Capítulo Dezoito: Enfrentando a Universidade de Xiamen (Parte Um)

Após a cerimônia de abertura, os jogadores de Huaguang retornaram e descansaram por dois dias antes de partirem apressadamente para Xiamen, onde, no dia seguinte, enfrentariam sua primeira partida eliminatória da Liga de Outono na zona sul. A longa viagem, sem dúvida, drenou as energias do time, tornando a vantagem de jogar em casa para Xiamen ainda mais evidente, o que era bastante desfavorável para Huaguang. Mas, afinal, quem nunca jogou fora de casa? Esse é um obstáculo que toda equipe precisa superar.

Ao chegarem no hotel em Xiamen, Wu Wendong falou algumas palavras e fez um gesto com a mão, sinalizando para que todos descansassem bem, pois só com o corpo e a mente recuperados poderiam jogar bem. Assim que Wu Wendong terminou o gesto, todos suspiraram aliviados e correram para seus quartos.

No quarto, enquanto todos desabavam diretamente nas camas, cobrindo-se e adormecendo profundamente, Qin Fan não sentia sono algum. Ele tirou um CD da mochila, ligou o aparelho de vídeo e começou a assistir. Era uma coletânea dos melhores momentos de astros da NBA, seu disco favorito.

Na tela, Kobe, com uma enterrada avassaladora sobre o marcador, soltava um grito de raiva ao cair no chão, cena que fazia o sangue ferver. Qin Fan, sempre que via esses lances, sentia vontade de pular e gritar: "Quero lutar! Um dia, quero mostrar o basquete chinês ao mundo!"

Na manhã seguinte, Wu Wendong reuniu todos, explicou alguns pontos-chave de tática e alertou sobre detalhes importantes. Depois, levou o time ao ginásio coberto da Universidade de Xiamen para se familiarizarem com a quadra, permitindo que descansassem no vestiário e minimizassem o cansaço da viagem.

O tempo voou, e logo era meio-dia. O time da casa chegou ao ginásio e, sob o comando do treinador, foi para o vestiário. Às duas da tarde, o ginásio já estava lotado, com estudantes da Universidade de Xiamen chegando cedo para apoiar o time local. O nome do campeonato nacional por si só já atraía muitos, inclusive estudantes que normalmente não se interessavam por basquete, e não faltavam garotas de olho nos jogadores bonitos.

Às três, até os corredores e espaços entre os assentos estavam lotados, tamanha era a empolgação dos torcedores. O árbitro principal já estava presente, aguardando apenas a entrada dos jogadores.

Dez minutos depois, os atletas da equipe da casa surgiram no túnel do vestiário. Assim que apareceram, a torcida explodiu em aplausos e gritos, enquanto a torcida organizada vibrava com coreografias para animar ainda mais o time.

Em contraste, quando os jogadores de Huaguang entraram, o ginásio permaneceu em silêncio, sem vaias, mas também sem palmas, como se fossem invisíveis. No entanto, quase todos já tinham experiência em grandes jogos e estavam acostumados a esse tipo de situação, exceto Feng Tianhao, que murmurava algo consigo mesmo.

Ninguém deu muita importância a isso.

Em quadra, Wu Wendong reforçou as instruções: "Precisamos marcar com atenção especial o armador adversário. O capitão de Xiamen, Meng Jinyan, é uma estrela brilhante da CUBA, um armador de elite, várias vezes eleito para o quinteto ideal da liga. Já enfrentamos Xiamen antes e conhecemos bem o estilo dele. Como já expliquei, se não conseguirem marcá-lo, dobrem a marcação. Deixem os outros livres, mas não permitam que Meng Jinyan infiltre."

Ao ouvir o nome repetido várias vezes por Wu Wendong, Qin Fan ficou curioso: que tipo de pessoa poderia provocar tanto respeito no treinador adversário?

Será que um dia eu também causarei esse temor nos outros?

O pensamento surgiu de repente, mas Qin Fan balançou a cabeça, afastando-o. Era melhor se concentrar em jogar, sem pensar demais. Tinha confiança em seu próprio potencial.

Com o soar do apito, os quintetos titulares entram em quadra.

Eis as escalações iniciais:

Universidade de Xiamen:
Armador: Meng Jinyan (capitão)
Ala-armador: Qiu Zeyu
Ala: Zhang Yang
Ala-pivô: Wu Di
Pivô: Chen Shengzhe

Universidade de Huaguang:
Armador: Tang Haichao
Ala-armador: Feng Haotian
Ala: Qin Fan
Ala-pivô: Long Qingchuan (capitão)
Pivô: You Ke

Desta vez, Huaguang entrou praticamente com sua formação mais forte. Wu Wendong não temia expor o potencial do time – o inevitável cedo ou tarde aconteceria. Uma postura tática menos agressiva já era suficiente; nesta estreia contra um adversário forte, a vitória era fundamental, tanto para a moral do time quanto para intimidar os rivais.

Mesmo que o adversário descobrisse o nível atual de Huaguang, Wu Wendong não se preocupava. Os Bulls de Michael Jordan não eram conhecidos por todos? Ainda assim, conseguiram 78 vitórias e 10 derrotas. Diante da força absoluta, todo o resto é secundário.

Talvez alguns técnicos considerassem a escolha arriscada, mas toda decisão traz vantagens e desvantagens. Cada encruzilhada é uma dádiva do destino, sem certo ou errado absoluto.

Apesar disso, antes do jogo, Wu Wendong deixou claro: se possível, não mostrem tudo em quadra, poupem forças. Todos compreenderam.

Wu Wendong também previu que o adversário usaria o pick and roll como principal arma ofensiva, por isso a ordem era marcar com rigor o perímetro, já que Xiamen não contava apenas com seu capitão Meng Jinyan, mas também com outros dois atiradores: Zhang Yang e Qiu Zeyu.

Sem dúvida, Xiamen também colocou sua formação mais forte em quadra. Na primeira partida do torneio nacional, ambos os técnicos, em grande sintonia, não esconderam nada, escalando todos os titulares. O desejo pela vitória era evidente; o confronto estava prestes a começar!

You Ke, responsável pelo salto inicial, estava um pouco nervoso – era sua estreia no palco nacional. Na verdade, todos estavam, inclusive Qin Fan. O apito soou e, por conta do nervosismo, You Ke demorou um instante a reagir, permitindo que Xiamen conquistasse a posse de bola. Meng Jinyan avançou calmamente, lembrando das palavras do treinador Shang Kun antes da partida: “Segundo nossas informações, Huaguang reforçou muito a posição três, então não subestimem. Testem esse novo jogador, assim, se nos encontrarmos novamente nas finais regionais, estaremos preparados!”

Observando Qin Fan, que transitava entre a área dos três segundos e a linha dos três pontos à esquerda, Meng Jinyan refletiu: deveria ser esse o novato, um rosto desconhecido no cenário nacional, de quem não tinha qualquer lembrança. Muito bem! Deixe-me ver do que você é capaz!

Qin Fan também encarava Meng Jinyan, que o observava com grande interesse. Sentia-se pronto para o duelo, mas se forçou a manter a calma, pois sabia que, em jogos assim, o sangue frio era a melhor arma para vencer.

Calma e confiança absoluta – essas são as qualidades de um jogador inteligente.

Ele sabia que, quanto mais tarde exibisse seu verdadeiro potencial, maior seria o efeito surpresa na hora certa. Por isso, decidiu se manter discreto, por enquanto.

Com o início do duelo, a batalha contra a Universidade de Xiamen estava oficialmente aberta!