainda não havia terminado. Ele balançou o dedo e disse:

— Jiang, se continuar assim, sua posição ficará bastante ameaçada. Acho que, a esta altura, a diretoria já deve estar discutindo a possibilidade de trocar o treinador!

Ao ouvir isso, Jiang Zhengxiu explodiu de raiva. Mesmo que McGrady fosse uma estrela da NBA, ele era o técnico principal e tinha sua própria autoridade. Por mais extraordinário que o americano fosse, aquele ainda era o seu território!

— Tracy, não preciso das suas críticas. Aqui, eu sou o técnico principal! — respondeu Jiang Zhengxiu, em tom baixo e impaciente.

Ao ouvir aquelas palavras, McGrady exibiu uma expressão difícil de decifrar. Deu de ombros, demonstrando seu descontentamento. Ele nunca fora alguém que gostasse particularmente de discutir com os outros. Dizia tudo o que precisava dizer e encerrava o assunto.

…

Diante das críticas avassaladoras dos torcedores, aquela jovem equipe do Qingdao suportava uma pressão imensa, e o motivo era muito simples: eles tinham McGrady!

Além disso, o outro estrangeiro, Mbenga, havia jogado pelo Lakers em seu auge, fora companheiro de Kobe e possuía dois anéis de campeão da NBA. Isso levou alguns torcedores a equipararem, equivocadamente, sua fama às suas reais capacidades.

Por todos esses motivos, o Qingdao tornou-se, por algum tempo, alvo de críticas generalizadas!

O técnico principal, Jiang Zhengxiu, tornou-se o principal foco das acusações, enquanto a diretoria do Qingdao realizava reuniões frequentes para discutir a troca de treinador.

Por fim, em 29 de novembro, a diretoria do Qingdao divulgou uma notícia de grande repercussão.

Apenas quatro dias depois do encerramento da primeira partida do Qingdao na CBA, e após duas derrotas, Jiang Zhengxiu foi demitido do cargo de técnico principal e transferido para o trabalho de formação das categorias de base. Em seu lugar, Zhang Shizhang, antigo treinador da segunda equipe, assumiu provisoriamente o comando do time principal.

A chegada de Zhang Shizhang, porém, não pôs fim ao pesadelo.

Era como se o destino estivesse zombando de McGrady.

Uma partida… duas… oito!

O treinador que acumulara méritos fora afastado depois de apenas duas rodadas. O novo técnico assumira às pressas, sem tempo suficiente para se preparar ou conhecer os jogadores, e, no aspecto técnico e tático, talvez fosse até inferior ao antigo comandante.

O tempo de quadra de Qin Fan também aumentou. Muitos torcedores perceberam que o jovem prodígio, que pouco antes fora alvo de uma enorme onda de comentários, havia entrado na formação titular do Qingdao, recebendo a atenção de todos. Graças à ligação com McGrady, sua popularidade entre os novatos chineses chegou a rivalizar até mesmo com a de Wang Zhelin.

Ainda assim, mesmo depois de McGrady e Qin Fan unirem forças, continuava impossível conquistar uma vitória. Os jogadores chineses do Qingdao não ofereciam apoio suficiente a McGrady no ataque e eram ainda mais frágeis na defesa. O outro estrangeiro, Mbenga, parecia jogar em transe.

Por mais poderoso que McGrady fosse, era impossível resolver uma partida sozinho. E, por melhor que fosse o treinador, era difícil preparar um banquete sem ingredientes.

Finalmente, depois de doze derrotas consecutivas, o Qingdao recebeu o desafio do Jiangsu Zhongtian Iron and Steel. Qin Fan e McGrady continuavam entre os titulares, mas McGrady entrou em quadra com uma expressão feroz. Ele precisava defender sua honra!

Ao pisar na quadra, disse solenemente a Qin Fan:

— Dê tudo de si, companheiro!

O jovem assentiu com força.

— Tracy, nesta partida, ainda só podemos contar um com o outro!

McGrady concordou. Enfiou a camisa dentro do calção e entrou em quadra lado a lado com Qin Fan.

Como sempre, os torcedores chineses demonstravam enorme interesse pelas partidas de McGrady, especialmente diante da ascensão impressionante de Qin Fan nas últimas dez partidas.

Os números que ele vinha apresentando por jogo haviam reacendido a esperança de muitas pessoas.

Aquela partida estava destinada a atrair os olhares de todos!

Que tipo de desempenho Qin Fan apresentaria? McGrady conseguiria conduzir a equipe ao fim da sequência de derrotas? Tudo estava envolto em suspense.

O Caminho para o Hall da Fama 9 — leitura gratuita do texto completo — capítulo nove: A oportunidade de trocar o treinador, concluído!

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