Capítulo Quarenta e Cinco: Convites de Várias Partes (Parte 1)

Como o pináculo do basquete de rua nos Estados Unidos, o Rucker Park não apenas reunia uma plêiade de talentos de altíssimo nível, como também atraía inúmeras celebridades da sociedade. Até mesmo várias franquias da NBA enviavam olheiros em busca de jogadores com potencial para atuar na liga profissional.

Sem dúvida, os atletas dali eram extremamente talentosos. Contudo, uma boa parte carecia de bons hábitos fundamentais do basquete, e muitos dos dribles de rua resultariam em faltas nas regras oficiais. Acostumados a florear o jogo, os jogadores do Rucker possuíam a inteligência de quadra, o condicionamento físico e a sensibilidade tátil da NBA, mas lhes faltava a disciplina basquetebolística do nível profissional.

Descontando esses fatores, ainda havia aqueles dotados de um espírito indomável, que amavam a liberdade e recusavam-se a se juntar à liga para não se submeterem a regras, o que reduzia ainda mais o grupo de possíveis escolhas.

Portanto, apenas uma minoria conseguia de fato chegar à NBA vindo diretamente das quadras de rua.

Ainda assim, as estrelas da NBA utilizavam, em maior ou menor grau, algumas técnicas do basquete de rua, pois certos dribles continuavam a ser altamente práticos, e treinar movimentos de *streetball* ajudava a aprimorar o toque de bola.

Nesse momento, após encerrar uma ligação telefônica, o olheiro do Houston Rockets, Alan Thiago, foi abordado por um homem negro gordo e de óculos que se aproximou e disse: — Alan, desculpe, cheguei na frente. Haha.

Alan Thiago arqueou as sobrancelhas e respondeu: — Adams, você já anda neste meio há tantos anos, deveria saber que o destino final de um jogador não é decidido por quem faz a ligação primeiro. Eu liguei um pouco depois de você, o que prova que sou mais calmo ao avaliar alguém e busco qualidade.

Enquanto falava, ele continuava a gravar com sua câmera, preparando-se para enviar o material a Alexander e a Morey, servindo como referência visual para a alta cúpula dos Rockets.

Em contrapartida, Adams apenas sorriu e olhou para a filmadora apoiada na arquibancada. Naturalmente, ele não se esquecia de suas obrigações: sendo olheiro do New York Knicks, seu trabalho consistia em passar quase todos os dias sentado nas arquibancadas do Rucker Park à procura de novos talentos a serem lapidados.

Contudo, as águas do Rucker eram turvas e profundas; um jogador comum, sem verdadeira habilidade e sem confiança inabalável, sequer ousava pisar ali para evitar ser humilhado.

Por isso, fazia um bom tempo que novos rostos não apareciam.

Com o passar do tempo, ele havia começado a se entediar, até que, naquele dia, um chinês com jeito de novato apareceu. Logo de cara, executou uma infiltração coroada com uma enterrada com uma mão só, seguida por uma enterrada violenta no melhor estilo "força cortando a montanha", demonstrando um condicionamento físico e uma capacidade extraordinária. Além disso, pelos seus movimentos, parecia não utilizar nenhuma firula típica do basquete de rua. Tais atributos despertaram naturalmente o seu interesse.

……

Richard não perdeu tempo com mais firulas e passou a bola diretamente para Marin. Ele certamente não acreditava que Eugene teria qualquer grande vantagem ao marcar aquele chinês um tanto quanto atípico.

Marin continuou a jogar de costas para a cesta contra Cole, que, sendo consideravelmente mais leve e baixo, simplesmente não conseguiu aguentar a pressão de Marin.

Após recuar alguns passos, Cole de repente abriu espaço para o lado. Marin empurrou o vazio, e a sensação de aplicar força em falso fez seu corpo cambalear. Nesse exato instante, Cole deu um passo diagonal rápido, esticou o braço e bateu na bola, tirando-a do controle de Marin.

Antes que Marin pudesse reagir, Cole recuperou a bola e completou um belo roubo.

Ele passou a bola para Jerry, que parecia segurar uma batata quente: assim que a tocou, repassou-a imediatamente a Qin Fan. Ficava evidente que ele realmente não tinha a menor intenção de participar da ofensiva.

Qin Fan recebeu a bola e, encarando Eugene, que demonstrava evidente nervosismo à sua frente, abriu um sorriso. Com uma firme impulsão nas pernas, acelerou para a direita, forçando Eugene a acompanhá-lo na marcação, o que desequilibrou o centro de gravidade do adversário.

Parando bruscamente, Eugene não conseguiu reagir a tempo, permitindo que Qin Fan abrisse um vasto espaço de arremesso. No entanto, parecendo não se contentar com aquilo, Qin Fan girou o pulso, recuou um passo com um drible para trás, tornando a marcação de Eugene ainda mais impossível, e assistiu placidamente à sua própria bola cair certeira na cesta.

Eugene não era páreo para aquele chinês.

Na arquibancada, Jones e muitos outros espectadores já haviam chegado a um veredito.

Quão forte ele realmente era?

Jones estava curioso, e um espírito competitivo que há muito não sentia invadiu sua mente.

Assim, após duas trocas de ataques em que Qin Fan dominou completamente Eugene, Jones finalmente não conteve o forte impulso de combate que ardia em seu peito e gritou: — Eugene, saia! Eu entro!

Assim que as palavras ecoaram, não apenas Alan Thiago e Adams, mas praticamente todos os presentes no Rucker Park voltaram-se para encarar Jones com rostos tomados pelo espanto. Por um instante, todo o parque pareceu envolto em uma atmosfera singular.