Capítulo Vinte e Quatro: As Táticas de Yu Jing Shan

Mais alguns confrontos se passaram e os ataques de Qin Fan e Jian Long já não tinham a mesma precisão e fervor do início da partida. Os dois conseguiam pontos, mas o placar continuava acirrado, subindo alternadamente: 2 a 3, 3 a 3, 3 a 4, 4 a 4.

Quando empataram em 4 a 4, Yu Jingshan pediu imediatamente um tempo, e tanto Jian Long quanto Qin Fan saíram da quadra. Qin Fan enxugou o suor, intrigado com o motivo de Liu Yuqiang ainda não ter aparecido. Sacudiu a cabeça e, ao pegar uma garrafa de água mineral da caixa ao lado do banco, percebeu que a tampa estava meio solta, como se já tivesse sido aberta. Pegou outra, notando o mesmo detalhe, e repetiu o processo várias vezes, sempre encontrando tampas fáceis de abrir. Pensou que talvez fosse uma característica daquela marca.

Sem dar mais importância ao fato, abriu uma qualquer e começou a beber. Após uns bons goles, ouviu o apito soar e rapidamente fechou a garrafa, voltando à quadra.

Era sua vez de atacar. Jian Long estava completamente concentrado, postura defensiva ajustada, braços estendidos. Olhando para a cesta distante, Qin Fan soltou um grito, deu um passo largo e partiu como uma flecha. Jian Long viu apenas um vulto passar-lhe diante dos olhos e, instintivamente, moveu-se para a direita, conseguindo se colocar à frente de Qin Fan. Mas Qin Fan girou o corpo, colando-se em Jian Long, protegendo a bola com o braço justamente na linha de interceptação, enquanto com o corpo bloqueava qualquer tentativa de roubo por trás.

Com um empurrão firme do pé direito e sem mover o ombro, Qin Fan usou os músculos das costas para bater com força no peito de Jian Long. Surpreendido pela força, Jian Long perdeu o equilíbrio e recuou um passo largo. Aproveitando essa brecha e o impulso do impacto, Qin Fan girou sobre o pé direito e saltou para um arremesso.

Jian Long nada pôde fazer: a distância entre os dois era grande demais, nem mesmo um movimento para bloquear a visão seria eficaz. Só lhe restou ver, impotente, Qin Fan lançar a bola com um toque leve dos dedos.

Todos na quadra prenderam a respiração, pois aquele lance poderia decidir o vencedor da primeira partida. A bola girou pelo ar e entrou na cesta, levantando uma bela onda branca na rede e um som límpido e agradável.

Vitória! O espanto tomou conta de todos. Já esperavam um confronto disputado e reconheciam o talento de Qin Fan, mas ninguém imaginava que ele seria o primeiro a vencer uma rodada.

Quem era ele? Tão jovem, com um toque tão suave, físico impressionante e explosão comparável à de atletas afrodescendentes, todas essas qualidades reunidas em um jovem de ascendência asiática. De onde vinha esse rapaz? Essa era a pergunta que ocupava a mente de todos os figurões do basquete de Shuangqiao. Qin Fan já havia conquistado o respeito de todos e despertado uma enorme curiosidade sobre sua origem.

Sentado no banco para repousar, Qin Fan de repente sentiu uma dor estranha no abdômen, acompanhada de ruídos. Antes que pudesse pensar muito, a sensação piorou: uma onda violenta revirava-se por dentro, como se uma represa estivesse prestes a romper, pressionada por uma enxurrada prestes a irromper.

Sem tempo para raciocinar, Qin Fan levantou-se e correu para o banheiro, segurando o estômago. Perguntou a um funcionário onde ficava o toalete, mas o homem apenas balançou a cabeça, dizendo não saber. Qin Fan mordeu os lábios, insistiu com vários outros até finalmente descobrir o caminho. Aliviado ao avistar o banheiro, entrou como um raio em uma das cabines, e logo um estrondo ensurdecedor ecoou pelo ambiente vazio.

Depois de aliviar-se, Qin Fan sentiu-se um pouco melhor, mas, ao tentar entender o motivo de sua súbita indisposição, a sensação retornou ainda mais forte, obrigando-o a correr de novo ao banheiro...

Enquanto isso, na quadra, o tempo de descanso já havia terminado, mas Qin Fan não aparecia. Jian Long estava intrigado, Zhang Qisheng também se perguntava para onde ele teria ido, apenas Yu Jingshan sorria de maneira maliciosa, um brilho frio nos olhos.

À beira da quadra, os figurões do basquete comentavam em voz baixa; a maioria concluiu que Qin Fan havia chegado ao limite, reconhecido a superioridade de Jian Long e fugido discretamente.

Xu Runze também estranhava: pelo que sabia, a vitória na primeira rodada deveria ter inflamado ainda mais o ânimo do jovem, mas seu desaparecimento deixava dúvidas. Será que realmente esgotara seus recursos e saíra às escondidas?

Dez minutos se passaram e a plateia começava a se agitar. Nesse momento, Yu Jingshan julgou que era hora de agir: levantou-se, foi até o centro da quadra e declarou em voz alta:

— Amigos, o desafiador ainda não apareceu, já estamos próximos da ultrapassagem do tempo limite, o que na prática é uma desistência. Portanto, proponho que a vitória desta partida seja do nosso Ginásio Leão Azul!

Mal terminou de falar, as pessoas começaram a cochichar, alguns assentindo, outros discordando. Jian Long, por sua vez, sentiu um frio nos olhos, pois já suspeitava do motivo: só podia ser obra de Yu Jingshan!

Que canalha! Jian Long sentia uma raiva imensa, quase querendo cuspir em Yu Jingshan. Como ele se tornara tão mesquinho e desleal? Não sabia ao certo o motivo da ausência de Qin Fan, mas já intuíra que tinha relação com Yu Jingshan.

"Hmpf! Mesmo que vença hoje, não jogo mais para ele!", pensou Jian Long.

Mas Zhang Qisheng interveio:

— Diretor Yu, o regulamento diz que são quinze minutos para caracterizar desistência. Agora faltam apenas treze minutos, dois a menos.

Pausou e continuou:

— Tenho certeza de que o senhor compreende que o julgamento precisa ser justo e imparcial. Portanto, mesmo que faltasse apenas um segundo para o tempo limite, não me atreveria a declarar o resultado antes da hora. Peço sua compreensão!

Ao terminar, fez uma reverência respeitosa, sem se mostrar submisso.

Yu Jingshan riu alto:

— Está certo! Tudo bem! Compreendo! Velho Zhang, você é conhecido em Shuangqiao pela sua justiça como árbitro, e eu respeito isso!

Em seguida, sentou-se novamente, aparentando tranquilidade. No fundo, sabia exatamente o efeito do remédio colocado na água: em quinze minutos, seria impossível o efeito passar.

O tempo foi passando, Zhang Qisheng começava a ficar ansioso, e Jian Long, tomado pelo ódio, queria descontar tudo em Yu Jingshan. Aquele homem já não era o mesmo de antes, honrado e leal, disposto a tudo pelos amigos; agora, era pura astúcia, vilania e ausência de escrúpulos.

Faltando meio minuto para o tempo limite, um rapaz segurando o estômago apareceu no corredor de acesso. Meio cambaleante, entrou na quadra, desculpando-se com um sorriso para Zhang Qisheng:

— Desculpe, estou atrasado!

Jian Long sentiu-se aliviado ao ver Qin Fan, embora ao notar sua expressão pálida, seu coração se encheu de preocupação. "Yu Jingshan! Que truque sujo!"

Mesmo que vencessem hoje, Jian Long já não queria continuar.