Capítulo Quatro — Início

Ao chegar a Duas Pontes, ao chegar a Jack, Qin Fan ainda não havia provado seu valor. O confronto com Jian Long terminou em derrota, e após um mês de treinamento rigoroso, quase cruel, sob a tutela de Jian Long, Qin Fan ansiava em demonstrar suas habilidades diante dos treinadores do Jack. Desde que perdera para Jian Long, as dúvidas dos treinadores dificultavam a vida de Liu Yuqiang. Por outro lado, o ginásio Leão Azul sempre encontrava maneiras de criar problemas para Jack; embora, graças à relação entre Qin Fan e Jian Long, Leão Azul não exagerasse, Yu Jingshan não era alguém que gostasse de manter a paz e vivia procurando desculpas para colocar Jack em situações embaraçosas. Qin Fan não foi poucas vezes perguntar a Liu Yuqiang por que a rivalidade entre Yu Jingshan e Jack era tão profunda, mas Liu Yuqiang apenas sorria tristemente e balançava a cabeça, sem se mostrar disposto a explicar.

Assim que soube que alguém estava desafiando o ginásio, Qin Fan se animou imediatamente. Pegou um táxi e, enquanto observava as árvores da rua passando pela janela, lembrou-se de que Wang Ximeng não estava gravemente ferido, o que o deixou de excelente humor.

Um mês pode ser um tempo longo ou curto, mas Qin Fan sabia exatamente o quanto havia progredido nesse período. Sua condição física e habilidades técnicas atingiram um nível sem precedentes. Se tivesse que jogar contra si mesmo de um mês atrás, certamente venceria com facilidade. Por isso, sentia-se cheio de energia e aguardava ansioso o confronto que estava por vir.

Pouco mais de dez minutos depois, Qin Fan chegou à entrada do ginásio Jack. Pelo vidro do carro, viu que a porta principal estava lotada de pessoas, o que o deixou intrigado. Liu Yuqiang não dissera ao telefone que a maioria dos inscritos já havia ido embora? E que os desafiantes eram apenas três? Mas o cenário à sua frente parecia contradizer isso. Preocupado, Qin Fan pagou rapidamente o táxi, desceu e correu até a entrada do ginásio. Com muito esforço, abriu caminho entre a multidão e conseguiu entrar no ginásio, onde, para sua surpresa, as arquibancadas também estavam apinhadas de gente. Ele ficou um pouco atônito, sem entender o que estava acontecendo. Teria entrado no ginásio errado? Seria um jogo da Liga Nacional? Claro, essa ideia passou rapidamente por sua mente; o mais urgente agora era encontrar Liu Yuqiang e entender a situação.

Não precisava procurar, pois Liu Yuqiang, aflito, já havia avistado Qin Fan e, finalmente, esboçava um sorriso, acenando energicamente. Ao vê-lo sorrindo, um dos jovens que se aquecia ao lado murmurou para si que, enfim, o protagonista havia chegado. Seguindo o olhar de Liu Yuqiang, viu Qin Fan, alto, vestindo o número 8 em uma camisa roxo-dourada, vindo em sua direção. Sentiu o peso da pressão sobre si; não seria fácil enfrentá-lo, pensou.

Percebendo as marcas de suor na camisa de Qin Fan, Liu Yuqiang brincou: "Onde você foi jogar antes de vir?"

Qin Fan respondeu sorrindo: "Fui desafiar no Ginásio Folha de Neve."

Liu Yuqiang arqueou as sobrancelhas, surpreso: "Você foi desafiar no território de Ahui? Chegou a jogar contra ele? Conseguiu vencer?"

Liu Yuqiang disparou uma série de perguntas, demonstrando que dava muita importância a esse tal Ahui. Qin Fan balançou a cabeça: "Não tive sorte, não conseguimos jogar. Só brinquei um pouco."

Liu Yuqiang assentiu. Depois de uma breve pausa, Qin Fan apontou para a multidão atrás de si e nas arquibancadas, perguntando: "O que está acontecendo? Você não disse que a maioria já foi embora? Os desafiantes são só aqueles três em quadra, certo? Não me diga que esses são os vinte por cento restantes?"

Ao ouvir a pergunta de Qin Fan, Liu Yuqiang ficou um pouco desconcertado, respondendo resignado: "Realmente não havia muita gente, mas depois que te liguei, eles também telefonaram e espalharam a notícia, chamando muita gente para assistir. Com isso, não importa quem perca, o constrangimento será grande."

Qin Fan reagiu com um sorriso frio, olhando para o jovem na quadra que o observava com um ar provocador. Não perguntou mais nada, pois já havia entendido o essencial. Agora era hora de resolver a situação. Entrando na quadra, Qin Fan encarou o olhar desafiador do adversário, sem recuar. Após alguns instantes de tensão, o jovem finalmente falou: "Você é o responsável por defender o ginásio?"

Qin Fan ergueu as sobrancelhas: "Dispense os rodeios. Como vai ser?"

"Ora, gosto de gente objetiva", disse o jovem, sorrindo. "Deixe-me apresentar: eu sou Feng Xing. E você, como se chama?"

"Qin Fan", respondeu Qin Fan, com certa impaciência. Com inimigos hostis, nunca foi de demonstrar gentileza.

"Ótimo! Imagino que já saiba por que estamos aqui, então serei direto: três contra três, dez pontos, moeda para decidir quem começa. Que tal?"

O jovem não pareceu se importar com a atitude de Qin Fan. Qin Fan assentiu e saiu da quadra, perguntando: "Quem quer jogar comigo?"

No mesmo instante, os treinadores do Jack, que antes estavam animados, trocaram olhares incertos. Ao ver a hesitação dos subordinados, Liu Yuqiang soltou um resmungo: "O que foi? Eu, Liu, vou liderar. Quem se junta a mim?"

Liu Yuqiang posicionou-se ao lado de Qin Fan, analisando o grupo. Depois de um breve silêncio, um treinador vestindo o uniforme do Dallas Mavericks se apresentou: "Eu!"

Seu nome era Li Honggang, recém-chegado ao Jack, quase um metro e noventa de altura, técnico sólido, com toque preciso. Essa era a impressão de Qin Fan sobre ele; sua habilidade era uma das melhores entre os treinadores presentes.

"Muito bom!" Liu Yuqiang sorriu satisfeito, vendo que nem todos os treinadores o decepcionaram. Mas, pelo visto, seria necessário reorganizar o grupo após o jogo; afinal, para que manter uma equipe tão desunida?

O jovem adversário observava tudo com um sorriso enigmático, sem dizer nada. Os dois homens corpulentos ao seu lado mantinham-se calados e sem expressão.

Qin Fan e seus dois companheiros entraram em quadra. Diante dos três adversários, Qin Fan perguntou: "Vocês vieram desafiar; já escolheram o treinador?"

"Pode ficar tranquilo, ele já está aqui." O jovem virou-se para um homem de meia-idade, vestindo uniforme de árbitro, à beira da quadra.

Qin Fan reconheceu o rosto familiar: era Zhang Qisheng, o veterano árbitro. Por sua imparcialidade, era sempre escolhido para apitar os confrontos importantes em Duas Pontes. Após o jogo com Jian Long, estava combinado que Qin Fan almoçaria com Zhang Qisheng, mas acabou esquecendo. Quando se deu conta, já era tarde, e só pôde ligar para se desculpar. Zhang Qisheng, porém, não se importou, dizendo que poderiam marcar para outro dia. Isso deixou Qin Fan constrangido, e com o mês intenso de treinamento, não houve oportunidade. Zhang Qisheng certamente sabia que Jian Long estava envolvido em algo importante, mas nunca chegou a ligar. Assim, aquele almoço ficou adiado por quase quarenta dias.

Ao ver Zhang Qisheng se aproximando, Qin Fan sorriu, e Zhang Qisheng retribuiu. O jovem adversário ficou incomodado com a cumplicidade entre os dois, mas não podia reclamar, pois fora Chen Xiangwei quem o convidara, e ele era confiável.

Zhang Qisheng posicionou-se entre as equipes, retirou uma moeda e, com o polegar, lançou-a alto no ar, onde girou rapidamente antes de cair, firme, na palma da mão...

(Hoje, devido ao confronto entre a seleção americana dos sonhos e a Espanha, o tempo está apertado. Peço desculpas a todos. Conto com a compreensão…)