Capítulo Dezesseis: Tempestades Antes da Competição

Com o passar do tempo, a fase classificatória do campeonato de outono se aproximava cada vez mais, e o clima nos treinos ficava cada vez mais tenso. Nesse período, a habilidade de Qin Fan foi amplamente reconhecida pela equipe, e ele começava a se destacar como um possível núcleo do time. Até mesmo Long Qingchuan passou a reconhecer seu talento de coração.

No coração de Huang Yuehan, a imagem de Qin Fan se tornava cada vez mais atraente e elegante. Esse rapaz calmo, que parecia imperturbável em qualquer situação, mas que demonstrava uma postura de rei nas quadras, era sem dúvida muito atraente para muitas garotas.

Naquele dia, depois que todos os jogadores terminaram os exercícios básicos, Wu Wendong reuniu o grupo, pegou uma folha de papel das mãos do assistente Wang Zheng, deu uma olhada e disse: “Colegas, nossa equipe de fato se fortaleceu consideravelmente, porém, após analisar as informações mais recentes dos outros times, acredito que não podemos relaxar em momento algum. Nosso primeiro jogo será daqui a cinco dias, contra a Universidade de Xiamen, fora de casa. A viagem longa certamente irá prejudicar bastante nossa melhor forma.”

“O capitão deles é bastante conhecido entre os veteranos, Li Mengchao, um pivô de grande habilidade, com base sólida e estilo de jogo muito firme. Seu domínio em quadra é indiscutível; mesmo em nível nacional, ele é considerado um pivô de primeira linha. No entanto, Yuke deve conseguir enfrentá-lo de igual para igual. Por enquanto, estas são as informações que temos, então precisamos marcar este jogador de perto durante a partida.”

Qin Fan escutava atentamente tudo o que Wu Wendong dizia. Conhecer a si mesmo e ao adversário é um princípio infalível; ele nunca discordou dessa verdade.

“E mais, Xiaofan, amanhã não venha treinar de calça comprida. Teremos um amistoso contra a Universidade de Transportes da cidade. Será uma das poucas oportunidades de treinar antes do campeonato, então todos devem participar. Quando chegar a hora, Xiaofan, Yuke e Feng Haotian só precisam entrar em quadra para aquecer. Lembrem-se de não mostrar toda a sua força. A presença de vocês será nossa carta na manga para surpreender os adversários no torneio!” Os olhos de Wu Wendong brilhavam com inteligência.

Todos compreendiam bem esse raciocínio; a cobra que se esconde é sempre a mais letal.

Na manhã seguinte, o ginásio de Huguang já estava lotado e barulhento. As arquibancadas estavam completamente tomadas, e tanto os alunos da Universidade de Huguang quanto os da Universidade de Transportes criavam uma atmosfera vibrante no local.

Logo depois, no vestiário, os jogadores de Huguang já estavam reunidos. Qin Fan tirou os pesos que usava e vestiu uma bermuda larga de basquete. Ele não queria que soubessem que treinava com pesos amarrados ao corpo, pois achava isso chamativo demais.

Wu Wendong olhou para todos, agora prontos, e falou com seriedade: “No jogo daqui a pouco, entraremos com a formação titular de sempre. Qin Fan, Feng Haotian, Yuke, Haitao e Dayong, vocês também entrarão em quadra, mas não por muito tempo. Não mostrem todo o potencial de vocês, foquem na troca de passes. Esse é o melhor jeito de ajustarmos o entrosamento do time antes do campeonato.” Depois de falar, olhou para Feng Haotian, receoso de que o imprevisível jogador estragasse o plano.

Todos assentiram. Chegada a hora de entrar em quadra, bateram palmas, se reuniram em círculo, sobrepondo as mãos e gritaram: “Vitória!”

Saíram do vestiário pelo túnel de acesso e viram que o time da Universidade de Transportes já estava aquecendo.

Os estudantes de Huguang, ao verem seu time entrar em quadra, explodiram em aplausos e gritos de apoio, dando à equipe da casa o incentivo mais caloroso possível.

Do outro lado, o capitão da equipe adversária, Zhong Zhihao, aproximou-se discretamente de um jogador alto, com quase um metro e noventa, pele bronzeada e rosto ainda juvenil, e sussurrou: “Hai, siga o plano original. Precisamos mostrar força logo no começo.”

O rapaz chamado Hai assentiu e respondeu: “Pode deixar, capitão. Vou fazer todos eles calarem a boca.”

Em seguida, pegou uma bola, recuou para além da linha dos três pontos, e os colegas abriram espaço para ele. Hai driblou, acelerou, pisou na linha de lance livre, levantou a bola com uma mão e, em três passos largos, saltou, segurou a bola com as duas mãos acima da cabeça e, aproveitando o impulso da queda, cravou a bola na cesta com um afundanço espetacular.

Como era de se esperar, o público prendeu a respiração por um instante e logo explodiu em aplausos e gritos. Os estudantes da Universidade de Transportes estavam especialmente animados, levantando-se e formando ondas de entusiasmo nas arquibancadas.

Os jogadores de Huguang viram a enterrada, mas não deram importância. Yuke, o gigante, segurou a bola com uma mão, deu de ombros e comentou: “Que exibido! Um afundanço desses é ridículo para querer se mostrar.”

Feng Haotian virou o rosto e fingiu vomitar de maneira exagerada, como se tivesse visto algo repugnante — uma atuação digna de um prêmio de cinema.

O grupo caiu na risada; todos já estavam acostumados com as extravagâncias de Feng Haotian.

Qin Fan, por sua vez, continuava impassível, como se nada pudesse abalar seu coração. Seu temperamento agora era muito diferente do passado; descrevê-lo como sereno não seria exagero.

Pode-se dizer que Qin Fan finalmente possuía a verdadeira aura de um líder.

Pouco depois, o árbitro entrou em quadra, encerrando o aquecimento. Os jogadores voltaram para o banco, sentando-se ao lado do treinador, enquanto os titulares passaram a ocupar suas posições, do armador ao pivô. Cumprimentaram o público e os adversários, apertando as mãos — todos os rituais antes do jogo foram cumpridos.

Os saltadores de ambas as equipes se dirigiram ao círculo central, o árbitro lançou a bola ao alto: a partida começou!

As formações titulares eram as seguintes:

Pela Universidade de Huguang:
Armador: Tang Haichao
Ala-armador: Feng Haotian
Ala: Fang Tian
Ala-pivô: Long Qingchuan
Pivô: Yuke

Pela Universidade de Transportes:
Armador: Yang Tai
Ala-armador: Zhai Hong
Ala: Zhong Zhihao
Ala-pivô: Cai Lunhai
Pivô: Zhu Yankun

Do banco, Wu Wendong observava a equipe de Huguang iniciar o primeiro ataque. Ele depositava grandes expectativas na competição futura. Essa formação era pensada para aprimorar os reflexos de Yuke nas disputas de bola ao alto e a capacidade ofensiva de Feng Haotian em grandes partidas, por isso os colocou como titulares. Contudo, antes do jogo, já advertira: Feng Haotian só poderia arremessar livre e não deveria demonstrar sua habilidade de infiltração e jogadas individuais; Yuke, por sua vez, deveria se limitar à armação de jogadas e ao jogo simples embaixo da cesta, dessa forma, seus talentos ficariam escondidos dos adversários.

Assim, a tempestade que antecede o campeonato começava a se formar.