Capítulo 41: Novato recém-chegado

Assim que Qin Fan seguiu Cole e pisou na arquibancada, três homens de estatura robusta aproximaram-se com expressões brincalhonas. Dois deles eram brancos e um era negro, todos com uma altura aproximada à de Qin Fan.

Nesse momento, muitas pessoas já olhavam para aquele lado com bastante interesse, incluindo as quatro pessoas que estavam jogando basquete na quadra, que pararam e observaram a situação.

— Ora, olá, Cole. Este é o novato que você trouxe? — perguntou um homem branco com barba por fazer, rugas profundas na testa e uma aparência bastante envelhecida, olhando para Qin Fan com um olhar curioso.

Channing Cole encolheu os ombros e disse:
— Exatamente, Bell. Este chinês é meu amigo e quer conhecer o estilo do nosso Rucker. Fiquem tranquilos, ele conhece as regras.

— É mesmo? — O outro homem branco entre os três, de físico ligeiramente atlético, ergueu as sobrancelhas e disse a Qin Fan, com uma voz um tanto pesada: — Ei, novato, me diga de qual quadra você é o chefe para vir procurar confusão?

Qin Fan levantou a cabeça e olhou para Cole com um olhar questionador. Cole encolheu os ombros e deu um leve aceno de cabeça.

Tendo obtido a permissão de Cole, Qin Fan inclinou levemente a cabeça para os três em sinal de respeito e disse com um sorriso modesto:
— Olá, venho da China, meu the chamo Qin Fan, e não sou o chefe de nenhuma quadra.

— Ah? — Ao ouvir Qin Fan terminar, os três soltaram exclamações exageradas. O homem branco de aparência envelhecida zombou: — O doente da Ásia? A China do macaco de pele amarela?

Ao ouvir isso, o rosto de Qin Fan imediatamente se contraiu com frieza. Qualquer pessoa em um país estrangeiro ficaria furiosa ao ouvir palavras tão insultuosas difamando sua pátria.

No entanto, antes que Qin Fan pudesse responder, o homem negro que estava em silêncio até então piscou os olhos e disse com seriedade:
— Bell, por favor, meça suas palavras e não manche a reputação de Rucker. As regras devem ser cumpridas, mas a etiqueta também deve ser respeitada. Este é um lugar onde o basquete é uma religião, e tudo deve ser resolvido através do basquete, sem misturar preconceito racial! Exijo que você peça desculpas imediatamente a este amigo da China.

Ao ouvir as palavras do homem negro, Bell não demonstrou qualquer insatisfação; pelo contrário, seu rosto expressou profundo arrependimento. Ele acenou com a cabeça para o homem negro, virou-se e pediu desculpas a Qin Fan com um tom sincero:
— Meu amigo, por favor, perdoe meu descuido involuntário. A China é um país grandioso, e eu sempre gostei de Yao e de Bruce Lee.

Só então a expressão de Qin Fan suavizou-se um pouco, e ele recuou a resposta que estava prestes a dar. Como diz o ditado, não se bate em quem sorri; uma vez que o outro lado já havia pedido desculpas, continuar insistindo demonstraria falta de compostura e educação de sua parte.

Ele balançou a cabeça, tentando acalmar seus sentimentos indignados, e disse suavemente:
— Vim a Rucker apenas para vivenciar a alegria do basquete.

Aparentemente, aquele homem negro tinha muita autoridade em Rucker. O homem branco que acabara de ser repreendido não demonstrou mais zombaria ou arrogância ao ouvir as palavras de Qin Fan, limitando-se a olhar de soslayo para a reação do negro.

O homem negro avaliou Qin Fan e disse:
— Em Rucker, tudo é regido por regras. Não podemos simplesmente permitir que um novato desconhecido profane este lugar.

Dizendo isso, o homem negro fez uma pausa, olhou para um ponto não muito longe dali e fez um gesto. Pouco depois, alguém de lá arremessou uma bola de basquete.

O homem negro pegou a bola casualmente com uma mão e a lançou para Qin Fan, dizendo:
— Para provar sua força, por favor, drible a bola no mesmo lugar.

Inconscientemente, Qin Fan pegou a bola com as duas mãos e olhou para o homem negro, um tanto confuso. Ele não sabia qual era o objetivo da outra parte, mas, em terra que andas, fazes como vires; estando no território dos outros, desde que não fosse algo prejudicial a si mesmo, era melhor obedecer na medida do possível.

Pensando nisso, ele começou a quicar a bola no mesmo lugar com uma mão, sem nenhum truque elaborado.

Após dez e poucos segundos, o homem negro assentiu e disse:
— Ok, passe a bola para mim.

Qin Fan assentiu, sentindo um leve ímpeto de travessura no coração. Ele juntou as mãos na bola, moveu o pulso bruscamente e desferiu um passe rápido e cheio de efeito. No entanto, o homem negro agarrou a bola firmemente com as duas mãos, sem perder o controle.

Olhando para a bola em suas mãos, os lábios do homem negro curvaram-se em um sorriso divertido. Ele olhou fixamente para Qin Fan e disse:
— Excelente fundamento, Qin da China. Você conquistou minha aprovação e pode entrar em quadra para jogar. Contudo, o que você demonstrou está longe de ser suficiente; ainda precisa passar por uma partida básica de mano a mano para provar sua força.

Terminadas as palavras, ele se virou, apontou para três pessoas de aparências distintas e disse:
— Qin da China, deixe-me apresentá-lo. Estes serão seus oponentes daqui a pouco. Este se chama Marion.

Atrás dele, um homem negro bastante alto, com pouco mais de dois metros, deu um passo à frente, exibindo dentes brancos e um sorriso, embora a provocação em seu rosto fosse evidente e sem disfarces.

— Eugene.

Um homem negro vestindo uma blusa folgada de estilo hip-hop e calças jeans largas e esfarrapadas com correntes balançando acenou com a cabeça para Qin Fan. Seus olhos eram um pouco estreitos, brilhando com uma astúcia calculista.

— Richard.

Para a surpresa de Qin Fan, tratava-se de um homem de raça amarela, vestindo a camisa do Cleveland Cavaliers, com cerca de um metro e oitenta e cinco de altura, músculos bem definidos e panturrilhas muito finas.

— Oh! Esqueci de me apresentar, meu the chamo Barry Jones. — Dito isto, o homem negro de grande prestígio ali sorriu.

— Agora, você pode escolher seus companheiros de equipe. — Jones ergueu o queixo, indicando a Qin Fan.

Ao ouvir isso, Qin Fan ficou atônito, olhando ao redor de forma vaga. Ele não conhecia absolutamente ninguém ali; como escolheria companheiros?

No entanto, justamente quando estava perdido em seus pensamentos, Cole disse ao seu lado:
— Pode me contar como um.

Pouco depois de Cole falar, outro homem negro de estatura relativamente baixa aproximou-se da arquibancada. Ele sorriu para Qin Fan, estendeu a mão e disse:
— Conte comigo também, amigo. Meu the chamo Jerry.

Ao ver aquele homem negro que parecia tão franzino entre tantos homens fortes, Cole não pôde deixar escapar uma exclamação:
— Querido Jerry, quem diria que você estaria disposto a se juntar a nós na equipe! Que maravilha.

Enquanto Qin Fan estava surpreso, percebeu que as expressões de Marion, Eugene e Richard tornaram-se visivelmente atônitas e desagradáveis.

Contudo, o homem negro chamado Jerry balançou a cabeça e disse:
— Não me olhe assim, Cole. Vim apenas para completar número, não espere que eu desempenhe nenhum papel de destaque. Estou apenas curioso para ver de onde este chinês tirou tanta autoconfiança. Além disso, pelo que parece até agora, se eu não aparecesse, ninguém teria coragem de formar equipe com ele, e então perderíamos um bom espetáculo, não é?

Seu tom de voz era indolente, como se tudo aquilo não lhe dissesse respeito.

Assim que ele terminou de falar, a expressão do trio de Marion relaxou instantaneamente. Ficou claro que eles tinham bastante receio daquele homem de estatura baixa chamado Jerry.

— Plaf! — Jones estalou os dedos e disse:
— Certo, condições aceitas. Vocês podem entrar na quadra. Mandem o Tom e os outros saírem para liberar o espaço.

Os três de Marion entreolharam-se e caminharam em direção à quadra.

Enquanto isso, Cole puxou Qin Fan e disse:
— Vamos lá, garoto! Jogue bem daqui a pouco. Parece que aquele tal de Jerry veio apenas passear, então não podemos contar muito com ele.

Qin Fan virou levemente o rosto para olhar para Jerry e assentiu.